— Раз уж я подарила вам этот диск, мне, конечно, незачем забирать его обратно! — Бао, услышав это, мило улыбнулась.
— Если иметь при себе эту вещь для защиты, а к тому же товарищ Бао раздобыла ещё и Небесное Сокровище, способное противостоять ей, то даже самая свирепая Мать пилильщиков будет по плечу. Ну что ж, старик отправится с вами, пускай и ценой собственной жизни, — древний старец несколько раз моргнул, после чего дал своё согласие.
Что касается женщины в чёрном одеянии, она немного подумала и кивнула.
— Брат Хань, каково твоё мнение? — Бао была в восторге, но не забыла и о самом важном для неё человеке — Хань Ли — и повернула к нему голову с вопросом.
— Все мои товарищи по Дао отправляются, так мне ли стоять в стороне, — Хань Ли убрал то, что держал в руках, и на его лице не дрогнуло ни единая тень.
С его нынешними способностями, да ещё с Небесным Мечём Истребления Душ — столь драгоценной вещью для защиты — даже перед самим Настоящим Бессмертным он был уверен, что сможет позаботиться о собственной безопасности, не говоря уже о Матери пилильщиков, чья сила была серьёзно подорвана.
— Хорошо, тогда я немедленно попрошу Дух Печати перенести нас туда. Там наверняка поблизости находятся ещё два товарища из Мира Ночной Тьмы. Если объединиться с ними, наши шансы возрастут, — с лёгкой улыбкой произнесла Бао.
Затем эта женщина больше не раздумывала и одним движением руки направила магическое заклинание в серую пелену тумана.
В мгновение ока туман заколыхался, разошёлся в стороны, и прямо перед ними открылся коридор.
Бао, не мешкая, ступила в него.
Остальные поспешили следом.
Вскоре все вышли из коридора, и перед ними открылось просторное пустое пространство, а на земле впереди виднелась серовато-белая телепортационная формация.
Из окружающей пустоты донёсся гулкий гул, словно кто-то произносил какие-то слова.
Но Хань Ли и остальные были совершенно в замешательстве — никто не мог разобрать ни слова. Лишь Бао слегка кивнула в сторону воздуха и с серьёзным выражением сделала несколько шагов в формацию.
Увидев это, остальные обменялись взглядами, но, немного поколебавшись, тоже один за другим вошли в неё.
В тот момент, когда женщина в чёрном одеянии — последняя — ступила обеими ногами в формацию, раздался глухой хлопок, и вся формация мгновенно активировалась.
Вспышка сияния окружила их со всех сторон, и все исчезли на месте, став лишь размытыми силуэтами.
В то же самое время, на кровавом алтаре в загадочной каменной роще, бездвижная доселе чёрная чаша вдруг затряслась, и из неё раздался низкий мужской голос:
— Эти люди и правда намерены расправиться с этой Матерью пилильщиков. Хе-хе, воистину не знают цены смерти! С их-то силами разве это не самоубийство? Однако этот малец сейчас не может умереть — похоже, придётся как-то спасти ему жизнь. Кха, теперь без этого не обойтись…
Из голоса вырвался долгий, полный нежелания вздох, словно самое дорогое на свете вот-вот придётся отдать.
В пустоте раздался звонкий звон столкнувшихся металлов!
Над алтарём мелькнуло слабое сияние, и появились восемь тонких серебристых цепочек.
Один конец каждой был обвит вокруг ободка чаши, а другой тянулся к вершинам восьми бронзовых колонн, уходя прямо внутрь древних лампад.
Из чаши донёсся набор непонятных заклинаний, и единственная ещё мерцающая лампада, связанная с чашей тонкой цепочкой, начала слегка подрагивать.
На лампаде внезапно проступили бесчисленные мелкие, как зёрна риса, светло-золотые руны, которые быстро потянулись по серебряным цепочкам к алтарю и один за другим погружались в чёрную чашу, исчезая в ней.
Обвивавшая чёрную чашу тонкая чёрная пелена постепенно густела, и из неё начала исходить невообразимо могущественная и чудовищная аура, которая с неистовой скоростью продолжала нарастать.
……
— Вот здесь и обитает Мать пилильщиков! — Хань Ли окинул взглядом окрестности, и на его лице появилось выражение крайнего изумления.
Не только он — Бао и остальные великие культиваторы, осматривая окружающий пейзаж, были не менее поражены.
Все они оказались прямо посреди бескрайнего океана: куда ни посмотри — лишь необъёмная голубоватая гладь воды, и время от времени дул влажный морской бриз.
— Это не иллюзия! Как такое возможно — в подземном дворце есть такие места? — древний старец нахмурился и обратился к Бао.
— Конечно, нет. Подземный дворец ограничен в размерах — где уж тут отводить место под столь обширный водоём! — Бао покачала головой.
— Тогда где мы находимся? Неужели нас перенесли за пределы Земли Изначальной Печати? — краснолицый богатырь огляделся направо и налево и после некоторого колебания спросил.
— Вряд ли. Иначе наше духовное восприятие не было бы подавлено печатью и по-прежнему не позволяло бы нам исследовать далёкие пространства, — вставила женщина в чёрном одеянии.
Она, похоже, уже успела попробовать использовать силу своего духовного разума.