Намгун Ён долго колебалась, а потом размахнулась и шлёпнула Хан Соджина по заду.
— Шлёп!
На кончиках пальцев осталась упругость мужской ягодицы, к которой она прикоснулась впервые. Стараясь не замечать это незнакомое ощущение, она нарочно заговорила ещё более уверенно.
«Вставай уже!»
Маленькая месть за вчерашнее унижение.
К тому же между друзьями такой жест — дело вполне обычное.
А главное — чтобы стать хоть на шаг ближе к Хан Соджину, который в последнее время сделался странно холоден, она и выбрала такой способ.
Хан Соджин, наверное, не изменился. Просто она увидела в нём что-то другое.
Раньше она была искренне благодарна за ту дружескую дистанцию, но в последнее время эта дистанция странно тяготила её.
Хан Соджин приоткрыл глаза.
Лицо его было полно страдания.
Он морщился от головной боли, и его мутило — то и дело подкатывали рвотные позывы.
«…Воды.»
«Выйди да попей!»
«…Воды, Ён. Воды.»
«Ы-ых…!»
Не сумев отказать его отчаянной просьбе, Намгун Ён, ворча, спустилась вниз.
На первом этаже уже ждали Чхонволь и Тан Соран.
Тан Соран заговорила первой.
«Он всё ещё спит?»
«Кажется, его крепко развезло с похмелья. Просил только принести воды.»
Чхонволь мягко произнесла.
«Подождём его.»
«Что вы, госпожа Чхонволь. Я сейчас его разбу…»
«…Ничего страшного. Оттого что мы поторопимся, ничего особо не изменится.»
Стоило речи зайти о Хан Соджине, и монахиня Чхонволь становилась странно мягкой.
Удивительная черта этой холодной красавицы, от которой меньше всего можно было такого ожидать.
Неужели и монахиня Чхонволь неравнодушна к Хан Соджину?
…Быть не может. Она же монахиня. Инокиня. Старшая ученица секты Эмэй.
Сама подобная мысль — уже неуважение.
Если подумать, в Обществе Скрытого Дракона и впрямь собрались одни выдающиеся люди.
Подумать только — рядом с ними в этом путешествии та, кому однажды суждено возглавить секту Эмэй. Удивительно уже то, что Эмэй вообще это дозволила.
А старшая дочь Сычуаньского клана Тан — глава Общества Скрытого Дракона. И зачем ей браться за столь опасное дело?
И она сама — глава семьи Намгун. Хотя, конечно, сама-то она здесь просто обуза…
И всё же те двое коренным образом отличались от неё.
Она шла на всё это ради мести, а вот те двое несли в сердце подлинное благородство.
Их готовность жертвовать собой ради великого дела невольно вызывала восхищение.
…И этих-то замечательных людей держит при себе болван вроде Хан Соджина.
Намгун Ён взяла стакан воды и снова поднялась в комнату.
Поднеся стакан к самой его голове, она проговорила.
«Вот! Теперь вставай!»
«…»
Он не откликался, и Намгун Ён, покусывая губу, снова шлёпнула его по крепкому заду.
— Шлёп!
Это было даже забавно.
«Кончай уже, честное слово.»
Хан Соджин, похоже, раздражённо прошептал.
Намгун Ён, которую кольнуло чувство вины за то, что она потешила свой тайный интерес, вздрогнула и ответила.
«Мне надо помыться. Я же тебе говорил — пей в меру! Солнце уже в зените, дурень ты этакий!»
На эти слова отреагировал и Хан Соджин. Скользнув взглядом по окну, он тяжело вздохнул.
В отличие от его обычного распорядка, когда он поднимался на рассвете, сейчас в комнату вовсю лился яркий солнечный свет.
Он был до того не в себе, что, похоже, не замечал этого, пока ему не сказали.
Да и Намгун Ён разбудила его лишь потому, что уже не могла больше ждать.
И всё же Хан Соджин снова улёгся в постель.
