Под взглядом Хань Ли летящий нож обрушился на каменную стену, вспыхнув ослепительным белым сиянием.
Почувствовав удар, Лу Вэйин слегка изменился в лице. Протянув руку в вызывающем жесте, он тут же отозвал нож обратно.
Хань Ли вгляделся: в месте, куда ударил нож, на каменной стене проступила неглубокая отметина глубиной примерно в вершок, а внутри неё слабо мерцали крошечные серебряные искры.
— Это… — по лицу старика промелькнуло удивление. Он несколькими быстрыми шагами подошёл к отметине и стал внимательно её разглядывать.
Осмотрев стену совсем недолго, он произнёс с лёгкой дрожью:
— Астральный Серебряный Песок?! В этой каменной стене оказываются залежи руды Астрального Серебряного Песка?!
Услышав эти три слова, выражение лица Хань Ли резко изменилось. Он тоже подошёл ближе, протянул палец и осторожно провёл им по отметине, тщательно всё осматривая.
Астральный Серебряный Песок — этот материал Хань Ли, разумеется, слышал. Его можно добавлять при переплавке артефактов, и он делает духовные сокровища значительно прочнее. По эффективности он уступает лишь «Переплавленному Кристаллу».
Сам по себе этот материал невероятно твёрд — обычные сокровища почти не могут его повредить. И в Звёздном Море, и в культиваторском мире Тяньнаня он является веществом, стоящим на грани полного исчезновения.
Ничего удивительного, что нож Лу Вэйина практически не дал эффекта при ударе о стену.
Хань Ли какое-то время сосредоточенно разглядывал отметину, а затем молча поднял руку. Десяток с лишним маленьких мечей, сверкающих зелёным светом, вылетели из рукава и, обратившись в полтора десятка зелёных лучей, поразили различные участки по всей поверхности каменной стены.
Маркиз Нанлун и его спутник сначала опешили, но тут же поняли замысел Хань Ли.
Зазвенел грохот ударов — на стене появились полтора десятка отверстий глубиной в несколько вершков. В каждом из них также мерцали серебряные точки.
— Это действительно Астральный Серебряный Песок. Более того, вся каменная стена пропитана им, хотя плотность распределения неравномерная. Похоже, результат работы человека здесь ни при чём — внутри стены залегает жила руды Астрального Серебряного Песка. — На лице Хань Ли мелькнуло удивление, хотя голос его оставался ровным и размеренным.
Увидев, что мечи Хань Ли проткнули камень на глубину, во много раз превышающую порез от ножа Лу Вэйина, Маркиз Нанлун и другой мужчина слегка изменились в лице.
Но, услышав слова Хань Ли, в глазах старика вспыхнула жадность. Он впился взглядом в каменную стену и больше не проронил ни слова.
Тень жажды пробежала и по лицу Маркиза Нанлуна, однако, поразмыслив немного, он постепенно взял себя в руки.
— Пойдёмте. Сначала обследуем Внутреннюю Долину в поисках сокровищ, — невозмутимо сказал Маркиз Нанлун.
— Уже уходим? Ведь этот Астральный Серебряный Песок сам по себе редкое сокровище. Может, сначала отколем немного? — Старик замялся, его лицо выражало нерешительность и сожаление.
— Брат Лу, как ты можешь быть столь непосредственен! Ты ведь только что собственными глазами убедился, насколько твёрд этот Астральный Серебряный Песок! Забудь о том, что здесь может быть целая жила руды — даже кусок сырья размером с кулак после переработки даст лишь крошечную крупицу Астрального Серебряного Песка, не больше рисового зёрнышка. Сколько времени и сколько магической силы тебе понадобится, чтобы отколоть достаточно сырья? Хотя этот материал, безусловно, драгоценен, не забывай: сейчас нам нужны не эти мирские сокровища, а духовые лекарства, способные продлить наш жизненный срок и быстро повысить уровень культивации. Иначе, когда придёт наш срок, мы станем лишь горой белых костей. — Маркиз Нанлун нахмурился и посмотрел на старика с глубоким смыслом.
Лу Вэйин выслушал слова Маркиза Нанлуна, на мгновение замер, а затем наконец понял и стал энергично кивать.
— Брат Нанлун абсолютно прав! Этот старик был на мгновение ослеплён сокровищем и едва не забыл о главной цели нашего путешествия. Спасибо за напоминание, брат Нанлун. — Старик был не простым культиватором. Едва Маркиз Нанлун обратил его внимание на это, он тут же пришёл в себя и с благодарностью сложил руки в приветствии.
Затем он отвёл взгляд от каменной стены и быстрыми шагами зашёл в пещеру, опасаясь поддаться искушению снова.
Лишь тогда выражение лица Маркиза Нанлуна постепенно смягчилось. Он окликнул Хань Ли и последовал за стариком.
И Хань Ли тоже не хотелось расставаться с целой жилой Астрального Серебряного Песка, и его шаги невольно замедлились.
Но хотя его мечи, пропитанные Металлом Гэн, были значительно острее обычных, а жидкость духа позволяла мгновенно восстанавливать магическую силу, отколоть достаточно сырой руды Астрального Серебряного Песка было бы нелёгкой задачей. Более того, это наверняка вызвало бы зависть Маркиза Нанлуна и другого мужчины.
Понимая, что хорошего выхода из ситуации нет, Хань Ли мог лишь тихо вздохнуть и с сожалением в сердце собраться следовать за двумя спутниками в пещеру.
Но в этот самый момент в голове Хань Ли внезапно раздался голос Великого Суверэна Да Яня:
— Хе-хе! Столько Астрального Серебряного Песка! В былые времена я долго и упорно искал и не мог найти и малой толики этого. Как и следует ожидать от Долины Павших Демонов! Он как раз пригодится для моих новых марионеток. Если добавить Астральный Серебряный Песок в их тела, обычные сокровища не смогут им повредить и на йоту. Забери весь этот Астральный Серебряный Песок! — Голос Великого Суверэна был полон возбуждения.
— Забрать весь?! Старый демон, ты что, не выспался? Это жила Астрального Серебряного Песка, а не жила духовных камней. Как я могу забрать весь его — рубить на куски летящими мечами? — возмущённо ответил Хань Ли.
— Хмф! Раз я это сказал, у меня, конечно, есть способ. Малыш Хань, у тебя ведь есть золотопожирающие жуки? Я научу тебя заклинанию, которое позволит управлять жуками: они проникают в каменную стену, пожирают Астральный Серебряный Песок, а затем выплёвывают его, и он кристаллизуется. Этот способ я когда-то получил, убив культиватора-насекомщика. Дело не только в золотопожирающих жуках — некоторые другие виды духовных насекомых тоже способны на это, просто ни одни из них не столь удобны, как твои. — Голос Великого Суверэна звучал так, будто он заранее всё подготовил.