«Верно, Старый Предок не должен волноваться. Старейшины Сунь и Мо связаны с семьёй Фу дружескими узами, длящимися уже более ста лет, и непременно прибудут в срок. Их нынешний высокий статус в Секте Демонического Пламени неотделим от нашей поддержки. К тому же мы выдали двух лучших девушек нашего клана замуж за них в качестве наложниц — как же они не посмутят не явиться!» Рядом с белолицым мужчиной средних лет стоял старик с тонкими бровями в парчовом одеянии и также почтительно произнёс эти слова.
«Я вовсе не беспокоюсь, что Старейшины Сунь и Мо не придут. Просто почему-то, чем ближе день торжества, тем беспокойнее становится на душе — словно должно произойти нечто серьёзное. Поистине тревожно! Не оскоромились ли мы в последнее время перед кем-нибудь влиятельным или какой-нибудь крупной сектой?» Патриарх семьи Фу перебирал длинную бороду, в его глазах мелькнул холодный блеск, и прежняя улыбка бесследно исчезла.
Услышав это, все присутствующие в зале переглянулись.
Лишь спустя долгое мгновение белолицый мужчина осмелился осторожно ответить:
«Старый Предок, вы и сами знаете! За эти годы наша семья Фу хоть и разбогатела и окрепла, но семей и мелких сект, которых мы задели, не счесть. Наибольшую неприязнь к нам питают семьи Тань и Ху — не они ли затевают что-то?»
«Не должны быть эти двое. Раньше они ещё могли тягаться с нашей семьёй Фу, но теперь высокоранговых культиваторов у них осталось мало — уж не до козней им». Патриарх семьи Фу холодно покачал головой, но, нахмурившись, после короткого колебания всё же добавил: «Однако если эти две семьи объединятся или привлекут ещё несколько мелких враждебных сект и нанесут удар, воспользовавшись моментом, это может серьёзно подорвать силы нашей семьи. Ведь ради расположения Секты Демонического Пламени наши предки изрядно поредили ряды культиваторов тех двух семей, которые выступали за сопротивление демоническому пути. Теперь семьи Тань и Ху, вынужденные бросить свои владения, скрываются в тени. Ненависть к семье Фу проникла им в кости — вполне способны на подобное». Лицо Патриарха семьи Фу стало мрачным, как набежавшая туча.
«Каковы тогда указания Старого Предка?» старик в парчовом одеянии осмотрительно спросил.
«Снаружи — расслабленность, внутри — стальная бдительность! Все часовые посты удвоить. Большая Защитная Фортификация крепости должна работать круглосуточно, без единой минуты передышки. Особенно присматривать за незнакомыми свободными культиваторами — выделить дополнительных людей для наблюдения». Патриарх семьи Фу мгновенно закрыл глаза, запрокинув голову, но из его уст, без малейшего замешательства, посыпалась целая вереница приказов.
«Так точно, внук приступит к исполнению немедленно!» Белолицый мужчина средних лет, выслушав приказ, тут же вышел из зала.
Остальные молодые члены семьи Фу, оставшиеся в боковом зале, поняли, что Патриарх сейчас в дурном расположении духа, и стояли на месте, не смея и вздохнуть громко!
«Тяньюнь, позови Третего Дядю. Пусть он поместит Священного Зверя с Железной Спиной в мешочек для духовных зверей и составит мне компанию на торжестве. Лишь он один способен управлять Священным Зверем-хранителем нашего клана!» Патриарх семьи Фу вдруг снова заговорил.
«Что? Разве Старый Предок не говорил, что Третий Дядя находится на критическом этапе культивации и его не стоит беспокоить ради этого торжества?» Старик в парчовом одеянии не выдержал и воскликнул.
«Хмф! Прежде — это прежде, а ныне — это ныне. Мы, идущие по пути культивации, хотя и не способны в полной мере избежать бед и предсказать будущее, но иногда внутренние предзнаменования оказываются безошибочными. Ради осторожности лучше перестраховаться. Лучше уж старик будет напрасно тревожиться, чем чтобы наша семья Фу действительно впала в беду». Старик холодно фыркнул.
«Так точно, я немедленно позову Третего Дядю из затвора». Старик в парчовом одеянии, увидев, что Патриарх семьи Фу вот-вот рассердится, слегка вздрогнул, заискивающе кивнул и также поспешил уйти.
Патриарх семьи Фу ещё не успокоился. Лишь отдав ещё несколько приказов подряд, он наконец почувствовал себя спокойнее.
По его мнению, столь обширные меры предосторожности, принятые заранее, были достаточны, чтобы справиться с любой неприятностью.
……
Спустя три дня на открытом склоне горы, за пурпурными туманами Горы Пурпурного Дао, собралось немало свободных культиваторов — целых двадцать-тридцать человек.
Они указывали на пурпурный туман, перешёптываясь и обсуждая что-то между собой.
То, что в Стране Юаньу оказалось столько свободных культиваторов с Закладкой Фундамента, несколько превзошло ожидания
В былые времена в Государстве Юэ, за исключением семи ведущих сект, свободные культиваторы, способные достичь Закладки Фундамента, были великой редкостью. Страна Юаньу хоть и была побольше Государства Юэ, но разница не должна была быть столь значительной.
Теперь же, всего через каких-то сто с лишним лет, обстановка изменилась настолько — и
Однако когда столетие назад разразились беспорядки, в них оказалось втянуто множество сект и семей. Уничтожение целых кланов, пресечение родовых линий и традиций — подобное случалось с пугающей частотой.
Таким образом, огромное количество Таблеток Закладки Фундамента оказалось растащено по рукам в период всеобщего хаоса.