— Между нами давно было условие: стоит мне помочь тебе один раз — и между нами больше нет никаких обязательств. Теперь ты вдруг об этом заговариваешь, неужели задумала меня шантажировать? — с подозрением спросила женщина в синем.
— Шантаж — слишком грубое слово. Какие у меня основания прибегать к таким низким методам против сестры Лань. Я пришла прежде всего затем, чтобы предупредить тебя — Бао уже вернулась в Святой мир и даже вступила в серьёзную схватку со стариками Тяньци и Хэянь, — спокойно ответила Шесть Пределов.
— Бао вернулась?! Это правда?! Она сражалась с Тяньци и Хэянь — неужели восстановила былую силу? — Лицо Святой Прародительницы Голубого Водопада, принявшей облик женщины в синем, мгновенно побледнело.
— Восстановила ли она силу, я не могу утверждать наверняка. Но на этот раз, вернувшись в Святой мир, она не только без стеснения встретилась с Юань Янем в Море Истока Демонической Силы, но и в бою с Тяньци и Хэянь нанесла серьёзные раны обоим, после чего бесследно исчезла. Однако позже я специально отправила человека лично расспросить Тяньци и Хэянь — по их рассказам, Бао при помощи Древа Таинственного Неба сумела овладеть легендарной Духовной Областью Таинственного Неба, — молодая женщина слегка помедлила и произнесла серьёзным тоном.
— Духовная Область Таинственного Неба?! Разве это не великая сверхъестественная способность, доступная лишь подлинным бессмертным высшего мира?! Как Бао могла её освоить?! — женщина в синем не смогла сдержать восклицания.
— Об этом... когда я дружила с Бао, она как-то упоминала кое-что. По её словам, она когда-то получила неполный рецепт культивирования Духовной Области Таинственного Неба, который, по всей видимости, случайно попал в этот мир из высшего мира в глубокой древности. Тогда она уже говорила, что имеет некоторые соображения по этому рецепту, и если сможет опираться на силу Древа Таинственного Неба, то, возможно, добьётся результатов. Но я и представить не могла, что результатом станет полноценная Духовная Область Таинственного Неба. По описанию Тяньци, это была лишь самая низшая ступень, но подлинная, настоящая Область — сомнений в этом нет. — Шесть Пределов вздохнула, и её голос стал крайне напряжённым.
— Подожди. Если она действительно восстановила магическую силу и освоила Духовную Область Таинственного Неба, почему бы ей прятаться? С её характером и нынешними способностями она должна была бы открыто явиться в твою обитель и отобрать титул Великого Прародителя. Значит, она восстановила лишь часть силы, а в бою с Тяньци и Хэянь тоже получила тяжёлые раны. Иначе такого не было бы! — Святая Прародительница Голубого Водопада, по-видимому, тоже хорошо знала характер Бао, и её лицо менялось несколько мгновений, прежде чем она заговорила с полной уверенностью.
— Хехехе, сестра Лань думает точно так же, как и я. Поэтому нам тем более следует воспользоваться этой возможностью и поскорее найти её, чтобы окончательно уничтожить. Ведь если Бао действительно восстановит силу, сестре тоже не удастся остаться в стороне. А то, что я называю выгодой, — вовсе не пустые слова. Стоит убить Бао — и большая часть её сокровищ достанется мне. Мне же хватит Древа Таинственного Неба и рецепта Духовной Области Таинственного Неба. Насколько мне известно, у Бао при себе немало сокровищ, весьма полезных для прохождения испытаний. Если сестра их получит, проблем с последующими Небесными Испытаниями у неё не возникнет. — Шесть Пределов наконец медленно изложила цель своего визита.
— Фи, ты что, такая добрая? Если Бао не восстановила силу, зачем тащить меня с собой? Твоим шести воплощениям хватило бы, чтобы без труда окружить и уничтожить её! — женщина в синем фыркнула, словно не поддаваясь на уговоры.
— Если бы я могла это сделать, не стала бы приходить к сестре. Ты должна знать, что тела всех трёх нас, Великих Прародителей, сейчас заняты делами Великого Демонического Испытания и не могут отлучиться. У меня есть шесть воплощений, но одно из них было недавно уничтожено самой Бао. Новое ещё заключено в уединении и не будет готово ещё как минимум столетие. Ещё два находятся в Человеческом мире и командуют войсками — им тоже не под силу прибыть. Из оставшихся трёх одно я держу как запасный вариант и не покажу ни при каких обстоятельствах. Ещё одно я должна оставить для охраны обители. А последнее — то, с которым я пришла к сестре за помощью. Причём по моим сведениям, последний след Бао был обнаружен недалеко от Голубого Водопада, а из всех окрестных владений кто может сравниться по влиянию с сестрой? Стоит тебе привлечь подчинённых — и найти Бао будет лишь вопросом времени.
— Раз уж дело касается Великого Демонического Испытания и ты действительно не можешь действовать одна, я не могу остаться в стороне. Если Бао действительно прячется в окрестных владениях, у меня есть способы её найти. Однако помимо прежних условий, рецепт культивирования Духовной Области Таинственного Неба я тоже должна скопировать себе. — женщина в синем быстренько всё обдумала и наконец, не в силах устоять перед соблазном навсегда избавиться от Бао и множества прочих выгод, скрепя сердце согласилась.
— Хорошо, без проблем. Пусть будет по-твоему. — Шесть Пределов обрадовалась и без колебаний согласилась.
