— Судя по твоим словам, будто ты своими глазами это видел. Разве ты не говорил, что никогда не бывал в Долине Павших Демонов? — мысль шевельнулась в голове Хань Ли, и он с умыслом задал ещё один вопрос.
— Хмпф! Не видел — ну и что? Неужели нельзя было наслышаться? Когда я впервые входил в долину, несколько моих старых друзей — хотя их умения и были далеко несравнимы с моими, отнюдь не были они заурядными культиваторами — объединили силы, и всё же лишь одному удалось спастись, едва дыша. Одного этого достаточно, чтобы понять, насколько ужасны тёмные искусства Древних Демонов. — Великий Аркановый Владыка фыркнул несколько раз, явно желая обратить внимание Хань Ли.
Хань Ли усмехнулся и уже было намеревался задать ещё один вопрос, когда из удалявшейся чёрной ци вдруг раздался мучительный рёв. Тут же в тёмном демоническом тумане внезапно поднялся смерч, разметав всю чёрную дымку и обнажив «Маркиза Нанлуна».
Увидев это, Старейшина Линху и женщина в белом мгновенно изменились в лице и судорожно вдохнули.
Это ещё что за существо?!
«Маркиз Нанлун» перед ними полностью превратился в ужасное создание с двумя головами и четырьмя руками. Из одной шеи — одна голова вперёд, другая назад, одна крупнее, другая поменьше — торчали два чудовищных лица, а из плеч, передних и задних, вырастали четыре непомерно длинные демонические руки, уходящие ниже колен.
Лицо передней головы было испещрено пятнами фиолетовой чешуи, а на лбу красовался белый рог длиной в несколько цуней. Однако по чертам — бровям, глазам, носу и общим пропорциям — это всё ещё была прежняя голова.
Но вторая, чуть меньшая голова, с трудом протиснувшаяся из-за шеи первой, была совершенно чудовищна.
Хотя на её лбу тоже красовался рог, а на щеках проступала чешуя, лицо было зелёным, с оскалёнными клыками. Между чёрными губами, которые открывались и закрывались, вылетал чёрно-красный с фиолетовым оттенком язык, испещрённый мясистыми шипами, — длиной в добрый локоть, — а затем мгновенно втягивался обратно. Словно ядовитая змея.
Ещё холоднее насквозь пронизывали его глаза — зрачки узкие, как щели, с серебристо-белым холодным блеском, и при движении в них не было ни капли человеческого чувства. Один взгляд — и было ясно, что это не может принадлежать человеку.
Дело было не только в голове. Тело ниже шеи и все четыре длинные руки были покрыты тёмно-фиолетовой чешуей — плотно, наглухо, как броня, которой ни ветру, ни дождю не пройти. Кончики всех десяти пальцев увенчивали костяные шипообразные ногти, которые при смыкании и размыкании вспыхивали серебристо-белым блеском — невероятно острые.
Увидев эту жуткую картину, от которой мурашки бежали по коже, Старейшина Линху и женщина в белом внутренне вздрогнули, но они были культиваторами Зародышевой Души, прожившими неисчислимое количество лет, и, разумеется, не могли так просто напугаться. Как только «Маркиз Нанлун» обнажил свою истинную форму и замер на месте, они одновременно направили свои сокровища в атаку.
Пятыйцветный столб света вспыхнул и мгновенно окутал «Маркиза Нанлуна».
Старейшина Линху обрадовался и, не теряя ни минуты, обрушил на него огромное белое кольцо.
Душа Демона — передняя голова была бесстрастной, как у мертвеца, но задняя расплылась в широкой ухмылке, и уголок её губ сложился в насмешливой улыбке.
Увидев, как кольцо вспыхнуло и мгновенно возникло прямо над головой, обрушиваясь вниз, он — заключённый в пятыйцветный столб — лишь слегка взмахнул четырьмя руками, и с вспышкой фиолетового света на четырёх демонических руках крепко ухватил огромное кольцо. Ни тени замешательства в движениях.
Старейшина Линху был ошеломлён, но тут же напряжённее вёл печати. Кольцо засияло, лихорадочно вибрируя, пытаясь вырваться, но четыре руки держали его намертво, как стальные тиски — и не дрогнули ни на йоту.
Задняя голова Души Демона издала зловещий смех, резко раскрыла пасть и выплюнула каплю жидкости, чёрной как чернила, прямо в кольцо.
Древнее сокровище, ещё мгновение назад искрящееся духовным светом, издало жалобный стон при соприкосновении с чёрной жидкостью, и свет его полностью погас. Одновременно оно стало чёрным как смола, мерцая жутким тёмным свечением.
— Моё кольцо Минян?! — вскричал от потрясения Старейшина Линху. В тот момент, когда кольцо изменило цвет, он мгновенно утратил духовную связь с древним сокровищем, и лицо его сделалось мертвенно-бледным.
Эта Душа Демона оказалась способной осквернять древние сокровища и присваивать их себе — невероятно!
В этот момент три из четырёх рук Души Демона выпустили кольцо, и лишь одна удерживала его, слегка покачивая. Перед глазами расплылись множественные кольцеобразные призраки. Обе головы выражали удовлетворение.
— Неплохо, неплохо! Как раз беспокоился, что у меня мало пригодных сокровищ. Это подойдёт. — Передняя голова Души Демона заговорила человеческим языком. В то же время остальные три руки провели по телу, и с очередной вспышкой света в двух других руках появились чёрное знамя и маленький меч, также мерцающий тёмным сиянием. Последняя рука оставалась пустой.
— Хо-хо! Хотя я сейчас способен лишь осквернить несколько ваших культиваторских сокровищ, этих нескольких хватит ненадолго. — Душа Демона издала холодный смех.
Хань Ли тем временем, будучи отвлечён расстановкой формации, замедлил золотые дуги и огненные шары, и они сильно отстали. Что касается роя Золотопожирающих Жуков — они держались неплохо, но, едва увидев, как Душа Демона обнажила свою двухглавую четырёхрую форму, инстинктивно испугались и затаились, лишь кружась на месте.
Хань Ли сжалось сердце. Через духовную связь он ощущал их врождённый страх, и его охватили тревога и недоумение.
Тревожнее было вот что: увидев это двухголовое четырёхруее искусство демона, он тут же вспомнил изображения на Истинных Записях Брахма-Святого и статую трёхглавого шестирукого демона, хранившуюся в пещерном обиталище Усовершенствованного Цан Куня. Он гадал, какая связь существует между этими тремя.
Что касается знамени в руке Души Демона — это было не что иное, как древнее Ветровое Знамя, которым старик по фамилии Лу управлял бурными ветрами. Маленький меч также выглядел крайне знакомо — после минуты размышлений он вспомнил, что это одно из древних сокровищ, найденных среди останков давным-давно умершего культиватора. Он не ожидал, что оба были осквернены и обращены в свою пользу.
Но неважно, какая связь между ними на самом деле существует — сейчас не время разбираться в корнях. Ему необходимо было разозлить этого демона и заманить его в Великую Мечную Формацию.