«…Ён, меня и вправду вот-вот вырвет. Не выйду.»
«Мне же н-надо помыться, говорю!»
«Да помойся как есть. Я не подгляну.»
«Т-ты рехнулся?»
Да как тут помоешься? Прямо перед Хан Соджином.
…А главное — если она станет мыться здесь, его друг исчезнет, и вместо него явится нагой та самая женщина, в которую он влюбился с первого взгляда.
И тогда он, наверное, тоже…
— Шлёп!
Чтобы отогнать непрошеные мысли, Намгун Ён снова шлёпнула его по заду.
Лицо её незаметно залилось краской.
«Больно же. Прекрати меня лупить.»
«Так вставай, тебе говорят!»
«Уф-ф…»
Хан Соджин, лениво почёсывая живот, приподнялся на кровати.
«На, держи воду.»
Она думала, он так и выпьет воду сидя, но он вместо этого встал на ноги.
Приняв стакан, он поднял мускулистую руку и стал пить.
В этот миг его тень накрыла её.
От его крупной фигуры веяло странной, давящей силой.
Ей был виден лишь его кадык. Чуть подняв взгляд, она заметила, что Хан Соджин, не отрываясь от воды, смотрит на неё сверху вниз с раздражением.
…Неужели он такой рослый? Она замечала это ещё со вчерашнего дня — Хан Соджин казался куда крупнее, чем ей думалось.
А может, это она сама маленькая. Как бы то ни было, она остро ощутила эту непреодолимую разницу между ними.
«…Ч-что…»
Намгун Ён повысила голос, чтобы не поддаться его напору.
«Что такое?»
Но Хан Соджин держался так, будто эта враждебность Намгуна была ему совершенно непонятна.
Как будто угрозу почувствовал один лишь Намгун. Как будто Хан Соджин всего-навсего стоял на месте.
«…»
Это странным образом задело её гордость, и от какого-то непонятного чувства Намгун Ён попятилась назад.
А затем снова обратилась к Хан Соджину.
«Выйди. Я сейчас мыться буду.»
Хан Соджин, схватившись за виски, нетвёрдой походкой вышел.
Даже после того как Хан Соджин ушёл, Намгун Ён ещё какое-то время пришлось приходить в себя, выравнивая дыхание.
****
…Всё, помираю.
Я заканчивал сборы в дорогу.
Задал ослу корма, проверяю, всё ли на месте из поклажи.
Моя снаряга. Две написанные мной книги. Еда в дорогу. Деньги. И прочее…
«Уэ-э…»
Вчера я перебрал с выпивкой.
Сам виноват, сам, конечно… но почему я никак не могу выкинуть из головы, что виновата эта чертовка Тан Соран?
Меня до того бесило, как она льнёт к Намгуну, что я налегал на выпивку сверх меры.
Я вспомнил, что случилось вчера в переулке.
«…Ха-а.»
Из груди вырывается тяжёлый вздох. В итоге всё-таки натворил.
Застолбить её за собой я, ясное дело, и намеревался… но вчера точно хватил через край.
Кажется, я слишком открылся, слишком много чувств выдал.
Теперь дошло до того, что я объявил Тан Соран целиком своей.
И чем дальше, тем яснее мне мерещилась моя собственная голова, слетающая с плеч в какой-нибудь драме на почве ревности.
В ушах звучат слова брата Ви Чана.
Мол, в делах между мужчиной и женщиной нужна полная ясность — иначе отряд не удержать.
…Пропал я, брат.
— Топ.
И тут я почувствовал, что рядом кто-то есть.
Делая вид, будто она тут совершенно ни при чём, ко мне приближалась Тан Соран.
В ухе у неё покачивалось синее украшение в форме капли.
«Собрался уже?»
Спрашивает она. Помня о чужих взглядах вокруг, я ответил.
«Да, госпожа.»
«С похмельем-то полегче? Говорила же, кто тебя просил столько пить.»
«…»
Болтая о всяких пустяках, она подошла и незаметно повернула голову.
