Тан Соран глубоко вздохнула, и Хан Соджин вздрогнул всем телом.
Во взгляде хозяйки, устремлённом на слугу, читался густой гнев.
Глаза её были до того полны чувства, что впору было усомниться — неужели Тан Соран настолько печётся о своих домочадцах?
Намгун Ён тоже сидела как на иголках.
Тан Соран злилась оттого, что лицо Хан Соджина превратилось в сплошное месиво, а в том, что оно стало таким, была отчасти и вина Намгун Ён.
Снова тяжело вздохнув, Тан Соран собственноручно принялась наносить мазь на лицо Хан Соджина.
«…Так ты правда не скажешь причину?»
«Да разве мужикам нужна причина, чтобы сцепиться, ха-ха. Просто не так посмотришь друг на друга и… ай!»
Тан Соран легонько ущипнула опухший глаз Хан Соджина.
Даже Намгун Ён вздрогнула. Ведь так же больно должно быть…? Не слишком ли это? Пусть даже он её слуга…
Не в силах больше смотреть, Намгун Ён поднялась с места.
«Э-это, госпожа?»
«Да?»
«Мазь Соджину нанесу я. А вы, госпожа, отдохните.»
В самом деле, не пристало столь знатным рукам касаться этого лица. Какая же госпожа станет вот так гладить лицо своего слуги?
К тому же всё это случилось из-за неё самой, а она лишь стояла и смотрела — так тоже нельзя; да и Тан Соран была на удивление взволнована, так что её стоило остановить.
И тут Тан Соран и Хан Соджин ответили разом.
«Не нужно.»
«Эй, я же сказал — не хочу. Чтоб какой-то мужик мне…»
Реакцию Тан Соран ещё можно было понять, но слова Хан Соджина её слегка задели.
В его поведении и правда ничего не изменилось. Но Намгун Ён уже испытала иное.
Внутри неё расцвела высокомерная мысль.
…А ведь этот тип, у которого и жена есть, млел передо мной без памяти.
Стоит мне снова переодеться женщиной, и ты…
«…Ох!»
О чём это я вообще подумала?
Снова переодеться женщиной — да что это со мной?
На том всё, что случилось в тот день, и кончилось.
Женщине Намгун Ён больше не суждено было вновь явиться миру.
Намгун Ён прочистила горло и сказала.
«У тебя ведь есть жена — и ты всё ещё так откровенно жаждешь женских прикосновений? Испокон веков настоящий муж любит лишь одну женщину.»
Разумеется, не Намгун Ён было это говорить. Ведь и она сама предпочла держать язык за зубами о безумии, что творилось накануне.
Ведь это она, притворяясь, будто ни о чём не ведает, вместе с ним наслаждалась его выходкой.
Хан Соджин ответил.
«…Да не в том дело. Как ни крути, а подставлять лицо какому-то мужику — это ж странно, нет?»
«И что тут странного?»
Хан Соджин спросил у Тан Соран.
«Госпожа, разве не странно?»
«…Странно.»
Намгун Ён на это снова заговорила.
«Тогда просто отдайте мазь этому недотёпе, пусть сам с собой возится.»
«К чему это?»
«…»
Продолжая разговор, Намгун Ён всё яснее чувствовала, что сегодня сама на себя не похожа.
И то, что она наблюдала, как Хан Соджину наносят мазь, и то, что при виде Хан Соджина, отдавшегося рукам Тан Соран, в груди у неё становилось как-то тесно.
В обычное время она ни за что не испытала бы такого чувства.
Будто между ним и ею возникла какая-то странная пелена.
И казалось, будто Тан Соран переступает её куда легче. А это было странно… неприятно…
«Фу-х…!»
В конце концов, Хан Соджин пострадал из-за неё, и, верно, ей было совестно оттого, что она ничем не могла ему помочь.
«…Делай как знаешь!»
И с этим Намгун Ён, не сдержав раздражения, наконец покинула комнату.
****
«Ай! Го-госпожа…»
«Здесь сейчас только мы двое.»
«Госпожа, полегче. Правда больно. Ай!»
