— Моя младшая сестра тогда не вышла замуж. Тот клан, который собирался породниться с нашим домом Чэнь, внезапно перешёл на сторону Демонического пути. Нашему дому Чэнь, разумеется, невозможно было более отдавать Цяоцянь замуж за них. После этого седьмая сестра замкнулась, стала равнодушна к мужчинам и оставалась одинокой до самой смерти. — Чэнь Цяотянь немного поколебался, но всё же рассказал выдающемуся мастеру о случившемся с Цяоцянь много лет назад.
Теперь, глядя на молодое лицо Хань Ли, он наконец вспомнил один слух, ходивший в секте, и выражение его лица стало необычным.
— Не вышла замуж? — Взгляд Хань Ли на мгновение переменился, после чего он уставился в небо и замолчал.
Лишь спустя долгое время он опустил голову и ровным голосом, без выражения сказал Чэнь Цяотяню:
— Кто я — судя по вашему выражению лица, вы уже, наверное, догадались. Распространяться не буду. Здесь сейчас собрались и праведники, и демоны. Раз вы пришли за сокровищами Долины Павших Демонов — ведите себя осторожно. — Едва произнеся это, Хань Ли более не обратил на троицу внимания. Вокруг его тела вспыхнуло духовное сияние, и он обратился в зелёную дугу, пронзив небо и унёсшись прочь.
Учёный муж и двое других не успели даже произнести слов прощания, как Хань Ли мгновенно исчез, не оставив и следа.
На месте остались три культиватора — двое мужчин и женщина — и несколько ошеломлённо переглядывались.
— Старший брат, кто этот мастер на самом деле? Неужели он как-то связан с вашим домом Чэнь? — Женщина-культиватор, опомнившись, тут же не выдержала и спросила.
— Связан? Нашему дому Чэнь далеко до того, чтобы быть связанным с этим человеком. Если я не ошибаюсь, вы сами должны знать его имя. Тот, кто в прежние годы вышел из нашей Жёлтой Кленовой Долины, однажды без потерь вышел из рук Муланьского Божественного Наставника, разгромил Муланьскую Священную Птицу в Великой Пограничной войне, а затем убил старейшину демонических культиваторов Цзиньского государства, — вам из Хуадаоу этот человек наверняка знаком. Только вот, если судить по его словам, он каким-то образом связан с моей давно покойной седьмой сестрой. Это действительно странно. — Чэнь Цяотянь смотрел в направлении, куда унёсся Хань Ли, и говорил с некоторой растерянностью.
— Что? Этот человек — тот самый, о котором ходят слухи? Действительно очень молод. Говорят, по старшинству он когда-то считался нашим соратником из Шести Сект. А теперь обладает такой невероятной силой — это просто невозможно представить. — Женщина, по-видимому, неплохо была осведомлена о делах Хань Ли, и, сильно удивившись, порывисто воскликнула.
— Верно. Когда этот человек впервые пришёл в нашу Жёлтую Кленовую Долину, я только-только завершил стадию Закладки Фундамента. Позже он вместе со мной, седьмой сестрой и другими участвовал в Кровавом Испытании, и с тех пор его карьера стремительно шла в гору. Но чтобы теперь стать существом, уступающим лишь трём великим культиваторам Тяньнаня, — это и правда трудно себе представить. — Чэнь Цяотянь вздохнул.
— Я слышал, что Линху-старший из вашей секты пытался убедить этого человека вернуться в Жёлтую Кленовую Долину, но тот вроде бы не захотел. Это правда? — Ещё один культиватор в голубом одеяании тоже спросил из любопытства.
— Не совсем ясно. Может быть, так и было. — Чэнь Цяотянь поколебался, прежде чем неопределённо ответить.
Похоже, даже перед двумя побратимами он не желал распространяться на эту тему.
К счастью, оба культиватора не стали больше настаивать.
Культиватор в голубом одеяании перевёл тему:
— На этот раз нам повезло. Во-первых, старший брат только что отлил магическое оружие — Золотую Книгу и Серебряное Перо. С его помощью удалось заблокировать большую часть ядовитой пыли от мотыльков. А во-вторых, вмешался старший Хань — и мы в итоге выбрались из опасности. Полагаю, когда старший брат полностью усвоит Золотую Книгу, нам больше не придётся бояться тех братьев Юнь.
— Точно. Я знала, что в доме Чэнь есть унаследованное оружие — Золотая Книга и Серебряное Перо, но не думала, что существует способ создания настоящего магического оружия. Раньше старший брат пользовался лишь мечом-летуном. — Женщина тоже проявила интерес.
— Золотые Книги и Серебряные Перья, которые носят ученики нашего дома Чэнь, — это лишь подделки данного оружия. Я с самого начала хотел отлить именно этот комплект, но долго не мог собрать все материалы. Пришлось ограничиться мечом-летуном. К счастью, за эти годы я накопил достаточно материалов и наконец отлил это оружие. Надеюсь, в Долине Павших Демонов оно пригодится. — Чэнь Цяотянь слегка улыбнулся и дал краткое объяснение. Но затем лицо его серьёзнело, и он продолжил: — Ладно. Как бы там ни было, впредь нам надо быть поосторожнее. Как и говорил старший Хань, те, кто осмеливается покуситься на сокровища Долины Павших Демонов, — все без исключения весьма серьёзные фигуры. Нам троим лучше не рисковать. Лучше всего найти других братьев-учеников из Шести Сект и объединиться.
— Старший брат прав.
— Хорошо, поступим так, как сказал старший брат.
Те двое — мужчина и женщина — согласно кивали.
Тройка больше не задерживалась на этом месте и, обратившись в длинные полосы света, удалилась прочь.
……
Удалявшийся Хань Ли, пережив небольшое волнение в душе, наконец смог временно подавить чувство скорби по Цяоцянь и уложить его на самое дно сердца.
Затем он собрался с духом и продолжил путь.
Несколько часов спустя он смутно разглядел горы Уанлин.
Поскольку он всё ещё находился на окраине горного массива, туман на склонах был чрезвычайно редким, и зелёные деревья с высокими вершинами гор различимы.
Эти горы нельзя было назвать величественными, но одного слова «обширность» было достаточно, чтобы описать их.
В пределах видимости чёрная линия тянулась в обе стороны за горизонт, и конца ей не было видно.
Хань Ли замедлил скорость полёта и огляделся по сторонам. Вокруг царила тишина — ни одного другого культиватора не было видно.
Но лицо Хань Ли не выдавало никаких эмоций. Подлетев ещё ближе, он медленно закрыл глаза.
Тут же его мощная духовная сила, сопоставимая с силой позднего Зародыша Души, охватила область в сотню ли и начала быстрый поиск.
Через мгновение брови Хань Ли дрогнули, и он внезапно открыл глаза.
С безразличным выражением лица он ускорил полёт — зелёная дуга по диагонали пронзила небо и метнулась к одной определённой цели.