Она откровенно демонстрировала мне серёжку.
«…»
И хотя меня мутило от похмелья, хвастовство этой маленькой нахалки что-то во мне задевало.
Чувство, что эта женщина передо мной и вправду моя.
С Чхонволь было похоже, но всё равно в это трудно поверить.
Мог ли я вообще подумать, что такая красавица станет моей собственностью?
От одного её лица дух захватывает, и она не просто идёт за мной следом — она моя мазо.
Мазо, которая, какие бы похабные и грязные вещи я ни заставлял её делать, как бы ни истязал это тело, будет улыбаться и получать от этого удовольствие.
Поразительно особенные отношения.
Мало кто способен без колебаний предложить своей возлюбленной проделать то, что видел в порнороликах.
Ведь порно — это порно, а реальность — это реальность.
Я — другое дело. Дай мне подходящие условия — и я могу навязать партнёрше что угодно.
И неважно, насколько садистской или извращённой была фантазия.
Та серёжка означала покорность — готовность принять всё.
Я молчал, захваченный воображением, и Тан Соран осторожно покосилась на меня, пытаясь понять, в чём дело.
«…Со…джин?»
Я понял тревогу, что начала наполнять её глаза.
Взгляд её словно спрашивал: неужели я забыл всё, что было вчера?
Прежде чем она встревожилась ещё сильнее, я наклонился к ней и сказал.
«…Я же говорил. Не давай им зарасти.»
Только теперь лицо Тан Соран прояснилось и смягчилось.
Опустив голову, она перебирала пальцами и ответила.
«…Да, молодой господин.»
****
Второй день пути к горе Чжуннань.
Взгляд искоса.
Намгун Ён оглянулась.
Хан Соджин и Тан Соран шли, негромко и оживлённо переговариваясь.
Что же такое случилось несколько дней назад, когда закончилась пирушка?
Оба из одного клана, так что оно и понятно, но их близость почему-то не давала ей покоя.
Она и сама не понимала, почему не может оторвать от них взгляд.
Да и держалась Тан Соран как-то странно, по-другому.
В отличие от её обычного облика — тёплого, великодушного, строгого — сейчас в ней сквозило что-то расслабленное, игривое, озорное.
И вдобавок — пусть она и не была уверена, что подобрала верное слово, — Тан Соран будто заигрывала.
В последнее время она открывала для себя, что и такая сторона у Тан Соран, оказывается, есть.
Тык — Тан Соран ткнула Хан Соджина в бок и захихикала.
Намгун Ён, сама того не замечая, презрительно фыркнула.
Нет, ну как ни крути, это уж чересчур — так откровенно заигрывать?
И это она от скуки готова так вести себя даже со слугой…
К тому же у Хан Соджина есть жена.
И Хан Соджин ничем не лучше. Женатый ведь мужик, а купился на эти насквозь очевидные шуточки и напускную милоту и ещё расплывается в улыбке…
Скользнув взглядом в сторону, она увидела, что и у Чхонволь на лице то же выражение, что у неё.
Намгун Ён сочувственно покачала головой.
Вместо ответа Чхонволь устремила взгляд вперёд.
.
.
.
Когда пришло время, все принялись готовить еду посреди равнины.
На этот раз Хан Соджину помогала монахиня Чхонволь.
Рядом с Намгуном оказался дядюшка Мандок, которого позвали в помощники.
Он был до того говорлив, что уши закладывало.
«…вот и, стало быть, являет он прямо у меня на глазах Тридцать шесть небесных приёмов меча — и до чего же хорош! Не сходя с места, в одиночку отбился от десятка мастеров, вот те крест.»
«Про Ма Кансо я уже сто раз слышал.»
Ма Кансо.
Ученик второго поколения секты Чжуннань. Её ровесник.
Слушая рассказ о подвигах ровесника, Намгун Ён заметно помрачнела.
Ведь на душе становилось до странного тоскливо и горько.
Дядюшка Мандок вздохнул.
