В этот момент на рынке было не так уж много людей. Из культиваторов, которых
«Неужели все отправились в Павильон Звёздной Пыли в центре?» — мысленно поинтересовался Хань Ли.
Однако он не стал сразу направляться к тому павильону.
Потому что лавка, где занимались ковкой артефактов, была слишком самоуверенной! (В лавке, где делали талисманы, при неудаче возвращали хотя бы камни духовной силы, равные стоимости материалов!) Это разожгло его любопытство. Поэтому, обойдя всё вокруг, Хань Ли невольно зашёл внутрь.
Лавка была невелика — казалось, в ней только три комнаты и задний двор!
Когда Хань Ли вошёл в передний зал, там уже находился мужчина средних лет в одежде учёного, который о чём-то беседовал с седым, но полнокровным стариком. Рядом стоял смуглый, но почтительный на вид крепыш.
Мужчина и старик были в самом разгаре разговора. Увидев, что Хань Ли вошёл, они не обратили на него внимания и продолжили беседу. Зато крепыш, по всей видимости, очень ответственно относился к своим обязанностям — он сделал несколько шагов вперёд и вежливо спросил:
— Гость желает купить артефакт или заказать изготовление?
— Сначала посмотрю, что у вас есть, а потом решу, стоит ли заказывать, — спокойно ответил Хань Ли.
— Хорошо. Гость хотел бы посмотреть артефакты среднего ранга или верхнего? — Крепыш, увидев, что дело идёт к сделке, не смог сдержать радостной улыбки.
— Артефакты высшего ранга. И не просто высшего, а отборные!
Голос Хань Ли был невелик, но эти слова мгновенно ошеломили крепыша! А те двое, которые с жаром беседовали, тут же замолчали и уставились на Хань Ли с изумлением.
— Гость хотел бы посмотреть артефакты высшего ранга, и ещё отборные? — очнувшись, крепыш не удержался и переспросил, не расслышал ли он.
Артефакты высшего ранга были не по карману простому человеку — за них просили сотни низших камней духовной силы. Обычный культиватор мог копить камни всю жизнь и всё равно не купить ни одного. А Хань Ли с ходу запросил отборные экземпляры из высшего ранга. Неудивительно, что крепыш так потерялся!
— Маленький Чёрный, вернись! Не смей быть грубым перед старшим! — наконец беловолосый старик разглядел, что Хань Ли находится на стадии Закладки Основы, и, побледнев, поспешно подошёл и отослал крепыша.
— Я, старик, и есть хозяин этой лавки. Старший может повелевать как угодно!
Старик, очевидно, вместе с тем учёным всё ещё был культиватором стадии рафинировки ци. Внезапное появление «сильнейшего» такого уровня, как Хань Ли, в его маленькой лавке мгновенно внушило ему тревогу.
— Ничего особенного. Просто хотел посмотреть, есть ли у вас что-нибудь из хорошего. Если подойдёт, куплю одну-две вещи. — Услышав эти слова, старик вздохнул с облегчением, но на лице всё ещё читалась неловкость:
— Боюсь, старший будет разочарован. В лавке есть два-три артефакта высшего ранга, но они лишь для показа, не из отборных. — Перед Хань Ли, культиватором стадии Закладки Основы, старик не смел скрывать правду.
Хань Ли, услышав это, разочаровался. Но тут же мысленно поругал себя за глупость! Как бы велико ни было написано на вывеске снаружи — это лишь способ привлечь покупателей, а он, оказывается, поверил всерьёз!
Хань Ли покачал головой и развернулся, чтобы уйти. Но, подходя к двери, всё же обернулся и с некоторым недовольством бросил:
— Выходит, написанное снаружи о том, что здесь умеют выковывать артефакты высшего ранга, — тоже лишь пустые слова?
— Нет! Старший ошибается. Наша лавка ведёт честную торговлю. Каждое слово на вывеске — правда, ни тени лжи! Если будут подходящие материалы, я действительно могу выковать артефакт высшего ранга. — Старик, услышав, что речь идёт о репутации лавки, торопливо стал оправдываться.
— Вы можете выковать артефакт высшего ранга? — Хань Ли был приятно удивлён, и в его глазах мелькнуло сомнение, а в голосе зазвучала явная недоверчивость.
Он полагал, что ковкой занимается кто-то другой, а оказалось — тот самый старик.
Неудивительно, что Хань Ли не верил: ковка артефактов высшего ранга — не то что средних или верхних, которые можно выковать обычным огнём. Для этого требовалась, как и для создания пилюли Закладки Основы, подлинная врождённая огненная сила или земной огонь.
Но этот старик был всего лишь культиватором стадии рафинировки ци — врождённой огненной силы у него быть не могло, да и место здесь не выглядело таким, где есть доступ к земному огню. Как же тогда он мог выковать артефакт высшего ранга?
— Старший впервые в лавке брата Сюй, так что незнание — вполне естественно! Брат Сюй происходит из семьи с древними традициями ковки. Его мастерство не уступает мастерству оружейников крупных сект. К тому же семья Сюй на протяжении столетий содержит огненного ворона второго ранга начального уровня. Его демоническое пламя на целых три ступени превосходит подлинную врождённую огненную силу, чего более чем достаточно для ковки артефактов высшего ранга. — Мужчина в одежде учёного, молчавший всё это время, вдруг вступил в разговор, объясняя за старика. Но его слова только усилили сомнения Хань Ли.