— Хотя пиляля восполнения первоэлемента способна вернуть тебе около четверти жизненной силы, для полного восстановления тебе ещё какое-то время придётся основательно отдохнуть. Впрочем, кровавый червь-паразит на нашем Вэньюаньском материке — штука крайне редкая. Как тебе удалось подхватить такую напасть? —
— Раз Старший Хань знает о кровавом паразите, он, должно быть, понимает, что этот червь вовсе не родом с Вэньюаньского материка. Я получила его, когда на меня напали на Сюэтяньском материке. Будь моё тело не особенным и не будь у меня секретного искусства, которым я с трудом подавила червя, я бы не успела добраться до семьи и превратилась бы в лужу гнойной крови. — Сюэхунь вздохнула и ответила.
— Так ты действительно была на Сюэтяньском материке. Но Сюй Цзяо рассказывал мне, что ты собиралась сначала отправиться на Лэйминский материк. Как же ты в итоге оказалась на Сюэтяни? — Хань Ли кивнул и спросил.
— Изначально я действительно направилась на Лэйминский материк, но, вернув часть своих воспоминаний, обнаружила, что мне необходимо добраться и до Сюэтяни. Тогда я и сама такого не ожидала. — На лице Сюэхунь появилась горькая улыбка.
— Понимаю. Однако, насколько мне известно, кровавый паразит и на Сюэтяньском материке считается одной из лучших пород духовных насекомых — далеко не каждый культиватор в состоянии овладеть им. Похоже, ты нажила себе на Сюэтяни серьёзных врагов? — Хань Ли задумался на мгновение, и в его взгляде появился глубокий смысл.
— Серьёзных? Это ещё мягко сказано. Я едва не погибла — из девяти жизней сохранила одну. И к тому же на Сюэтяньском материке нажила себе нескольких заклятых врагов. Если я снова отправлюсь туда одна, то вряд ли уйду целой и невредимой, — женщина в белом произнесла тихо и печально.
— О? Судя по твоим словам, ты снова собираешься на Сюэтянь? — Улыбка с лица Хань Ли сменилась нахмуренным взглядом.
— Да. На Сюэтянь я вернусь обязательно. Потому что в моих новых воспоминаниях Бинпо в последний раз исчезла именно на Сюэтяньском материке. В прошлый раз я уже нашла кое-какие зацепки, но чтобы действительно отыскать мою основную сущность, повторная поездка на Сюэтянь неизбежна. — Сюэхунь помолчала мгновение и с видимой беспомощностью произнесла.
— Бинпо исчезла на Сюэтяни — вот почему семейство Сюй раньше не имело ни одной зацепки. Но зачем ты в качестве подарка поднесла Сюйтяньский котёл? Ведь до тех пор, пока Бинпо не будет найдена, этот котёл должен быть ещё полезен? — Хань Ли не выказал особого удивления, улыбнулся и снова спросил.
Услышав эти слова, женщина в белом почувствовала странное волнение и вдруг обратилась к Сюй Цзяо и другим ученикам семейства Сюй:
— Вы все можете выйти. Мне нужно обсудить со Старшим Ханем дело чрезвычайной важности наедине. Если понадобится, я вызову вас.
— Слушаюсь, старший. Мы подождём снаружи. — Сюй Цзяо и остальные переглянулись, не посмев возразить, и один за другим покинули большой зал.
— Старший Хань, а остальные… — женщина в белом перевела взгляд на Иньюэ и Ли Жун и слегка замешкалась.
— Похоже, то, что Сюэхунь намерена сообщить, действительно очень важно. Иньюэ, вы тоже лучше уйдите. — Хань Ли на мгновение задумался и спокойно распорядился.
Иньюэ и Ли Жун, разумеется, не стали возражать, кивнули и направились к выходу.
Даосец Краб не проронил ни слова, но с непроницаемым лицом последовал за остальными.
В одно мгновение в большом зале остались лишь Хань Ли и женщина в белом.
— Теперь, когда мы остались одни, можешь рассказать о своём секрете. — Хань Ли посмотрел на собеседницу с полуулыбкой.
— Прошу меня извинить. То, о чём мы будем говорить, действительно не терпит присутствия третьих лиц. Старший Хань, не желаете ли вы узнать, для чего на самом деле был создан Сюйтяньский котёл? Я хочу использовать его как залог для сделки со Старшим Ханем. — Лицо Сюэхунь стало серьёзным.
— Настоящее назначение! Сделка! — На лице Хань Ли появилось выражение интереса.
— Да. Я могу гарантировать, что после того, как вы узнаете эту тайну, сможете извлечь из неё неисчислимую выгоду. — Сюэхунь произнесла торжественно.
— Хм. Если этот секрет и правда столь полезен, как ты говоришь, провести с тобой одну сделку — почему бы и нет. Однако для начала тебе придётся меня убедить. — Хань Ли невозмутимо ответил.
— Хорошо. Я знала, что друг Хань непременно заинтересуется. Настоящее происхождение Сюйтяньского котла связано с одной из моих удач в мире смертных. На самом деле я создала его, потратив немало усилий, подражая записи из одной страницы Нефритовых письмен Золотого Павильона. Поистинное его предназначение отнюдь не для поединков и сражений — он является ключом… — Глаза Сюэхунь начали мерцать, и она медленно повела свой рассказ.
Хань Ли поначалу слушал с улыбкой на лице, но вскоре выражение его лица стало всё серьёзнее, а в итоге в его глазах мелькнуло подлинное изумление!
…
Спустя полдня Хань Ли покинул семейство Сюй, провожаемый со всеми подобающими почестями, и умчался на огромном белом корабле к центру территории людского народа.
— Старший Хань, о чём ты говорил с Сюэхунь так долго? — Иньюэ с нескрываемым любопытством поинтересовалась.
— Ничего особенного. Просто заключил с ней одно соглашение. — Хань Ли взглянул на Иньюэ и улыбнулся.
— Соглашение? — Иньюэ моргнула красивыми глазами, задумчиво посмотрев на него.
— Если уж хочешь, можно назвать это сделкой. — Хань Ли невозмутимо добавил.
Иньюэ светло улыбнулась и больше ничего не спросила.
Ли Жун тоже была горячо заинтересована, но понимала, что ей не сравниться с Иньюэ, и благоразумно промолчала.
Зато Чжу Гоэр, не задумываясь, спросила:
— Старший Хань, мы уже побывали в семействе Сюй. Куда отправимся дальше?