— Что, разве это не кровь Праотца Дракона? —
— Не только не кровь Праотца Дракона — с настоящим Праотцем Драконом это не имеет решительно никакой связи. Лишь такие посторонние, как вы, могут так легко ошибиться. Впрочем, это неудивительно: аура, которая на этом веществе, действительно является аурой Истинного Дракона — в этом нет ни тени лжи, — мужчина в чёрном одеянии негромко рассмеялся.
— Судя по вашим словам, вам хорошо известно происхождение этой вещи. Не могли бы вы рассказать мне подробнее? — Хань Ли мысленно пошевелился и произнёс.
— Конечно. На деле эта вещь имеет огромную ценность лишь для рода Истинных Драконов, а для прочих племён она совершенно бесполезна. Это действительно капля драгоценной крови, но не кровь Праотца Дракона, а кровь Кошмарного Дракона. — Мужчина в чёрном не стал ничего скрывать и сообщил напрямую.
— Кошмарный Дракон? — Хань Ли слегка нахмурился — похоже, он слышал это имя впервые.
— Брат Хань не знает Кошмарного Дракона — это совершенно неудивительно. Даже среди нашего рода Истинных Драконов тех, кто знает о его существовании, немного. Если говорить коротко, Кошмарный Дракон — это обитатель Небесного мира, не уступающий в силе Господину Праотцу Дракону, и он является прародителем рода Демонических Драконов — наших заклятых врагов. И эта капля крови Кошмарного Дракона, должно быть, также упала из Небесного мира, причём не одна — а целых семь-восемь капель. — Мужчина в чёрном едва начал говорить, как Хань Ли был немало поражён.
— Семь-восемь капель... так много! — Хань Ли искренне изумился.
— Старейшины нашего рода, используя особые методы силы крови, ощутили количество капель крови Кошмарного Дракона и отправили всех нас, членов рода, в различные миры, чтобы собрать их все до единой. Хотя в крови Кошмарного Дракона заключена колоссальная истинная сила самого Кошмарного Дракона, она одновременно содержит его особую силу хаоса. Кроме нашего рода Истинных Драконов, лишь у нас есть способ медленно очистить и переработать её. Если же кто-то попытается силой подчинить её, то не только не сможет извлечь истинную силу Кошмарного Дракона, но и рискует, что вся его магическая сила будет поражена и напрямую превратится в проекцию Кошмарного Дракона. Старейшины нашего рода подозревают, что появление этой вещи в нижнем мире могло быть замыслом самого Кошмарного Дракона. Являясь заклятыми врагами рода Демонических Драконов, мы, род Истинных Драконов, ни в коем случае не можем этого допустить. — Мужчина в чёрном произнёс это с совершенно серьёзным видом.
— Если это действительно так, то для нас, посторонних, эта вещь не только бесполезна, но и чрезвычайно опасна. Однако вашему роду удалось заполучить столько крови Кошмарного Дракона — полагаю, вскоре ваша мощь неизмеримо возрастёт, и, быть может, среди вас появится кто-то, кто сможет вознестись. — Лицо Хань Ли слегка изменилось, но мысли его быстро вертелись.
— Вознесение? Друг Дао слишком упрощённо представляет себе процесс переработки крови Кошмарного Дракона. Хотя это вещь и содержит поразительную истинную силу, одного лишь изгнания хаотической силы потребуется невероятно много времени, не говоря уже о том, что при очищении истинная сила также будет утекать. Если из десяти частей сохранится хотя бы одна — это уже будет неплохо. Тем более что после переработки эта сила лишь немного усилит чью-то магическую силу и сэкономит немного времени упорных занятий. Для таких существ, как мы, на ступени Истинного Духа, вознесение труднее во сто крат, чем для прочих. А вот если дать эту вещь младшим культиваторам, не достигшим ступени Дачэн, то, возможно, с помощью силы истинного источника у них появится шанс преодолеть барьер и раньше вступить в ряды Истинных Духов. — Мужчина в чёрном покачал головой.
