— Хорошо, раз уж у тебя нет возражений, отправляйся и хорошенько отдохни. Надеюсь, в пути нам будет хоть сколько-нибудь посчастливиться. —
Сюэпо, разумеется, не посмела возражать и вышла из зала.
А Хань Ли тихо остался сидеть в кресле, погрузившись в задумчивое молчание.
……
Через несколько дней очертания Молин Священного Корабля появились над изумрудно-зелёным озером, и он, снижаясь, приземлился на маленький остров, выглядевший крайне безжизненным.
Но уже через полдня гигантский корабль снова взмыл ввысь и, следуя намеченному маршруту, понёсся вперёд.
……
Месяц спустя в небе над одним из довольно известных горных хребтов Континента Кровавого Неба дюжина представителей различных местных рас, разделившись на две группы, яростно сражалась друг с другом.
У одних была пунцовая кожа, а на щёках едва различимо поблёскивали чешуйки. У других — густые брови, огромные глаза, а по телам вились клубы зловещей ауры.
Внизу под ними, в густом лесу, где-то в полной тайне, несколько стеблей духовных трав, источавших дивный аромат, слегка покачивались на ветру.
По обе стороны от этих трав, скрестив ноги, сидели старец в алых одеяниях и старец в серой одежде.
Внешне они были похожи на тех, кто сражался в небе, но их уровень культивации превосходил тех бойцов на порядки. Каждый из них управлял своим сокровищем — одного подобным корзине, другого — дискообразной магической оснасткой, — и оба, сцепившись в небе над травами, упорно бились, не уступая друг другу ни пяди.
По всей видимости, эти двое были предводителями каждой из групп и сражались за эти редчайшие духовные травы.
Внезапно вдали на горизонте раздался оглушительный гул, и чёрный гигантский корабль, подобный горной громаде, мелькнул в небесах и с потрясающей скоростью устремился к лесу.
Ещё не долетев до собравшихся, корабль выпустил перед собой волну невероятного, подавляющего давления.
Расы Кровавого Неба, сражавшиеся на высоте и обладавшие силой лишь на уровне Золотой Пилы или Юаньина, были мгновенно охвачены ужасом и, разом прекратив бой, отступили.
Двое предводителей, сидевшие в лесу внизу и обладавшие силой на уровне Развития Пустоты, тоже изменились в лице и тревожно подняли взгляд к кораблю в вышине.
Чёрный корабль лишь слегка опустился и, промчавшись над лесом подобно урагану, мелькнул и исчез.
Обе группы воинов ощутили, будто ураган пронёсся прямо перед их глазами, и их тела невольно начали яростно вращаться на месте, подобно волчкам.
Затем раздались глухие удары, и их тела, отброшенные назад, пролетели несколько десятков чжанов, прежде чем они с трудом сумели удержаться на ногах.
Густой лес внизу был словно пронзён диким зверем невообразимых размеров — прямо посреди него возникла гигантская борозда шириной в несколько чжанов, а деревья по обе стороны одним махом рухнули на землю.
Лица всех присутствующих застыли в смертельном ужасе.
К тому моменту чёрный корабль уже находился в десяти с лишним ли отсюда и, слегка качнувшись, обратился в чёрный вихрь и бесследно исчез.
Двое предводителей, сидевших рядом с травами, как раз оказались по обе стороны борозды, но и их постигла та же участь — невыносимая сила прижала их к земле, и они, кувыркаясь, откатились назад на несколько переворотов.
Когда они поспешно поднялись, их лица побелели, лишившись всякого цвета, а взгляды, устремлённые к уже далёкому кораблю, выражали такую панику, словно они увидели привидение среди белого дня.
— Это старец уровня Великого Достижения! Только корабль старейшины такой степени может обладать подобной поразительной мощью, — пробормотал старец в алых одеяниях. — Не знаю, какой именно старейшина оказался в этих краях… Ах, нет, наши травы!
Старец в серой одежде, ещё не придя в себя, произнёс несколько слов и вдруг, вспомнив о чём-то, вскочил на ноги, поспешно заглянув в середину борозды. Затем он облегчённо выдохнул.
Те несколько стеблей духовных трав чудесным образом уцелели в борозде — словно прошедшая волна силы намеренно обогнула этот маленький участок.
Однако в следующий момент старец в алых одеяниях и старец в серой одежде переглянулись, их лица снова переменились, и, призвав свои сокровища, они снова вступили в бой.
Что касается подчинённых двоих предводителей, летавших над лесом, — убедившись, что пугающий корабль не обратил на них ни малейшего внимания, они, помедлив всего мгновение, издали боевой клич и снова сцепились в рукопашной.
……
Три месяца спустя над запретной зоной средней по размерам секты тихо парил чёрный гигантский корабль, а вокруг него, тесно заполняя бо́льшую часть неба, висели сотни различных высокоранговых кукол-марионеток — их насчитывалось более тысячи.
Под марионетками, на земле, стояло близько десяти тысяч жителей Континента Кровавого Неба в одинаковой одежде — все они, невзирая на ранг или положение, стояли, трепеща от страха, не смея сделать ни шагу.
Целый час спустя из запретной зоны донёсся порыв духовных волн, и изумрудная радуга с непомерной силой прорвала ограждающие барьеры. Мелькнув несколько раз, она возникла прямо на палубе корабля, и из неё вышли две фигуры.
Это были Хань Ли и Чжу Го.
— Старший, удалось ли найти какие-то зацепки? — Сюэпо, который всё это время ждал здесь, поспешно шагнул вперёд и спросил.