Численность Духовного клана по сравнению с соседними расами — людьми, демонами и прочими — и без того была чрезвычайно мала.
К тому же
Духи не испытывали ни тени подозрения ни к изменившей облик Священной Ладье Молин, ни к магическим кристальным марионеткам, стоявшим на её палубе.
Несколько представителей Клана Духов Оружия даже специально окликнули этих «соплеменников» с немалой силой духа и приветливо поздоровались.
По знаку Хань Ли марионетки без всякого труда отбили все подобные «вопросы соплеменников».
Спустя два месяца корабль наконец достиг Цуйянь — крупнейшего города в центральной части территории Духовного клана. А примерно в десяти тысячах ли от него располагалась священная гора Фулин — святилище всей расы.
На этой горе обитал Духовный Король, пользовавшийся среди духов абсолютным авторитетом, а также несколько Священных Стражей, давших клятву никогда не покидать эти места.
Согласно заветам Духовного клана, территория в тридцать тысяч ли вокруг горы была объявлена запретной зоной, в которую духам ниже ступени Слияния приближаться было категорически запрещено.
А тем, кто стоял выше ступени Слияния, без личного указания Духовного Короля также не разрешалось подниматься в верхнюю часть горы — им дозволялось лишь на короткое время задерживаться на нижних склонах.
В последние годы Духовный Король, который раньше регулярно принимал на Священной горе новых Священных Духов, внезапно объявил, что уходит в уединение для овладения некоей тайной техникой. Передав клановые дела нескольким ближайшим Священным Духам, он полностью закрыл святилище и отказался видеть кого бы то ни было извне.
Подобного запрета на гору ещё никогда прежде не бывало, и это вызвало немалый переполох среди духов. Однако несколько Священных Духов пользовались всеобщим уважением, и при их совместных усилиях серьёзных беспорядков не возникло. Правда, тайные слухи и домыслы ходили повсюду.
В те дни среди всего Духовного клана неуловимо витала тревожная атмосфера скрытых интриг.
Ещё по дороге сюда Хань Ли, Мо Цзяньли и их спутники выяснили все обстоятельства до последней подробности.
Несмотря на неожиданные перемены в Духовном клане, они не изменили своих намерений навестить Духовного Короля.
Ведь раз Духовный Король совсем недавно мог заключить сделку с великим культиватором из чужеземного клана и обменяться Талисманом Громового Неба, значит, он вовсе не уединялся для занятий культивацией, а замышлял нечто иное.
Какими бы ни были тайные замыслы этого духовного великого культиватора, Хань Ли и Мо Цзяньли, твёрдо решившие заполучить Талисман Громового Неба, отнюдь не собирались отступать.
Обсудив всё между собой, они остановили Священную Ладью Молин вблизи Цуйянь и оставили там Инь Юэ, а также всех магических кристальных марионеток.
Затем двое вдвоём ринулись к горе Фулин.
При таком раскладе, если бы при встрече с Духовным Королём и впрямь случилось что-то непредвиденное, оба великими культиватора, избавившись от баласта, без труда позаботились бы о собственной безопасности.
Через полдня Хань Ли и Мо Цзяньли незаметно для всех оказались неподалёку от священной горы духов.
Хань Ли поднял взгляд ввысь.
Там, куда доставал взор, пестрые пятицветные радуги покрывали всё небо, а под этими радужными мостами зелёная гора высотой более десяти тысяч чжанов таинственно мерцала кристальными искрами.
Даже несмотря на то, что Хань Ли скрывал своё тело с помощью тайной техники, его зрачки невольно сузились.
Со своей нынешней силой он не мог не разглядеть, что эта знаменитая «священная гора» духов излучала ужасающее невидимое духовное давление — словно сама по себе она была необычайной реликвией колоссальной мощи, ничуть не уступающей нескольким Полярным горам в его распоряжении.
— Интересненько! Духовный Король не пожалел даже раскрыть подлинную мощь Священной горы, лишь бы полностью запечатать это место — значит, тут действительно что-то нечисто. — Мо Цзяньли, тоже принявший облик прозрачной тени и стоявший рядом, не удержался от восхищённых причмокиваний.
Очевидно, этот великий культиватор из людей тоже с первого взгляда постиг некоторую тайну горы.
— Брат Мо, похоже, Духовный Король действительно расставил здесь запредельно мощные ограничения. Нам всё равно идти дальше? — спокойно уточнил Хань Ли.
— Почему бы и нет? Эта гора может быть сколь угодно необычной, но разве она в силах остановить нас вдвоём? К тому же, если мы не покажем хотя бы часть своих способностей, Духовный Король вовсе не обязательно пожелает явиться и встретиться с нами. Друг Дао Хань, неужели ты в последний момент передумал? — Мо Цзяньли хитро усмехнулся.
— Раз Брат Мо всё обдумал заранее, как мне, Хань Ли, можно отступать? Я, разумеется, составлю тебе компанию до конца. — Хань Ли не был удивлён и рассмеялся.
Поболтав ещё несколько слов, они тут же решили действовать порознь.
Мо Цзяньли сложил пальцы одной руки в печать и забормотал заклинание.
Произошло нечто странное! Прозрачное тело этого великого культиватора-человека окуталось молочно-белым ореолом.
Затем оно словно распалось, превратившись в неприметную прозрачную жидкую массу, которая мгновенно скользнула в землю и исчезла.
Хань Ли мельком взглянул на это с лёгким удивлением, но быстро взял себя в руки и тряхнул рукавом.
С глухим хлопком из рукава вылетела талисманная бумага и взорвалась, превратившись в бесчисленные фиолетовые знаки, которые накрыли тело Хань Ли и рассеялись облаками тумана.
А когда туман рассеялся, на том месте не осталось никого — Хань Ли бесследно исчез.
Эта талисманная бумага была Талисманом Тайи Очищения, который Хань Ли заново создал совсем недавно.
Хотя после достижения ступени Слияния Хань Ли почти перестал пользоваться этим талисманом, это вовсе не означало, что Талисман Тайи Очищения утратил для него всякую ценность.
Вовсе наоборот! Поскольку талисман был создан с помощью тайной техники Бессмертного мира, его могущество неуклонно возрастало вместе с каждым новым шагом в культивации Хань Ли. Однако несколько материалов, необходимых для создания подобного талисмана, были чрезвычайно редки, и все экземпляры, изготовленные раньше, он давно израсходовал.