«Ин Чэня нет на коридоре четвёртого этажа — он наверняка прячется в какой-то комнате. Полагаю, и сам прислушивается ко всему вокруг.»
«Этот тип не придерживается привычных схем, его манера действий самая что ни на есть загадочная. Мне нужно быть предельно осторожным.»
При поддержке Тётушки Юбки Чэнь Гэ добрался до лестничного пролёта между четвёртым и пятым этажами. Воздух пропитался слабым тошнотворным запахом, а под ногами появились мокрые следы.
— Почему вдруг остановилась? — тихо спросил Чэнь Гэ. Он как раз поднимался вверх, но Тётушка Юбка, державшая его под локоть, вдруг замерла.
Чэнь Гэ ничего не видел, и, заметив перемену в поведении Тётушки Юбки, мгновенно напрягся.
Издалека донёсся чей-то детский голосок — словно из сломанной музыкальной шкатулки, прерывистый, с такой неописуемо жуткой интонацией.
— Кто-то приближается? Поднимаемся на пятый этаж, не задерживаемся здесь! — Чэнь Гэ почувствовал дурное предзнаменование. Он определил, что пение доносится с пятого этажа, и очень боялся, что этот звук привлечёт Ин Чэня.
— На пятом этаже только что прошёл кто-то, совсем бесшумно, — голосом Тётушки Юбки звучало странное смятение. — Я что, показалась мне?
— Подожди! Музыкальная шкатулка? Детский голосок? Бесшумная фигура? Может, ты только что видела Ин Туна? — Чэнь Гэ знал, что в реальном мире на столе в спальне Ин Туна стояла сломанная музыкальная шкатулка.
— Догнать его? — спросила женщина.
— Нет, тут что-то не так, — пальцы Чэнь Гэ крепче сжали лямку рюкзака. — Если бы я был Ин Туном, я бы ни за что не дал музыкальной шкатулке звучать во время побега — это же прямое выдача себя!
— А вдруг он случайно задел шкатулку, и она вдруг заиграла?
— Я бывал в доме Ин Чэня. Музыкальная шкатулка стояла в комнате Ин Туна. Если Ин Тун за это время домой не возвращался, значит тот, кто ходит с шкатулкой, — это точно не Ин Тун! — Чэнь Гэ выступил холодным потом. — В здании ещё кто-то помогает Ин Чэню! Этот человек ходит повсюду с музыкальной шкатулкой, привлекая внимание! Подлец, верно, уже догадался, что кто-то ищет Ин Туна!
Ин Чэнь был умён, но и Чэнь Гэ обладал острым чутьём — оба умели замечать проблемы по самым незначительным деталям.
— Ты знаешь, кто в этом здании особенно близок с Ин Чэнем? Кому он мог бы безоговорочно доверять?
— С Ин Чэнем хорошо ладят многие жильцы. А, точно, Ин Чэнь очень нравится детям — все дети с удовольствием с ним играют.
— Нравится детям?
— Угу, он добрый, обожает играть с ребятами, а иногда покупает им игрушки и конфеты.
— Та фигура, что прошла мимо, — ребёнок?
— Немного похоже: маленького роста, идёт совершенно бесшумно. Я почти решила, что мне показалось, — женщина вздохнула с облегчением. Постепенно и она начинала замечать, что эта ночь в жилом доме отличается от обычных. — Мы всё ещё поднимаемся на шестой?
— Конечно, но когда будешь проходить через пятый этаж, погляди, нет ли там кого-нибудь, — Чэнь Гэ присел и провёл рукой по мокрым пятнам на полу. — Следы почти высохли. Не похоже, что Ин Чэнь специально плеснул воды, чтобы сохранить отпечатки подошв.
— Ты слишком осторожен. Может, тётушка У только что убралась.
— Откуда ты знаешь, что это тётушка У убрала? — Чэнь Гэ снова услышал от женщины новое имя — тётушка У.
— Это наша уборщица. Очень ответственная, каждое утро и каждый вечер убирает во всём доме, — невзначай добавила Тётушка Юбка. — Ты что, думаешь, тётушка У помогает Ин Чэню?
Чэнь Гэ промолчал — в голове у него вертелась другая мысль.
Жилой комплекс, где жили Ин Чэнь и Ин Тун, сейчас выглядел запущенно, но много лет назад это был самый престижный микрорайон в старом городе — об этом свидетельствовало хотя бы то, что в доме так рано появился лифт.
