«Ну... раз уж хозяин сам спросил, Инь Юэ позволит себе быть откровенной. Каковы планы хозяина на будущее? Если нет особых планов, остаться в Секте Падающих Облаков — неплохой выбор. Оба они — культиваторы начальной стадии Зародыша, и хозяин, оставаясь в этой секте, не будет ни от кого зависеть. К тому же Секта Падающих Облаков — далеко не маленькая секта и способна обеспечить хозяину определённую поддержку. Разумеется, если у хозяина есть иные планы, это тоже не имеет значения. Культиватор уровня Зародыша, даже бродячий, — ни одна секта не посмеет с ним связываться.» Инь Юэ говорила спокойно.
«Пока нет никаких конкретных планов. Мне нужно несколько лет, чтобы сначала укрепить Зародыш. Кроме того, в будущем обязательно придётся отправиться в крайний запад. Три завершающих уровня Даяньцзюэ обязательно нужно заполучить. В Государство Юаньу тоже придётся когда-нибудь отправиться — я когда-то обещал одному человеку уничтожить клан Фу в этой стране. Интересно, есть ли какая-то связь между этим кланом и семьёй Фу из Дворца Ста Умений?» Хань Ли сказал невозмутимо.
«Если это так, хозяину лучше пока остаться в Секте Падающих Облаков. Бродячий культиватор — это всё же одиночество и слабость, а если культиваторы уровня Зародыша будут давать указания, это принесёт немалую пользу тренировкам хозяина.» Инь Юэ поразмыслила и предложила.
«Хм! Есть в этом смысл! Сейчас я немного устал, можешь идти.» Хань Ли не стал говорить, принял ли он это предложение. Он лишь сменил тему и, встав, направился к спальне.
Белая лисица наклонила голову, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Хань Ли, в её глазах появилось задумчивое выражение, и она тоже вышла из зала.
……
Лёжа на каменной кровати в спальне, Хань Ли неподвижно уставился на потолок из голубого камня. Мысли его путались, и заснуть было нелегко.
Тот день, когда он формировал Зародыш, казался простым, но немалые риски, с которыми это было связано, до сих пор вызывают у Хань Ли холодок по спине при воспоминании.
При разрушении ядра спазматический обратный ход всех меридианов причинял ему такую боль, что смерть казалась предпочтительнее. Однако опираясь на свои культивационные достижения, значительно превосходящие уровень культиваторов той же ступени, он всё же вытерпел и выстоял. В этом немалая заслуга волшебной силы пилюли Девятиизвилистого Духовного Женьшеня. Иначе Хань Ли не уверен, что не потерял бы сознание на месте.
Сам процесс разрушения ядра был невероятно опасен. Но по сравнению с последующей контратакой Сердечного Демона — это было ничто.
Он полагал, что, имея при себе несколько необычайных сокровищ для успокоения души — Древо Питания Духа, Бодхи и другие, — а также специально приготовленную для этого Пилюлю Успокоения Духа, он пройдёт через испытание Сердечного Демона без особых усилий, или по крайней мере значительно легче, чем другие культиваторы, формирующие Зародыш.
Но он не ожидал, что сила и коварство Сердечного Демона превосходят всё, о чём он слышал, во много раз.
Он заставил Хань Ли пережить череду его самых глубоких страхов и ужасов. Многие вещи, обычно погребённые на самой глубине его души и о которых он сам не подозревал, одна за другой разыгрывались в иллюзиях.
Будь то внезапное нападение разбойников на его родную деревню, где родители и младшая сестра погибли, или полная потеря культивации и возвращение в рядовые смертные, или разоблачение тайны Маленькой Бутылки и погоня за ним всех культиваторов мира — каждая из этих сцений задевала самое слабое место в душе Хань Ли и одна за другой разворачивалась перед ним, словно сон, словно явь, и, однажды погрузившись в них, было невозможно вырваться наружу.
Даже Хань Ли, обычно столь непоколебимый и сдержанный, едва не погрузился в иллюзии под напором гнева и страха.
К счастью, Пилюля Успокоения Духа и прочие сокровища оказались не зряшными — в решающий момент они сохранили в его сознании искру ясности, и он смог прорваться сквозь иллюзии и вернуться в реальность.
Даже так, Хань Ли покрылся холодным потом.
Едва он начал приходить в себя, как следующая волна атак Сердечного Демона обрушилась на него.
В состоянии душевного замешательства он погрузился в множество прекрасных и блаженных иллюзий.
Среди них были воссоединение с родителями и младшей сестрой, возвращение в счастливые годы детства, внезапная свадьба с Наньгун Вань и совместная двойная культивация, а в конце появились сёстры Мо, Чэнь Цяоцянь и несколько других женщин, все служившие одному мужу.
Но этим он поддался лишь на мгновение и быстро освободился от соблазна.
Затем явились видения: как его культивация достигает совершенства, как он захватывает власть во всём культивационном мире Тяньнаня, как восходит в Духовный мир, становится бессмертным в Мире Бессмертных и отныне живёт столько же, сколько Небо и Земля. Всё это постепенно разворачивалось перед ним.
Он не знал, сколько лет и месяцев пробыл в этих иллюзиях — словно пережив несколько жизней, полных великой радости и глубокой печали, — прежде чем какая-то неведомая причина внезапно вернула ему разум. Наконец он сбросил с себя обольщение Сердечного Демона, и его Зародыш обрёл форму.
Хань Ли лежал на кровати и молча вспоминал, и невольно его мысли вернулись к тому моменту, когда Зародыш впервые покинул его тело.
Когда его Зародыш только что сформировался и вылетел через макушу из тела, он отчётливо чувствовал, что Зародыш — это он сам, а он — Зародыш. Однако управлять действиями Зародыша он был не в состоянии и лишь беспомощно наблюдал, как тот играет и резвится у него над головой, словно он снова вернулся в беззаботные годы детства.
В тот момент его душа была невероятно спокойна и умиротворена, все тревоги и печали отступили, словно он вошёл в то самое состояние возврата к первозданной простоте и истине.
Позже, обдумав это, Хань Ли понял причину: его Зародыш только что сформировался, и единство разума и духа ещё не было достигнуто. Когда Зародыш полностью укрепится и культивация продвинется дальше, подобное больше не повторится.
Ворочаясь из стороны в сторону, измученный и телом, и духом после формирования Зародыша, он медленно погрузился в сон. Ему приснился редкий и невероятно сладкий сон: словно он снова вернулся в горную деревню, вместе со старшим братом и младшей сестрой весело бегая по холмам, а потом вернулся домой, чтобы поесть, пообщаться и посмеяться перед родителями.