«Я и делаю, чтобы было больно!»
Тан Соран, раздражённо ворча, щипала мои раны.
Если так, то и не лечила бы вовсе — кто её вообще просил…!
Но выяснять было как-то неловко: Тан Соран, похоже, злилась на что-то куда сильнее, чем на мои раны.
А чтобы допытываться, у меня совесть была слишком нечиста.
Так что мне оставалось лишь безропотно сносить всю её злость.
Хотя, если подумать — это что же, эта мазохистка посмела тронуть лицо садиста?
«…»
…Хотя она ведь и человек, которому я больше всего благодарен. Честно, я ей очень признателен. Настолько, что порой, забывшись, хочется приласкать её, не разбирая ни места, ни времени.
Мы столько всего прошли вместе, что и я ничего не мог с собой поделать.
«Готово.»
Закончив с лечением, Тан Соран сказала.
А затем сменила тему.
«В конце концов, никто так и не откликнулся.»
Это была новость об Обществе Скрытого Дракона. С тех пор как они прибыли в Сиань, Тан Соран разослала письма бойцам, что состояли в Обществе Скрытого Дракона. Но, похоже, в итоге не ответил никто.
«Значит, нам пока чего-то недостаёт.»
«…Молодой господин, честно говоря, я и сама не понимаю.»
«Чего именно?»
«Что нам делать дальше. Никто не хочет помогать… и я даже не знаю, с чего начать…»
«Значит, мы сами придём к ним. И будем изо всех сил помогать там, где нужна помощь. Если в людях есть хоть капля совести, найдутся и те, кто разделит наши устремления.»
«А если всё равно не найдутся? Что тогда?»
«…Об этом подумаем, когда придёт время. Я ведь всякий раз повторяю…»
«…что достаточно одолеть троих из шести врагов мурим?»
Это то, что я твердил постоянно. Демонический культ держится на шести врагах мурим, а потому, стоит рухнуть хотя бы половине, и он сам собой развалится.
Среди них особенно важны Ёнчхон, Пэк Сахён и Пхачхонсу.
Сейчас-то кажется, будто чаша сил склонилась в сторону праведных сект, но, справься мы хотя бы с этими тремя, всё как-нибудь да устроится.
«Пока что — да. Ведь даже Демонический культ сейчас связан не так уж крепко.»
«А если мы промедлим и они сплотятся? Если кто-то один вберёт в себя всё почитание?»
«Ну… мы ведь Общество Скрытого Дракона, так что нам остаётся лишь ждать, пока проснётся дракон внутри нас, разве нет?»
«Вечно ты несёшь эту несусветную чушь…»
…Да я и сам не знаю. Просто надеюсь, и всё.
Либо Намгун Ён вырастет, либо мы поскорее вырвем всё это с корнем…
Тан Соран какое-то время смотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но потом покачала головой и поднялась.
«Тогда я пойду.»
И ушла.
Глядя вслед уходящей Тан Соран, я ощутил нечто немного странное.
Было и тревожно от ощущения, будто она что-то замышляет, и даже слегка жутко.
Будто то место между ног, с которым она играла что ни день, вдруг опустело?
Не то чтобы я всерьёз хотел, чтобы меня там трогали, — просто задумался, уж не случилось ли у неё чего огорчительного.
Но сейчас важнее была Намгун Ён.
Вспомнилось, как недавно она ушла в сердцах.
Неужели ей так не хватило заботы после всего?
…Хотя, если честно, ну а как иначе-то!
Она весь день насмехалась над моими ухаживаниями — тут поневоле слегка обидишься.
Я думал, она будет ужасно смущаться и робеть, но она, на удивление, разошлась, точно рыба, попавшая в воду…!
То зовёт вместе выпить чаю, то, после драки, вытирает мне кровь, то предлагает прогуляться вдвоём… то трётся об меня своей большой грудью.
Дошло до того, что мне и самому было настолько неловко, что я толком не мог смотреть ей в лицо.
То, что она женщина, я, конечно, знал, но чувство, когда рукой касаешься груди друга, что всегда являлся в мужском обличье…
…Приятно, конечно, приятно, но, я вам скажу, неловко донельзя.