Тётушка У, занимавшаяся уборкой, сама по себе не была чем-то подозрительным. Проблема в том, что она тоже появилась в мире за дверью Ин Туна. Возможно, в реальности её уже убил Ин Тун — как Тётушку Юбку и Деревянного Господина.
Но была и другая вероятность: тётушка У могла когда-то сделать нечто такое, что основательно запомнилось Ин Туну.
В голове Чэнь Гэ мелькнуло множество предположений. Тётушка У могла помочь Ин Туну сбежать. Или тётушка У была той, кто сообщала Ин Чэню новости.
— Как у тётушки У отношения с Ин Чэнем?
— Очень плохие. Тётушка У часто с ним ругается. Она ненавидит кошек — считает, что Ин Тун подбирает одних лишь грязных бродячих котов, увеличивая ей объём работы. — Через несколько мгновений женщина добавила: — Кстати, во время одного разговора тётушка У сказала, что от Ин Чэня исходит кислый, тошнотворный запах — будто от мяса кошки, пролежавшего целую вечность.
Мозг работал на пределе. Чэнь Гэ сопоставил все известные ему данные: «Здесь только что убирались — значит, тётушка У тут была. А вслед за ней появилась маленькая фигура с музыкальной шкатулкой. Шкатулка — из дома Ин Чэня. Полагаю, Ин Чэнь подослал эту маленькую фигуру с шкатулкой проверить тётушку У. Ин Чэнь заподозрил, что тот, кто проник в его дом, — это тётушка У!»
— Правда, я не совсем понимаю, о чём ты, но мне кажется, в твоих словах есть смысл, — Тётушка Юбка отметила, что Чэнь Гэ рассуждает очень логично — по крайней мере, на первый слух так и было.
Ин Чэнь не знал о существовании Чэнь Гэ — он мог заподозрить тётушку У, и это было вполне естественно. Мир за дверью соткан из памяти Ин Туна, и его правила определяются его воспоминаниями. Ин Тун хотел сбежать и мог использовать лишь тех людей и те вещи, что хранились в его памяти. Но в этот день в мир за дверью вошёл Чэнь Гэ — единственный, кто нарушал все правила.
Пока они разговаривали, уже добрались до пятого этажа. Пол здесь тоже был скользким — тётушка У только что протёрла его.
— На пятом этаже в коридоре никого нет. Поднимемся на шестой?
— Не спеши, посмотри, есть ли на полу отпечатки. Внимательно, — Чэнь Гэ прижался к стене. Он уже почти приспособился к темноте и преодолел тот первый физический дискомфорт.
— Отпечатки? — женщина разжала руку и, кажется, заглянула в коридор. — Есть, и правда!
— Тише! Сколько там отпечатков? Чьих?
— Эти — наверняка тётушки У. Она любит носить тканевые туфли. А вот эти — от сандалий, вероятно, принадлежат кому-то из детей в доме.
— Значит, мы угадали. Теперь посмотри, в какую сторону направлены носки отпечатков — определи, куда они направились, — Чэнь Гэ сам ничего не видел и мог положиться только на Тётушку Юбку.
— Отпечатков тётушки У больше. Она, кажется, долго крутилась перед дверцей уборочного шкафа — видно, доставала инвентарь. А от сандалий тянется ровный след в одном направлении — тот, кто их носил, шёл следом за тётушкой У, — женщина замолчала и тут же добавила: — Сейчас на пятом этаже совсем пусто. Может, они поднялись на шестой?
— Крутилась перед уборочным шкафом? Обычно кладовые для уборщиков располагаются на первом этаже. Хранить уборочные принадлежности на пятом — разве это не неудобно? — Чэнь Гэ попытался вспомнить свой визит к Ин Чэню. По его памяти, на пятом этаже никакого уборочного шкафа не было.
— Застройщик, похоже, задумывал этот дом как образцовый и приказал управляющей компании установить уборочные шкафы на каждом этаже для владельцев квартир. Внутри — инвентарь для ежедневной уборки, верёвки и противопожарное оборудование.
— Звучит разумно. Но почему тётушка У остановилась именно перед уборочным шкафом на пятом этаже? — Чэнь Гэ сжал руку женщины. — Этот шкаф запёр?
— Нет.