— Выходит, в вашем роде Истинных Драконов впоследствии появится несколько друзей Дао уровня Истинного Духа? — Хань Ли выдохнул и спросил.
— Теоретически это возможно, но так ли всё будет на деле — ещё вопрос. Наш род от природы обладает телом Истинного Дракона, и даже просто постепенно накапливая силу с течением времени, стать Истинным Драконом не так уж сложно. Ладно, Тянь уже всё рассказал как есть — интересно, брат Хань обдумал ли моё предложение? — Мужчина в чёрном, закончив речь, как бы между прочим задал ещё один вопрос.
— Раз вы соплеменник Фань Паоцзы и сразу после случившегося вернулись в род, открыто взяв всю ответственность на себя, мне будет непросто отказать. — Хань Ли не стал отвечать напрямую, а медленно произнёс, намекая нечто большее.
— Фань Паоцзы уже передал брату Ханю одно приглашение на собрание Даосского Плода Гуанлин, верно? — Мужчина в чёрном слегка улыбнулся и задал встречный вопрос.
— Вы об этом? — Хань Ли одним движением руки перевернул ладонь, и тут же возникла серебристо мерцающая чешуйка дракона.
— Верно, именно это. Если брат Хань на этот раз согласится помочь, я могу пообещать, что на собрании Даосского Плода Гуанлин также окажу небольшую помощь, чтобы у друга Дао был больший шанс заполучить Даосский Плод. — Мужчина в чёрном невозмутимо произнёс.
— С момента получения приглашения я кое-что расспросил об этом собрании. К сожалению, в Духовном мире друзей Дао, знающих об этом, немного — лишь смутно известно, что приглашение на собрание Даосского Плода чрезвычайно трудно получить. Говорят, этот Даосский Плод носит титул первого плода среди тысячи миров? Однако каковы именно его свойства, мне до сих пор не совсем ясно. — Лицо Хань Ли несколько раз изменилось, и лишь потом он произнёс задумчиво.
— Хе-хе, это само собой разумеется. На собрание Даосского Плода Гуанлин, проводимое на Драконьем Острове, из сильнейших различных миров приглашена лишь тысяча человек. Единственное условие для получения приглашения — обладать силой, сопоставимой или превосходящей обычного Истинного Духа. У старшего ученика Фань Паоцзы чрезвычайно высокие требования, и получить его признание — дело не из простых. А титул «первый плод среди тысячи миров» может быть и несколько преувеличен, но что этот плод входит в тройку лучших — в этом, полагаю, большинство не станет спорить. Ведь каждый, кто принимал этот плод, на протяжении десяти тысяч лет обладал Даосским Телом Гуанлин, а эффективность как культивации, так и постижения приёмов могла возрасти в семь-восемь раз по сравнению с прежним. — Мужчина в чёрном рассмеялся.
— Даосское Тело Гуанлин... семь-восемь раз! — Услышав это, Хань Ли был по-настоящему поражён, и впервые на его лице появилось выражение неверия.
— Верно. Хотя Даосский Плод Гуанлин можно принять лишь раз в жизни, одного целого плода достаточно, чтобы тело обычного человека временно превратилось в легендарное Даосское Тело Гуанлин. Хотя это тело не помогает в боях, для культивации и постижения приёмов оно истинно волшебно. — Мужчина в чёрном произнёс это словно во сне, и сам, казалось, невероятно жаждал этого Даосского Плода.
— Если этот плод действительно обладает столь чудодейственной силой, называть его первым плодом среди тысячи миров не слишком преувеличено. Однако, судя по вашим словам, даже участвуя в этом собрании, заполучить плод, похоже, чрезвычайно трудно. Как тогда вы сможете мне помочь? Перед такой драгоценностью даже вы, будучи представителем Драконьего рода, вряд ли станете проявлять особую благосклонность. — Выражение Хань Ли было чрезвычайно заинтересованным, но он по-прежнему говорил невозмутимо.