Да и с самого начала забавы девчонки, которой в радость меня подразнивать, вряд ли могли быть мне только в удовольствие.
«…»
И всё же, если разобраться, она мучилась чувством вины оттого, что я пострадал из-за неё, а я, быть может, обошёлся с ней слишком холодно.
Я отправился искать Намгун Ён.
Она махала деревянным мечом на заднем дворе.
В тот самый миг, когда я подумал — может, не мешать ей? — она и сама опустила деревянный меч.
Она вытирала пот, но, похоже, уже заметила моё присутствие.
Похлопывая полотенцем по лицу, она словно бы ждала меня и больше ничего не делала.
Разминая шею, я подошёл ближе.
Намгун Ён обернулась так, будто только теперь меня заметила.
«…Чего.»
Голос стал резким и сухим. Определённо, надулась.
Ну и мужик, честное сло… а, нет, женщина же.
Но ведь характером она вроде бы совсем не такая?
Быть может, женское начало в ней хоть немного, да пробудилось.
«Приношу извинения.»
«За что?»
«За то, что был с тобой холоден.»
«…Ещё бы! Друг спрашивает, как ты умудрился пораниться, а ты вот так это отметаешь!»
…Ты ведь и так уже знаешь причину, оттого я так и вёл себя.
Мы с тобой, считай, разыграли целую сценку — так неужто нужно ещё и вслух всё это проговаривать?
И всё же, если ей так хотелось, подыграть было нетрудно.
«Пострадал, защищая одну женщину.»
«…И как же, какую именно женщину и каким образом ты защищал?»
Она так упорно прикидывалась, будто ничего не знает, что я решил ответить уже в открытую, с издёвкой.
«Сцепился с кем-то, пока защищал женщину, в которую влюбился с первого взгляда, — доволен?»
«…Кх…»
«Довольна?»
Грудь Намгун Ён вздымалась и опадала.
«…И т-тебе, у которого есть жена, так можно?»
«Да у меня в глазах помутилось, что тут поделаешь? А жена… эх, ладно, забудь.»
Намгун Ён отвернулась.
Ну что, стыдно? А нечего было спрашивать.
Оставили бы всё как есть, не поминая, — так нет же, зачем-то упорно допытывается…
«…З-значит, раз в глазах помутилось, она была очень красивая?»
Намгун Ён спросила еле слышным голосом.
«…»
…Ты глянь на неё?
Я всё наблюдал за ней и вот что подметил… до странного надменный тон.
Хотя нет, вообще-то так повелось ещё со вчерашнего дня. Я думал, она делает это, чтобы меня подразнить, но, может статься, ей просто по душе, когда её хвалят.
«…»
Неужто ей стало приятно слышать, что она красива?
Да нет, ей это нравилось с самого начала — просто приходилось через силу это отрицать.
Мужчине Намгун Ён нельзя наслаждаться словами о том, что он красив.
Но я-то имею в виду женщину Намгун Ён.
А это, похоже, она принять уже в состоянии.
Хорошая перемена. А потому я через силу продолжил.
«Очень красивая. Просто загляденье. Запала мне прямо в сердце. Я даже подумал, уж не небесная ли дева. Другие тоже на неё заглядывались — оттого и дошло до драки.»
«…Мм…!»
«Так что если снова заведёшь про жену — лучше молчи. Увидел бы ты её сам, у тебя бы язык не повернулся. Ты же понимаешь — при виде красивой женщины поневоле теряешь голову.»
«Д-да, понимаю. Р-раз красивая, тут уж ничего не поделаешь.»
«Ты куда всё время смотришь, когда говоришь? Гляди сюда.»
Намгун Ён через силу повернула голову.
Но она уже сама не заметила, как перестала держать своё мужественное выражение лица.
«…»
«…»
…Ух ты. Ей бы сейчас зеркало перед носом.
Вся её игра рассыпалась в прах. Впервые я видел, чтобы мужчина Намгун Ён строил такое лицо. Одно это выражение выдавало в ней женщину с головой.
