«Раз Седьмой дядя поможет нам, а к тому же Третий брат, в нашей экспедиции за сокровищами будет уже два великих мастера. Если прибавить к ним культиваторов нашего рода, собравшихся здесь, и старейшин-чужеродцев, которых удалось привлечь на выгодных условиях, этого будет вполне достаточно, чтобы противостоять силе десяти ведущих сект Праведного и Демонического путей. Поход в Южный Край за сокровищами на этот раз, похоже, имеет очень большие шансы». Культиватор с квадратным лицом не мог скрыть своей радости.
«Я не стану вмешиваться в ваши планы — ограничусь тем, что буду помогать делом. Сумеет ли семья Е вырваться из-под контроля обоих путей — зависит только от этого похода. Я не позволю себе стать вам обузой». Странник медленно произнёс эти слова.
Услышав столь обнадёжившие слова от единственного оставшегося в роду старейшины, культиватор с квадратным лицом и старуха были преисполнены радости и, разумеется, ответили скромными учтивыми словами.
Наконец старейшины первого знатного дома Великого Цзиня тайно совещались в зале целых полдня, прежде чем один за другим разошлись.
В одной из тайных комнат особняка в императорском городе клубилась густая чёрная демоническая энергия, заполняя всё помещение. Внутри едва различался силуэт огромного двуглавого демона, чьи четыре глаза мерцали чёрным и фиолетовым свечением, придавая ему невообразимо жуткий вид.
Спустя неизвестное время демон низко громыхнул, и демоническая энергия закипела, а затем, словно тысяча рек, устремилась обратно в его тело. Одновременно все четыре руки демона сложились в печать, тело затряслось и в чёрном свете превратилось в молодого человека обычного роста, черты которого отдалённо напоминали Хань Ли.
Это и был тот самый Древний Демон, притаившийся в семье Е.
«Неплохо. Раны зажили на восемьдесят процентов. Теперь, пока не столкнусь со старожилами, никто в Великом Цзине мне не указ. Семья Е, судя по всему, скоро двинется в поход. Учитывая мою осведомлённость о древних временах, которую я продемонстрировал, они непременно возьмут меня с собой. А как только окажемся там... хе-хе...» Демон пробормотал себе под нос, и на его лице появилась зловещая ухмылка.
Как раз в тот момент, когда Древний Демон завершал лечение, в одной из тайных пещер Секты Инь Ло за стенами столицы Цзиня Гэ Тяньхао о чём-то разговаривал со Святой Девой Тяньланя.
«Я уже получил известие, что Фу Чэн из Секты Девяти Бездн появился в Южном Крае. В тот день малец с фамилией Хань вместе с ним участвовал в подпольном торговом собрании. Если бы не наши осведомители, мы до сих пор были бы в неведении. Если он появился там, то и Хань, возможно, где-то поблизости. Великий Старейшина нашей секты как раз должен решать кое-какие дела в Южном Крае и уже отправился туда. Если он случайно обнаружит этого человека — лично расправится с ним. Друг Дао Линь, не хочешь ли отправиться вместе посмотреть?»
«Фу Чэн? Его появление там не означает, что тот парень с фамилией Хань непременно в Южном Крае. А вот я получила известие, что из Степей Тяньлань уже выехал отряд Стражей Храма под предводительством Великого Бессмертного Наставника Сюя. Скоро они прибудут в столицу Цзиня, чтобы встретиться со мной, так что мне придётся задержаться на некоторое время. После встречи с ними, если у нас всё ещё не будет точных сведений об этом человеке, я сама отправлюсь с людьми в Южный Край». Линь Иньпин покачала головой.
«Друг Дао Сюй тоже будет здесь! Какая приятная новость. Великий Старейшина, без сомнения, будет в восторге. Тогда я тоже останусь и подожду вместе с тобой. В конце концов, приказ Великого Старейшины был — постоянно сопровождать подругу Линь». Гэ Тяньхао сначала вздрогнул от неожиданности, а потом обрадовался.