— Брат Хань, будьте спокойны. Я, скромный, уже назначен моим родом в качестве одного из тридцати шести распорядителей нынешнего собрания Даосского Плода. Хотя эта должность не позволяет мне открыто оказывать какую-либо помощь, передавать информацию о других участниках и предоставлять сведения, недоступные посторонним, мне вполне по силам. — Мужчина в чёрном спокойно ответил.
— Лишь это? — Хань Ли слегка нахмурился, словно был недоволен.
— Другу Дао следует быть удовлетворённым. Ведь Даосский Плод Гуанлин настолько редок, а сильнейшие из различных миров, пришедшие на собрание, отнюдь не слабаки. Согласно прошлым традициям, из всех приглашённых лишь около сотни человек получают настоящий Даосский Плод. Остальным же придётся лишь слегка попробовать освящённый сок, приготовленный из разбавленного сока плода. Хотя этот сок тоже весьма драгоценен для нас, культиваторов, по сравнению с самим плодом он не стоит почти ничего. Сам факт предоставления информации — это уже отступление от правил. А вдруг именно благодаря этой, казалось бы, незначительной помощи друг Дао и сумеет заполучить Даосский Плод Гуанлин. — Мужчина в чёрном улыбнулся в уголках губ.
— Друг Тянь говорит разумно, — видно, я был слишком жаден. Тогда договорились, я согласен. — Мысли Хань Ли быстротечно прокрутились несколько раз, и он наконец твёрдо кивнул.
— Я знал, что брат Хань согласится! Значит, в эти дни я укроюсь у друга Дао и подожду, а потом мы вместе покинем этот континент. — Мужчина в чёрном чрезвычайно обрадовался.
— Разумеется, без проблем. Но у меня ещё один вопрос. На аукционе мне удалось получить лишь три места для телепортации. Если вы захотите отправиться вместе, Торговый Союз Хэлянь, боюсь, это заметит. — Хань Ли так же добавил.
— Об этом не стоит беспокоиться. Я когда-то изучал секретное искусство подражания предметам, позволяющее превратиться в украшение. Даже Настоящий Бессмертный, оказавшийся рядом, с высокой долей вероятности не сможет меня распознать. — Мужчина в чёрном рассмеялся и без колебаний ответил.
— Если это так, я могу по-настоящему успокоиться. — Выражение Хань Ли по-настоящему расслабилось.
— Раз всё решено, Тянь не будет больше беспокоить. Я пойду найду комнату и хорошенько отдохну. За эти годы, пока разыскивал следы этой капли крови Кошмарного Дракона, я, можно сказать, ни разу толком не выспался. — Мужчина в чёрном, увидев, что дело решено, встал, сложил кисти и, произнеся пару прощальных слов, тут же развернулся и вышел за дверь.
— Друг Тянь... нет, вернее, Госпожа Тянь. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, вы предстанете передо мной своим настоящим лицом. — Хань Ли, глядя в спину уходящего мужчины в чёрном, вдруг произнёс с необычным выражением.
— Так брат Хань давно уже разглядел моё переодевание! Раз уж есть такая просьба, в следующий раз я покажусь в своём истинном облике. Кстати, моё настоящее имя — Тянь Фэйэр, прошу и это запомнить. — Услышав эти слова, мужчина в чёрном сначала вздрогнул, но тут же изменил голос и издал серебристый, как колокольчик, смешок.
Затем его очертания расплылись, и он, растворившись в воздухе, исчез за порогом двери.
— Тянь Фэйэр... вероятно, в Драконьем роде она занимает не последнее место. — Хань Ли погладил подбородок, и на его лице появилось задумчивое выражение, после чего он полностью погрузился в размышления.
Через четыре дня, когда Хань Ли в тайной комнате сидел, скрестив ноги, вдруг поток алого пламени влетел извне и, мелькнув, оказался в его руке.
Из пылающего алого пламени донёсся спокойный голос Минцзуня.
— Друг Дао Хань, телепортационная формация уже готова. Приходите — пора отправляться.