Когда Патриарх Цзи Инь услышал, что его слова назвали пустой болтовнёй, на его лице мелькнуло тёмное выражение, но тут же последующие слова собеседника заставили его сдержать гнев. Он повернулся и снова посоветовался с Мань Хуцзы и отшельником Цин И, обменявшись с ними передачей голоса.
«Будем следовать вашим словам и пока не будем вступать в бой. Всё решим после того, как завладеем сокровищем!» Спустя недолгое время, по окончании совещания, Патриарх Цзи Инь холодно обратился к Вань Тяньмину.
«Хорошо! Это, несомненно, мудрый выбор, господа. Давайте войдём все вместе.» Вань Тяньмин расхохотался.
Поднявшись, он направился к огромным воротам из зелёного камня. Тяньуцзы и старик, похожий на крестьянина, двинулись следом.
«Хм!» Мань Хуцзы, наблюдая за тем, как Вань Тяньмин и его спутники вели себя столь самонадеянно, не удержался от холодного фырканья. Внезапно его взгляд остановился на Юань Яо и каком-то культиваторе стадии образования ядра, которого Хань Ли не знал, — в его глазах мелькнуло зловещее выражение.
Почти одновременно оба они почувствовали злобу на лице Мань Хуцзы. Лица побелели, и, не сговариваясь, они превратились в жёлтый и красный потоки света, устремившись первыми к каменной башне.
Увидев это, Мань Хуцзы издал зловещий смех:
«Куда вы двое уносились?»
Сказав это, он потёр ладони, а затем одновременно взмахнул руками. Два золотых луча вспыхнули и мгновенно понеслись вперёд — будучи выпущены позже, они тем не менее первыми настигли два потока ускользающего света.
В итоге мужчина-культиватор в жёлтом сиянии издал пронзительный крик — его силуэт, пошатываясь, рухнул вниз, а затем золотой свет мгновенно закрутил его в воздухе. Его тело рассеклось на семь-восемь частей, и окровавленные обломки рассыпались по земле.
А вот красное сияние с другой стороны, поражённое золотым светом, вспыхнуло несколькими ослепительными клубами зелёного пламени и на мгновение отбросило золотое сияние назад, рассеяв его.
Затем, словно будучи возмущённым, красный свет мгновенно превратился в алую непонятную птицу. Скорость, во много раз превышавшая прежнюю, позволила ему прорваться сквозь золотое заграждение и бесследно исчезнуть на месте. Уже в следующий миг он появился в коридоре каменной башни, мелькнул несколько раз — и человек окончательно скрылся из виду.
— Хм! Что-то здесь не так.
Старик в шёлковой мантии и Цзи Инь поначалу не обращали внимания на действия Мань Хуцзы, но, увидев, что красному свету удалось ускользнуть от его удара, на их лицах появилось удивление. Старик даже слегка нахмурился и тихо произнёс:
— Мань Хуцзы, что ты делаешь? Зачем убиваешь невинных людей! — Тяньуцзы, увидев это, обернулся с недовольным выражением лица и потребовал объяснения.
— Настроение скверное — убил парочку посторонних. Какое тебе дело? Или ты хочешь за них отомстить, а может, сам желаешь испытать на себе Демоническую Технику Поддержания Неба? — Мань Хуцзы равнодушно бросил взгляд на старого даоса и холодно произнёс.
— Ты…
— Хватит, Тяньуцзы! Эти двое — не из нашего Праведного пути. Раз умерли — и ладно. Дело важнее! — Вань Тяньмин не обернулся и резко остановил старого даоса.
Тяньуцзы, услышав это, с горечью взглянул на Мань Хуцзы и, не в силах ничего изменить, развернулся и ушёл.
Вскоре представители Праведного пути перешли через каменные врата и вошли во внутренний зал.
«Отлично, что ты убил этого человека, Брат Мань! Я тоже не люблю, когда перед великим делом одна-две крысы снуют вокруг и надоедают! Два культиватора стадии Ядра ещё и хотят во внутренний зал рыбу в мутной воде ловить. Прямо жить им надоело. Впрочем, похоже, здесь ещё один человек есть — почему бы тебе, Брат Мань, не убрать и его?» Патриарх Цзи Инь, глядя на удаляющуюся фигуру Вань Тяньмина и его спутников, вдруг захлопал в ладоши и зловеще усмехнулся, после чего перевёл взгляд и впился глазами в Сюань Гу.
Сюань Гу, встретив эту сцену, оставался невозмутимым, не обнаруживая ни малейшего волнения, словно Цзи Инь смотрел не на него, а на кого-то другого.
«Этот человек связан со мной некоторыми узами — он потомок одного моего благодетеля. Так что, конечно, я не трону его. И вы двое тоже не посмеете на него покуситься!» Мань Хуцзы невозмутимым голосом произнёс слова, которые глубоко удивили остальных.
«Раз это потомок, связанный с Братом Мань, то я и Брат Цин, конечно, не будем бездумно на него руки налагать. Вот что удивительно — оказывается, и сам Брат Мань когда-то принимал чью-то милость, я и представить себе не мог.» Цзи Инь слегка повёл глазами, прищурился и внимательно оглядел Сюань Гу с головы до ног. Убедившись, что действительно не знает этого человека, он бросил несколько расплывчатых фраз.
«Хе-хе! Цзи Инь, ты осмеливаешься допрашивать меня?» Лицо Мань Хуцзы похолодело, и он впился в Патриарха Цзи Инь зловещим взглядом.
«Как же так! Я лишь из любопытства спросил. Если Брат Мань не хочет об этом говорить — что ж, забудем. Но та девушка в чёрной мантии, убежавшая сейчас, пожалуй, из немалого семейства. Брату Мань стоит быть поосторожнее!» Патриарх Цзи Инь рассмеялся и отступил, но последними словами вложил немалый подтекст.
«Я не слепой. Разве я не заметил, что та девушка пользовалась Лазурным огненным громом старого демона Саньяна? Если бы не ближайший ученик Саньяна, обычный ученик Цинянской секты не смог бы заполучить такую вещь. Или ты правда думаешь, что та девчонка смогла бы ускользнуть от моего удара?» Мань Хуцзы помолчал мгновение, и лицо его стало мрачным.
«Хо-хо, выходит, я зря вмешался!» Патриарх Цзи Инь, увидев, что лицо Мань Хуцзы не блещет хорошим цветом, поспешил проявить такт и больше ничего не сказал.
«Ничего, пусть даже та девушка и правда связана со старым демоном Саньяном — при мастерстве Брату Мань нечего его бояться. Однако сейчас для нас, Пути Демона, наступил решающий момент борьбы с Праведным путём и Звёздным дворцем за Смятое Море звёзд. У этого старого демона немало способностей, и хотя он из Пути Демона, нрав его непостоянен — порой праведен, порой демоничен. Не стоит без нужды наживать такого врага. Пусть эта девушка уйдёт!» Старик в мантии учёного вмешался, чтобы сгладить конфликт.
Мань Хуцзы, по-видимому, сильно опасался старого демона Саньяна, о котором все говорили. Молча кивнув, он больше ничего не сказал.