Теперь они прочёсывали обширный морской район к западу от Острова Цюнин, в нескольких десятках тысяч ли от него.
Несколько дней назад одна группа культиваторов уже подверглась здесь внезапному нападению той самой восьмиступенной синей драконовы рыбы. И хотя все понимали, что дракон слишком хитёр и вряд ли станет задерживаться поблизости, давая себя уничтожить, Южноморская Секта всё же направила эту группу на повторный поиск — вдруг удастся застать его врасплох.
При столь большом скоплении людей
Более десятка культиваторов неслись вперёд сквозь небо. Несмотря на то что морской район был чрезвычайно обширен, к середине дня они уже прочесали большую часть намеченной территории. Но, как и ожидалось, группа не обнаружила ничего.
— Что это там?! — впереди летевший культиватор внезапно вскрикнул.
Хань Ли, сосредоточенно прочёсывавший поверхность моря, поднял голову и посмотрел в том направлении.
На горизонте впереди вдруг возникло огромное демоническое облако, закручивающееся клубами серого тумана, — несколько му в размерах, — и медленно приближалось к ним.
— Отлично! Внутри непременно скрывается высокоранговое демоническое существо! Не дайте ей улизнуть! — в толпе немедленно поднялось смятение, и кто-то воскликнул в предвкушении.
— Что-то тут не так. Разве эти проклятые драконы обычно не удирают при виде нас? Почему бы им сейчас самим подлетать? Вдруг это какая-то ловушка, — осторожно сказал другой культиватор, по виду более сдержанный и рассудительный.
Культиватор Стадии Насэнг Души, возглавлявший группу, — крепкий мужчина средних лет в золотистом одеянии, — выслушав их, поморщился и инстинктивно бросил взгляд в другие стороны. Его лицо тут же изменилось, и он громко крикнул:
— Осторожно! Демонические существа приближаются и с других направлений!
Услышав это, все культиваторы взвились и окинулись хаосом. Один за другим они высекали изо рта своё магическое оружие, принимая боевые позиции, и озирались на все стороны. Но вдали небо было совершенно чисто — ни единой тени демонического существа.
Некоторые культиваторы переглянулись и уже собирались спросить мужчину, когда со всех сторон одновременно раздался пронзительный крик драконов. Тут же на горизонте один за другим появились демонические облака самых разных цветов, клубясь и перекатываясь, и в их толще проступали очертания драконьих тел, покрытых свирепой чешуёй. Твари стремительно сжимали кольцо вокруг них.
Но главное было в другом — с востока и запада поднялись два демонических облака, раза в три-четыре превосходившие остальные по размеру. Одно было ярко-синего цвета, другое — алого, невероятной насыщенности.
— Не может быть! Две восьмиступенные твари?! — На таком близком расстоянии, обладая силой духовного восприятия, которой наделены культиваторы, они мгновенно ощутили чудовищную мощь зверей, скрывающихся в облаках. Кто-то побелел от ужаса и вскрикнул.
Остальные культиваторы тоже побледнели, в их глазах читалась паника.
Очевидно, проклятые драконы каким-то образом привлекли ещё одну особь восьмой ступени, и теперь, уже не довольствуясь поодиночными нападениями, они замыслили уничтожить всю группу культиваторов разом.
Охотники внезапно оказались добычей!
— Чего паниковать?! Немедленно пошлите талисманы передачи звука остальным группам с просьбой о подмоге и рассредоточьтесь для боя! Если эти драконы соберутся вместе, их мощь станет ещё страшнее! И не думайте разбредаться — при их искусстве водного ускольжения нас переловят поодиночке! — Культиватор Стадии Насэнг Души всё ещё сохранял присутствие духа. Провозгласив это громким окриком, он начал раздавать приказы.
Выслушав это, присутствовавшие культиваторы Стадии Очищения Ци немного успокоились, и тут же несколько человек выпустили талисманы передачи звука, которые, сверкая, устремились к небесам.
— Я займусь одной из восьмиступенных тварей. Что до второй — двое из вас, кто быстрее и проворнее, подберитесь и привяжите её на время. Не нужно вступать с ней в открытый бой — просто удержите подольше. Остальные разберутся с семиступенными драконами, — мужчина продолжил низким, твёрдым голосом.
Но на этот раз культиваторы лишь переглянулись друг с другом.
Семиступенных драконов ещё можно было держать — большинство присутствующих, хотя в одиночку и уступали им, всё же чувствовали уверенность в том, что смогут защитить себя. Но чтобы двое из них связали другого восьмиступенного дракона — разве это не шутка?! Даже в обороне обычный культиватор не мог продержаться против существа восьмой ступени сколько-нибудь долго.
— Если двоих мало — значит, трое! — Увидев такую реакцию, культиватор Стадии Насэнг Души в нетерпении добавил ещё одного.
Едва его слова умолкли, раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха, и произошло нечто, от чего все опешили.
Культиватор с незаметной внешностью, стоявший поодаль, внезапно выпустил из себя поднимающуюся до небес ауру силы, а затем превратился в ослепительный изумрудный луч и ринулся в сторону огненного облака.
— Культиватор Стадии Насэнг Души! Причём серединной ступени! — Толпа культиваторов вспыхнула смятением, и каждый был охвачен смешанным чувством изумления и восторга.
Культиватор Стадии Насэнг Души, возглавлявший группу, на мгновение замер, а затем и его лицо озарилось радостью. Неужели Южноморская Секта что-то заподозрила и намеренно включила ещё одного культиватора этой стадии в его группу?
Так он гадал про себя, но, видя, как демонические облака вот-вот сомкнут кольцо, времени на размышления у него больше не было.