За последние два года Хань Ли неоднократно наведывался на рынок, чтобы пополнить запасы материалов для изготовления марионеток, и благодаря щедрости в расходах успел познакомиться с несколькими владельцами лавок.
Задав одному из них несколько вопросов и получив нужные сведения, Хань Ли вместе с Цю Хунем отправился в книжную лавку под названием «Белый Павильон».
И впрямь — в лавке хранились сведения обо всех демонических зверях, обнаруженных на сегодняшний день в Бурном Звёздном Море. Хань Ли воодушевился и, выложив более ста духовных камней, снял копии со всех материалов.
А необходимые ему сведения об островах демонических зверей во Внешнем Звёздном Море Хань Ли отыскал в другой, совсем неприметной маленькой лавке.
Раз цель была достигнута, Хань Ли собирался сразу вернуться в пещерную обитель, но, проходя мимо лавки, специализировавшейся на продаже сумок хранения и сумок для духовных зверей, его внимание неожиданно привлекло что-то — и он зашёл внутрь.
Теперь ему приходилось возить с собой слишком много всего!
Не считая прочего, одних лишь двухсот с лишним марионеток-зверей требовалось три-четыре сумки хранения — пользоваться ими было весьма неудобно.
Тем более что, собираясь выйти в море для охоты на демонических зверей, он не мог отказаться от редких материалов на их телах — помимо ядер, они тоже стоили немалых денег.
Таким образом, несколько сумок хранения большей вместимости ему было жизненно необходимо.
Полчаса спустя Хань Ли вышел из лавки со щемящим сердце чувством.
Он потратил более тысячи духовных камней, чтобы приобрести две сумки хранения колоссальной вместимости — каждая была почти в десять раз вместительнее всех его прежних сумок. Этого должно было хватить.
Впоследствии, проходя мимо аукционного дома «Фэнлэ», именуемого первым аукционным домом Города Небесных Звёзд, Хань Ли не удержался и бросил несколько взглядов на выставленные товары.
Там были не только ядра редких демонических зверей пятого-шестого уровня, но и множество высококачественных материалов для изготовления магических сокровищ — не говоря уже о бесчисленных диковинных предметах, о которых он раньше даже не слыхал.
Жаль, что товары, выставляемые на аукционах первого аукционного дома Города Небесных Звёзд, хоть и отличались высочайшим качеством, были совершенно не по карману культиваторам вроде Хань Ли, располагавшим лишь несколькими тысячами духовных камней.
Достаточно какому-либо редкому предмету попасть в этот аукционный дом, как его цена оказывалась больше первоначальной более чем в полтора раза.
Даже тысячелетние лекарственные травы, при всей их редкости, могли быть проданы здесь за баснословную сумму.
Но Хань Ли не хотел наживать себе неприятности.
В конце концов, несмотря на то что духовных камней ему остро не хватало, дело не дошло до крайности, когда без них было невозможно обойтись, — а значит, лучше не создавать себе лишних проблем.
Взирая на аукционные лоты с их непомерными ценами, Хань Ли испытал лёгкую горечь и, не мешкая, вернулся в пещерную обитель.
В течение следующего месяца Хань Ли не занимался ничем, кроме изучения повадок и слабостей демонических зверей, обитающих во Внешнем Звёздном Море.
Он размышлял о том, какие методы будут наиболее действенны при встрече с каждым из них.
Однажды, спустя месяц, Хань Ли вдруг расхохотался, подхватил в руки нефритовую пластинку и, держа её перед собой, затанцевал на месте — лицо его сияло от возбуждения.
Затем он стремительно выскочил из пещерной обители и снова понёсся к торговому кварталу...
Мгновение спустя прошло ещё полгода.
Хань Ли и Цю Хунь оказались на пятидесятом уровне Города Небесных Звёзд.
Перед ними возвышался громадный зал из белого мрамора. Над входом висела огромная вывеска длиной в несколько чжанов, на которой золотыми буквами было выведено: «Звёздный Зал».
У входа в зал не было ни души.
Хань Ли с Цю Хунем спокойно вошли внутрь.
Пройдя небольшой коридор, они вышли в просторный зал, ширина и длина которого превышали двадцать чжанов.
В этом зале пять культиваторов — четверо мужчин и одна женщина — о чём-то беседовали с культиватором Дворца Небесных Звёзд в белом одеянии.
Позади них рядами стояли многочисленные телепортационные круги одинакового размера.
Перед каждым из них находилась небольшая каменная стела с названием пункта назначения, позволявшая мгновенно сориентироваться.
Хань Ли не стал разглядывать телепортационные круги, а лишь бросил короткий взгляд на культиваторов, сканируя их духовным восприятием, — и внутренне вздрогнул.
Из шестерых культиваторов трое обладали силой стадии конденсации Золотого Зародыша, а остальные трое находились на средней или поздней стадии Зарождения Основы.
Заметив появление Хань Ли и Цю Хуня, несколько человек с лёгким удивлением повернули к ним головы.
Белоплечий культиватор стадии конденсации Золотого Зародыша поначалу слегка нахмурился, увидев лишь двоих, но быстро пришёл в норму.
Остальные пятеро, заметив, что пришли ещё двое, по большей части не скрыли радости.