Линь Иньпин улыбнулась и слегка кивнула.
«Кстати, тот малец с фамилией Хань появлялся ещё и на побережье, где стал Почётным Старейшиной трёх небольших сект? Эти секты всё время подсылали туда людей для тайного наблюдения, и до сих пор никаких новостей?» Линь Иньпин нахмурилась и вспомнила об этом.
«Нет. Этот человек слишком хитёр. После того как в первый раз вмешался в дела этих трёх сект, он больше не появлялся. Мы уже выяснили его связь с Сектой Небесных Талисманов — между ними лишь поверхностное знакомство. Даже если мы уничтожим все три секты, он и пальцем не шевельнёт». Гэ Тяньхао сказал это с беспомощной улыбкой.
«Это верно. Он — культиватор из Тяньнаня, почему бы ему искренне заботиться о судьбе этих сект? Впрочем, когда я отправлялась в Великий Цзинь, я уже послала людей в Тяньнань, чтобы выяснить его истинную подоплёку. Столько времени прошло — известия должны уже поступить. Когда Великий Бессмертный Наставник Сюй прибудет, мы можем расспросить его. Так при следующей встрече с этим человеком у нас будет больше ясности». Линь Иньпин приподняла изящную бровь и холодно произнесла.
«О, если мы действительно сможем заполучить данные о нём и выяснить, какие техники он культивирует, справиться с ним станет куда проще. Только вот — знаете ли вы точное время прибытия Великого Бессмертного Наставника Сюя?» Гэ Тяньхао оживился.
«Подождём. Максимум два-три месяца. Если на этот раз Великий Бессмертный Наставник Сюй и Великий Старейшина вашей секты объединят усилия, я не верю, что тот сможет снова ускользнуть». Как только Святая Дева Тяньланя вспомнила о пленённом Священном Звере, она заговорила с нескрываемой ненавистью.
Гэ Тяньхао услышал её слова, и его мысли зашевелились.
Хотя девушка постоянно повторяла, что преследует этого человека лишь потому, что он убил множество культиваторов Тяньланя, его искусство было близко к поздней стадии Зародыша. Если бы дело было только в мести, зачем бы она, Святая Дева Степей Тяньлань, ради пустяковой вражды гналась за столь грозным противником?
В конце концов, мёртвые уже мертвы. Продолжать раздражать столь опасное существо — далеко не мудрое решение.
Здесь наверняка кроется какая-то неизвестная причина, из-за которой она удерживается в Великом Цзине уже несколько лет и даже не гнушается вызывать подкрепление из Степей Тяньланя, лишь бы уничтожить этого человека.
Похоже, он обязательно должен разузнать, в чём тут дело.
Гэ Тяньхао внешне сохранял невозмутимость, но мысленно принял твёрдое решение.
И Линь Иньпин на деле была далека от той спокойной уверенности, которую изображала на лице.
С каждым днём, когда аватар Священного Зверя оставался в плену, она всё меньше понимала, как долго ещё сможет скрывать это. За эти годы она даже не осмеливалась инициировать контакт с Высшим Миром ни разу. К счастью, аватар Священного Зверя Тяньланя был лишь заперт, но не уничтожен — иначе бы Основное Тело наверняка уже заметило проблему. Однако и так долго тянуть больше нельзя: необходимо как можно скорее освободить аватар Священного Зверя. При этом нельзя допустить чрезмерных потерь среди культиваторов Тяньланя — остаётся лишь постараться побольше использовать культиваторов Секты Инь Ло.
И эта девушка тоже приняла решение.
На границе Южного Края с одним изzhou старик с улыбкой на лице, применяя Технику Облегчения Тела, неспешно продвигался вперёд, размахивая руками и с жаром о чём-то рассказывая группе культиваторов стадии Конденсации Ци,