А так называемый «рот» оказывался трещиной, испещрённой клыками, которая вдруг раскололась в воздухе прямо под лицом человечка.
Безголовое тело кровавого змея бешено извивалось во рту человечка, а чёрная отравленная кровь фонтаном вырвалась из раны на несколько чжанов в высоту.
По поверхности золотого человечка хлынул поток кристаллического сияния, и вся отравленная кровь была мгновенно отторгнута невидимой силой.
Высокий старик, увидев это, поистине пришёл в ужас.
Но прежде чем он успел обдумать какую-либо конкретную мысль, в глазах золотого человечка внезапно мелькнул холодный свет, и он с холодным взглядом устремился на старика.
В тот же миг высокий старик ощутил, как по коже пробежал ледяной холод, и из пустоты прямо перед ним неожиданно вылетели два кристаллических клинка.
Клинки выглядели совершенно обыденно, но закружившись, они с невероятной скоростью обрушились на световой барьер перед стариком.
Раздался звонкий треск.
Зелёный световой барьер, едва соприкоснувшись с клинками, резко вздрогнул и тотчас рассыпался.
Кристаллический свет вспыхнул снова, и старик ощутил, как ледяная стужа на мгновение коснулась его лица. В ужасе он более не церемонился — между его бровей собралось пятицветное сияние, которое тут же превратилось в пятицветный щит. Раздувшись на ветру, щит мгновенно увеличился до нескольких чжанов и закрыл собой всё тело старика.
Поверхность гигантского щита была испещрена слоями тончайших духовных узоров, а бесчисленные яркие руны то возникали, то исчезали.
После двух глухих звуков кристаллические клинки один за другим обрушились на гигантский щит.
Первый клинок, соприкоснувшись с щитом, высветил между ними ослепительное сияние и мощные волны энергии.
Хотя сам клинок рассеялся в пустоте, на щите появилась толстая трещина.
Когда второй кристаллический клинок мгновенно обрушился на то же самое место, пятицветный щит больше не мог сопротивляться и был рассечён пополам.
Второй клинок, не встречая более никакого препятствия, тут же устремился дальше.
Всё это выглядело сложным, но на деле произошло за одно мгновение.
Высокий старик лишь успел призвать пятицветный щит, как тот в звуке взрыва раскололся на две части, а затем, с вспышкой холодного света, перед ним всё поглотила тьма.
А для окружающих всё выглядело так: кристаллический свет обвился вокруг шеи старика, и его огромная голова покатилась вниз.
Почти одновременно с этим призрачный образ огромного алого дракона за его спиной внезапно взорвался, и клубы молний обрушились на пустоту вокруг.
Раздался свист.
Аловый световой шар вырвался из безголового тела старика и, незаметно слившись с молниями, помчался прочь.
Раздался глухой удар.
Золотой человечек, окутанный золотым сиянием, исчез на месте, а следом волна пространства пульсировала — и он вдруг оказался прямо перед алым световым шаром.
Он лишь поднял руку и с силой обрушил шар с неба на землю.
В яме, образовавшейся от удара, алый свет стих, и из него тут же показался Юань Инь примерно одного роста с золотым человечком. Лицо Юань Иня было искажено звериной жестокостью, но ещё больше на нём проступал страх.
Юань Инь вдруг стиснул зубы, маленькими ручками сложил печать, и по его поверхности внезапно повалил поток кровавого тумана, а тело окутали алые молниеносные дуги — он, казалось, собирался применить какую-то тайную технику.
Но именно в этот момент массивный кристаллический клинок без малейшего предвестия возник за спиной Юань Иня и бесшумно обрушился с вспышкой холодного света.
Раздался хлюпающий звук.
Кровавый туман расступился, и оказавшийся внутри Юань Инь старика был полон неверия. Затем, издав пронзительный вопль, он раскололся надвое сверху донизу и, превратившись в искры духовного света, рассеялся и погас.
Такой давнишний и прославленный Старейшина Красной Молнии был столь легко уничтожен Королём Жуков-Пожирателей.
В этот момент Сюэ По, уже давно отступившая в сторону, наконец выдохнула, сделала несколько шагов вперёд, поклонилась человечку, в который превратился Король Жуков-Пожирателей, и, полная радости, произнесла:
— Благодарю вас, Старший, за спасение. Иначе я бы поистине не избежала его коварного удара.
— Я лишь выполняю приказ своего хозяина. Что ж, продолжай свои дела. Я понаблюдаю из тени, — тонким голосом произнёс золотой человечек, поднял руку и притянул к себе хранительный браслет с останков старика, а затем, шевельнувшись, тут же растворился в пустоте.
Король Жуков-Пожирателей к этому моменту заметно обрёл куда более развитый разум по сравнению с тем временем, когда только начал принимать облик человека.
Сюэ По ещё раз поклонилась в сторону, где исчез человечек, потом с некоторой досадой взглянула на две куклы ступени Слияния и, легко оторвавшись от земли, покинула это место.