С грохотом вся пропасть будто перевернулась вверх дном!
Вода, окружавшая со всех сторон, мгновенно исчезла. Над головами обнаружилось небо, чёрное как чернила, а внизу расстилалась серая мгла, среди которой мелькали и гасли белёсые огоньки, словно рассыпанная россыпь звёзд.
Со всех сторон поднялись жуткие завывания; ледяной ветер закрутился вихрем, и белые огоньки покатились ввысь, наползая на присутствующих.
Когда Бао и остальные пристально вгляделись, все до единого вздрогнули от ужаса.
Среди белых огоньков оказались черепа — в глазницах и ртах каждого мерцало белёсое мертвенное пламя. Густо набившись друг к другу, они представляли собой чудовищное зрелище.
— Это тоже Духовная область!
Одновременно с появлением черепов Хань Ли ощутил, как окружающее пространство мгновенно сжалось, и чувство крайней опасности обрушилось на него, хотя на деле никаких иных аномалий не происходило.
Однако, бросив взгляд на Бао, он по выражению её лица мгновенно во всём разобрался.
Бао стремительно выстраивала печати руками, и на её изящном лице была напряжённая серьёзность.
Розовые лепестки, прежде покрывавшие огромное пространство, теперь уменьшились во много сотен раз и, занимая крохотный круг, охватывали только её самую, Хань Ли и остальных.
С уменьшением Духовной области призрачные лепестки стали прозрачными и сверкающими, исходящий от них дивный аромат возмногократился, а скорость их обращения резко возросла — кружась подобно снежной метели, они надёжно оградили всех, кто оказался внутри.
Но за пределами этой области исчезло громадное тело Матери червей — вместо него повсюду теснились белые костяные черепа.
Они извергали из пасти бледное пламя, и при столкновении с розовыми лепестками взрывались волны таинственных колебаний, словно две стихии — вода и огонь — беззвучно сражались друг с другом.
Но от каждого столкновения лицо Бао, стоявшей в центре Сферы, становилось на белую тень бледнее.
Всего через несколько мгновений она вся покрылась испариной, а блеск в её глазах начал угасать.
Хань Ли, увидев это, почувствовал, как стиснулось сердце.
— Брат Хань, я уменьшила Духовную область, но при таком положении долго не продержусь. — Бао произнесла это стремительно, и на её лице появилось напряжение.
— Понял. Попробую прорвать — не верю, что она способна применить настоящую Сферу Мистического Неба. Это не Мир Бессмертных! — низко ответил Хань Ли, отдав короткое указание Даосцу Крабу, и вдруг, перекатившись на месте, превратился в исполинскую золотую обезьяну ростом в несколько десятков чжан.
Золотая обезьяна лишь качнула плечами, и мгновенно обрела облик трёхглавого шестирукого чудовища; шесть гигантских кулаков сжались, и, издав низкий рёв, она обрушила удар наружу.
Вспыхнуло золотое сияние! Шесть световых шаров величиной с голову одновременно вырвались из шести ладоней и, мелькнув, оказались за пределами Сферы, где взорвались среди густой толпы костяных черепов.
За оглушительным грохотом, подобным обвалу небес и трещинам земной тверди, шесть шаров рассыпались золотыми зарёями и разлетелись.
Все костяные черепы, которых коснулось золотое сияние, мелькнув, обратились в пепел.
Этим ударом Хань Ли с невероятной силой прочистил целый участок за пределами Сферы.
Бао тут же ощутила, что сила законов, опоясывавших Сферу Мистического Неба, слегка ослабла, и на её лице мелькнула тень радости.
К несчастью, эта радость едва успела появиться, как мгновенно сменилась ужасом.
В только что пустовавшем пространстве мелькнули белые огоньки, и черепы снова явились толпой — каждый в ярости, извергая из пасти бледное пламя и вступая в бой с золотым сиянием; их аура, казалось, стала ещё могущественнее.
— Как и ожидалось — бессмертны и неуничтожимы. А как насчёт этого! — Хань Ли, не выказав ни тени удивления, лишь пробормотал, сложив пальцы в печать, и указал в пустоту перед собой.
С грохотом золотое сияние раскололось и мгновенно слилось в бесчисленные золотые знаки-символы, которые образовали золотой вихрь диаметром около чжана.
Духовная энергия мира бурно всколыхнулась, вихрь начал бешено вращаться, и вслед за вспышками священных звуков из его глубины хлынула чудовищная поглощающая сила, втягивая в себя окрестные десятки черепов.
Хотя эти белые костяные черепы, мелькнув, тут же вновь возникали на прежнем месте и, казалось, обретали ещё большую силу, всасывающая мощь вихря была не менее безгранична и непрерывно возрастала.
Таким образом, как бы много черепов ни возникало заново, все они неизменно подхватывались вихрем, втягивались внутрь и намертво перемалывались.
— О? Божественный Свет Сюаньюаня... нет, не он. Лишь подражательная техника. Кх-хе-хе, если бы это был тот самый Свет, мне бы, быть может, и пришлось побояться. Но подделка? Уничтожить её для меня — всё равно что перевернуть ладонь! — в пустоте раздался мелодичный смех Матери червей.
Вслед за этим в пустоте вспыхнула рябь, и чёрный знак-символ метнулся вперёд, мелькнув и скрывшись внутри золотого вихря; волна силы законов мгновенно накрыла всё вокруг.
Раздался глухой треск!
Золотой вихрь, который уже разросся почти до десяти чжан в диаметре, поглотив чёрный знак, мелькнув, стремительно сжался и в итоге рассыпался золотыми искрами, сквозь пустоту исчезнув.
— Закон Времени!