— Раз договорились, я сразу по возвращении призову все свои воплощения и привлеку подчинённых по всем направлениям. Кстати, то, что здесь произошло, выглядит довольно странно — неужели это как-то связано с Бао? — Святая Прародительница Голубого Водопада кивнула и вдруг перевела взгляд вниз, на беспорядочно разбросанные обломки, и как бы между прочим спросила.
— Вряд ли. Хотя мы прибыли уже после завершения схватки, по остаточным энергетическим следам и расположению подземных выработок видно, что какое-то демоническое зверёное вылезло из-под земли и вступило в бой с кем-то. Но есть одно обстоятельство — судя по ощущавшимся ранее колебаниям силы, оба противника находились лишь на стадии слияния, и разница в мощи не могла быть значительной. Как же зверь был так быстро убит? Сестра прибыла раньше — не заметила ли чего? — взгляд молодой женщины на мгновение вспыхнул, и она небрежно сжала пустоту тонкой рукой.
Вжик!
Один из осколков кристалла Магнитного зверя вырвался из земли и оказался в её ладони. Она рассеянно провела по нему силой духа и тут же отвернулась.
— Когда я прибыла, тот человек уже ушёл. Возможно, какой-нибудь могущественный поздний представитель стадии слияния просто проходил мимо и разделался со зверём. Ведь как раз сейчас сезон сбора Кровавого Зубного Риса, и немало сильных демонических владык прибывают в город Голубого Водопада — ничего удивительного в этом нет, — после короткой задумчивости ответила она.
— Возможно, так оно и есть. Кстати о Кровавом Зубном Рисе — сестра ведь официально ограничиваешь его продажу для обычных демонов, а тайно приказываешь подчинённым сбывать его крупными партиями другим силам в обмен на колоссальные объёмы прочих ресурсов. Приём весьма изощрённый, — молодая женщина тихо рассмеялась.
— Мне просто нет другого выхода. С одной стороны, урожай Кровавого Зубного Риса действительно ограничен, и удовлетворить потребности всех невозможно. С другой — я не хочу слишком обижать прочие могущественные силы, и лишь таким образом удаётся поддерживать хрупкий баланс у Голубого Водопада, — женщина в синем отмахнулась, не скрывая безразличия.
— Сестра поступает весьма мудро. Если бы ты ограничивалась лишь официальным объёмом, прочие Святые Прародители молчали бы, но недовольство твоей личностью росло бы с каждым днём. А при наличии тайного пути к закупке определённых партий, оснований для крупных претензий, разумеется, нет. Кстати, у меня в подчинении есть два ученика, которым тоже нужен Кровавый Зубный Рис для укрепления тела. Не могла бы сестра продать мне ещё и дополнительную партию? — молодая женщина хитро повела глазами и тихо рассмеялась.
— Раз уж ты попросила, я просто подарю тебе немного, — женщина в синем взмахнула рукой, щедро отмахнувшись.
— Тогда сестре большое спасибо. Давай немедленно разделимся и действуем. Я тоже привела с собой группу способных подчинённых — они ожидают моих приказов поблизости, — Шесть Пределов обрадовалась и поспешила ответить.
— Хорошо, тогда я возвращаюсь в город Голубого Водопада, — женщина в синем не стала возражать и равнодушно ответила.
Затем на её теле мелькнул свет, и она превратилась в голубой световой сгусток, пронзивший воздух и унёсшийся прочь.
Вскоре на месте осталась лишь одна молодая женщина.
Увидев, как голубой световой сгусток наконец мелькнул и бесследно растворился на самом краю горизонта, Шесть Пределов мгновенно стёрла улыбку с лица, сделав его абсолютно бесстрастным. Затем она холодно перевела взгляд на кристалл в своей ладони, слегка нахмурилась — словно что-то разглядела, но не могла принять окончательного решения.
Однако через несколько мгновений она вдруг холодно усмехнулась, сжала ладони — и кристалл превратился в горсть пыли. Произнесла сама с собой:
— Истинный Свет Великого Пятистихия Инь и Ян явился в мире. Если бы не дела поважнее, тому, кто завладел этим светом, не пришлось бы уйти так легко. А теперь — чем меньше хлопот, тем лучше.
Едва произнеся эти слова, она топнула ногой. Золотистое сияние под ней взвилось волной — и в одно мгновение она оказалась обратно на золотом корабле.
Мгновение спустя бесчисленные руны хлынули наружу с поверхности сокровища, золотой корабль слегка содрогнулся и, превратившись в золотую дугу, устремился прочь в другом направлении.
В то же самое время
На всякий случай он не пошёл обратно прежним путём, а специально описал широкую дугу, собираясь вернуться в город с другой стороны.
Подержав камешку ещё немного, Хань Ли слегка встряхнул запястье. Духовный свет мелькнул — и зелёный камень исчез.
На смену ему в его руке оказался чёрно-белый кусок руды — та самая иноземная демоническая руда.
Увидев это, он не смог сдержать ещё более широкой улыбки.
Эта иноземная демоническая руда была той самой, что добыли его зелёные обезьяньи марионетки в боковом руднике. Её количество не уступало тому, что он получил от группы Уую, а особый сорт руды, содержащий кристальные сферы, составлял почти половину всего запаса.
Хань Ли тщательно проверил всю руду с помощью духовного восприятия, и его трудно было бы назвать сдержанным в восторге.
Такое количество особой иноземной демонической руды — стоит лишь вытянуть из неё затаённую земную иньскую энергию — и его уровень культивации мгновенно поднимется почти до пика поздней стадии слияния, сэкономив ему тысячи лет упорных трудов!
(Конец главы)