К тому времени наступил полдень второго дня с момента прибытия Хань Ли в Крепость Яньлин.
После утра оживлённых обсуждений с новоприбывшими около десятка культиваторов из разных сект, собравшихся в комнате, начали обмениваться вещами. Каждый по очереди называл, что ему требовалось, и что он мог предложить взамен, и смотрел, не найдётся ли среди присутствующих желающих совершить сделку.
И нужно сказать, что на такой небольшой встрече действительно нашлись несколько культиваторов, предложивших кое-что стоящее.
Например, женщина по фамилии Фан из Небесной Твердыни выставила на обмен кусок Камня Небесного Сияния — лучшего материала для создания магических орудий высшего ранга земельной стихии. Даже некоторые не слишком требовательные сокровища земельной стихии можно было изготовить из этого материала.
Ещё один культиватор из Горы Духовных Зверей, также недавно присоединившийся, предложил яйцо ветряного ястреба — однорангового зверя высшей ступени. Вылупившийся птенец станет отличным помощником: удобен и для несения караула, и для поиска вещей.
То, что предложили остальные, было не столь впечатляющим, но и среди этого нашлись различные материалы и компоненты, которых в обычных торговых рядах практически не отыщешь.
Среди этих товаров Хань Ли неожиданно для себя обнаружил траву, необходимую для приготовления Пилюли Сбора Духов. Вне себя от радости, он отдал семь-восемь талисманов начального высшего ранга и получил долгожданный ингредиент. Разумеется, возраст травы был явно недостаточным, и её ещё предстояло дорастить. Но и это доставило радость обеим сторонам сделки.
Когда дошла очередь Хань Ли, он без лишних церемоний объявил, что располагает талисманами начального высшего ранга для обмена, и перечислил ещё два компонента для приготовления пилюль, которых ему не хватало. В конце, немного поколебавшись, добавил, что готов принять и различные рецепты зелий.
Раз уж эти компоненты требовались для древнего рецепта и Хань Ли не смог раздобыть их даже на торговых рынках Долины Жёлтого Клена и Секты Небесных Звёзд, о них, конечно, не могло быть и речи как о чём-то обычном. Более того, большинство культиваторов о них и вовсе не слышало, а у кого и были кое-какие сведения — таковых нужных ингредиентов при себе не имелось. Что до рецептов зелий, то талисманами за них никто не стал бы торговать — все прекрасно понимали, что Хань Ли просто упомянул это между прочим.
Поняв, что, несмотря на все его слова, никто не собирается ничего обменивать, Хань Ли осознал, что надежды нет, и, разочарованный, уже собирался вернуться на своё место. Однако неожиданно для всех кто-то произнёс:
— Вы принимаете любые рецепты? У меня есть один рецепт, правда, довольно необычный. Посмотрите, сколько талисманов за него дадите?
Хань Ли, услышав это, обрадовался и тут же, не задумываясь, ответил:
— Разумеется, какой угодно рецепт я готов принять в обмен.
И лишь после этого он заметил, что тот, кто предложил рецепт, оказался не кто иной, как замкнутый и несколько чудноватый даос У Юцзы.
Когда У Юцзы услышал слова Хань Ли, на его лице появилась редкая для него улыбка, и он бросил Хань Ли зеленоватую нефритовую табличку. Другие культиваторы, увидев, что кто-то и правда намерен обменять рецепт на талисманы, зашептали между собой, не скрывая изумления.
Его старший товарищ по секте У Фацзы сделал вид, что ничего не заметил, и даже закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Хань Ли принял табличку и, бросив на неё быстрый взгляд, лишь отчасти понял, почему У Юцзы решил от неё избавиться.
Это тоже оказался древний рецепт — средство, которым древние культиваторы специально выкармливали духовных зверей. По словам формулы, такие пилюли нравились подавляющему большинству демонических зверей, а при длительном употреблении обладали удивительной способностью ускорять их рост и повышать ранг. Поистине лучший препарат для выращивания духовных зверей.
Дочитав до конца, Хань Ли вздрогнул! Подумать только — столь бесценный рецепт, и этот даос просто так отдаёт его за талисманы? Но стоило Хань Ли прочитать перечень необходимых ингредиентов, как он с горькой усмешкой всё понял и наконец осознал, почему У Юцзы так легко расстался с этим сокровищем.
Материалы, требуемые для изготовления этих «Живительных пилюль», были поистине пугающе редки для рядового культиватора. Почти столь же драгоценны и необычайны, как и компоненты для «Порошка Очищения Ци», который когда-то готовил сам Хань Ли.
Не говоря уже о том, что редчайшие травы собрать практически невозможно, — даже если бы кому-то и удалось их добыть, разве стал бы он тратить их на какие-то «Живительные пилюли»? Разумеется, каждый культиватор предпочёл бы оставить их себе, ведь укрепление собственной Магической силы куда выгоднее, чем применение на духовных зверях.
— Благодетель, вы ведь сами обещали, что примете любой рецепт. Неужели теперь откажетесь? — На лице худощавого даоса мелькнула хитрая улыбка. Того простаковатого облика, который Хань Ли запомнил, не осталось и следа — увидев это, Хань Ли лишь горько усмехнулся.
Так и случилась та самая сцена, с которой всё началось.
Впрочем, этот рецепт был бесполезен для кого бы то ни было, но для Хань Ли его ценность была очевидна, и упустить такую возможность он, разумеется, не мог.