Глаза, поникшие, как у щенка, которому приспичило по нужде. Прикушенная нижняя губа. Блуждающий взгляд. Раскрасневшиеся щёки.
Возбуждение, упоение, восторг, порочность — всё смешалось на её лице.
Мне и самому стало неловко, и мы оба в тот же миг отвели глаза друг от друга.
****
«…Ну что, доволен? Вот тебе вся подноготная этой истории. Мне и самому стыдно, так что другим не рассказывай.»
«А, понял.»
На том Хан Соджин собрался было развернуться. Но Намгун Ён хотелось выспросить ещё кое-что.
«Со… джин?»
«Чего.»
«К-конечно, странно спрашивать такое у того, у кого есть жена, но мы ведь друзья, разве нет?»
«К чему ты клонишь?»
«От твоей супруги сохраню в тайне, только открой мне, что у тебя на душе.»
«Да что именно.»
«…Вы с ней условились встретиться снова?»
«Нет. На том всё и кончилось.»
«А встретиться не хочешь?»
«Как я и сказал, отношения были постыдные, так что через силу…»
«…И-и это всё, что ты к ней чувствовал?»
Намгун Ён и сама не понимала, отчего вдруг так заторопилась.
Просто было в нём что-то, чего она не могла понять: столько распинался о том, какая та красивая, а теперь так легко готов отступиться.
Ну да, жена у него есть, оно, конечно, так… но если он отдался этому чувству настолько, что готов был броситься в самую гущу…
Хан Соджин спросил с вызовом.
«…Что именно ты хочешь узнать?»
«Ну то есть… хотел ли ты с ней снова встретиться, вот и всё.»
«А тебе-то это зачем?»
«Просто любопытно. Впервые слышу от тебя такое…»
Намгун Ён поддалась какому-то странному порыву. Она и сама не понимала, что на неё нашло.
Холодность Хан Соджина её отчасти и злила.
…А ты уверен, что не пожалеешь? После всего, что было со мной.
И ведь вчера ты, надев на меня одни лишь носки, взял да и ушёл.
Не дав никакого обещания.
Тебе что, совсем не жаль? Пусть я и сама тебя оттолкнула, но…
Хан Соджин сказал.
«…У меня ведь есть жена, так что, пожалуй, придётся с этим покончить…»
Подавляя подступивший к горлу порыв, она воскликнула.
«…Т-тогда и начинать не стоило! Весь избился, а теперь идёшь на попятную?»
«Так она и сама с самого начала меня оттолкнула, что тут поделаешь.»
«Женщины обыкновенно раз-другой отвергают ухаживания мужчины! И вообще, я ведь не об этом спрашиваю. Вопрос в том, желаешь ты того или нет…! А смотря по обстоятельствам, я мог бы и втайне от твоей супруги тебе помочь. Скажем, вместе её отыскать…»
Хан Соджин долго смотрел на Намгун Ён. С его точки зрения всё это, должно быть, было странно.
Но, сам того не зная, он касался вопроса поистине важного.
Ведь от его ответа зависело, сбудется ли его же собственное желание.
«…Само собой, хочу её увидеть.»
После долгих мучительных раздумий ответил Хан Соджин.
По телу Намгун Ён пробежала дрожь. Обернувшись, она воскликнула.
«Н-ну ты и никчёмный тип.»
«Сама же спросила — чего теперь бесишься.»
Но на губах отвернувшейся Намгун Ён играла трепетная улыбка.
Будто она сумела хоть как-то отомстить Хан Соджину за его холодность.
Будто вчерашние его чувства всё-таки не были ложью.
И, кроме того, её захлестнули чувства, которым трудно подобрать название.
«Кх, кхм. Ну, так или иначе, я понял. Раз уж я знаю, что у тебя на сердце, помогу тебе втайне от госпожи Тан и госпожи Чхонволь.»
«…»
Сказав лишь это, Намгун Ён неуклюже принялась вновь махать деревянным мечом.
Сосредоточиться никак не получалось.
Хан Соджин ещё долго стоял неподвижно, а потом развернулся и пошёл прочь.