«…и вот наш-то Гансо, что был таким, вдруг чудно переменился — как тут не тревожиться. Да и с деревенскими то же самое, все как один странными стали. Не иначе как Демонический культ за этим стоит. Нам с братом тоже поступало предложение. Мол, поучаствуйте в одном деле. Но чутьё подсказало неладное, вот я и…»
«…Я, пожалуй, пойду пособлю своему другу.»
В конце концов Намгун Ён не выдержала и поднялась с места.
Она подошла к Хан Соджину, который возился с провизией.
Может, оттого что монахиням заказано лишать жизни живое?
Рядом с Хан Соджином, разделывавшим сырое мясо, Чхонволь ничего не делала — только смотрела.
«Госпожа, этому болвану помогу я. Ступайте отдохните, а я…»
Хан Соджин отреагировал на голос и обернулся. А потом раздражённо крикнул.
«Эй, иди-ка лучше костёр разведи! Дядюшка Мандок там надрывается, а ты чего вдруг сюда припёрся?»
«…»
Намгун Ён вспыхнула и уже занесла ногу, чтобы пнуть Хан Соджина по заду.
— Хвать!
Но эту жалкую атаку остановила рука Чхонволь.
«…Не будьте с ним так суровы.»
«…»
Оттого что её выпад снова оказался остановлен одним лишь движением руки монахини, Намгун Ён стало стыдно, и она раздражённо отвернулась.
Ей видно, как непринуждённо переговариваются Чхонволь и Хан Соджин.
…Даже монахиня — и та может вот так запросто быть рядом с Хан Соджином.
А я… лишь потому, что я мужчина…
«…»
А если бы она, как тогда в Сиане, явилась в женском наряде — стал бы он снова таким же ласковым?
Стал бы настойчиво ухаживать, снова и снова тянуться к ней?
И не срывался бы вот так, как только что?
Намгун Ён глухо застонала себе под нос.
Хватит. И о чём я вообще думаю.
Я — мужчина, и Хан Соджин — мужчина.
Я же не по мужчинам, в самом деле…
Такой дистанции вполне достаточно, чего ещё.
Намгун Ён вернулась к дядюшке Мандоку, который разводил костёр. И спросила у его рослого брата.
«А дрова-то все где?»
Рослый брат поднялся и сказал.
«Я, я сейчас принесу…»
«…Не надо, я ведь тоже мужчина. Сам справлюсь.»
Всё это из-за того лекаря внутренних демонов.
Это из-за того, что он показал ей то странное видение, её теперь так и качает из стороны в сторону.
Хватит об этом думать. Тот раз был последним.
«…Разумеется, я хочу её увидеть.»
— Тук.
В ушах Намгун Ён вдруг снова зазвучал голос Хан Соджина.
Тот голос принадлежал единственному на свете, кто искал её — женщину.
…Всё, хватит.
Даже стань я женщиной, ничего бы не изменилось. Жеманничать по-женски, как Тан Соран, я не сумею — с души воротит.
Да и нельзя мне.
Пусть всё просто идёт как идёт.
И тут дядюшка Мандок щёлкнул пальцами и сказал.
«А, точно. К секте Чжуннань пожаловал один гость, а я и не сказал. Всё ж лучше знать заранее да быть наготове.»
«Гость?»
«Личность известная. Слыхал про Фею Алой Башни?»
Фея Алой Башни… это ведь та самая знаменитая распутница, что овладела Искусством небесной феи? Хотя откуда взялось, что распутницу зовут небожительницей, она толком не понимала.
«…Слыхал. Правда, всё больше слухи, которые и повторять-то неловко. Так она у секты Чжуннань?»
Дядюшка Мандок кивнул.
«Поостерегись. Говорят, вживую она даже похлеще, чем в слухах. А уж тебе, мужчине, и вовсе надо держать ухо востро.»
«Что?»
Дядюшка расплылся в лукавой ухмылке и сказал.
«…Смотри не поддайся, говорю. Соблазну первой красавицы Шэньси.»