На лице градоправителя Кровавой Вороны мгновенно появилось выражение ужаса и ярости, тело мелко дрожало. Он пытался увернуться от золотого луча, но серебряный вихрь жадно вырывал силу его духовного восприятия, и движения замедлились на несколько мгновений.
— Дзынь! — раздался звонкий удар.
Золотой луч обрушился на шею градоправителя Кровавой Вороны, и мгновенно вырвалась вспышка кровавого света, которая без труда отбросила атаку.
В кровавом свете смутно проступила ярко-красная, как кровь, нефритовая табличка. То тускнея, то разгораясь, она неравномерно пульсировала.
Оказалось, у градоправителя Кровавой Вороны имелся высший демонический артефакт, способный автоматически активироваться для защиты. В этот решающий момент он отразил смертоносный удар золотого луча.
Тем не менее градоправитель Кровавой Вороны покрылся холодным потом. С громким криком он поднял вокруг себя кровавый ветер, и сила его духовного восприятия мгновенно вернулась. Его фигура качнулась и бесследно исчезла на месте, появившись на другом камне — в десятке с лишним чжанов.
Золотой луч пронзительно свистнул и, вспыхнув, устремился следом.
К тому времени сероглазый старец уже оправился. Не колеблясь, он разинул рот и выплюнул чёрную призрачную голову, которая, изрыгая кровавые лучи, вступила в бой с золотым светом.
В этот самый момент с другой стороны раздался оглушительный грохот.
Ян Лаоэр, поражённый ударом призрачной лапы, пошатнулся и перевернулся. Но и у него, похоже, был защищающий артефакт — после вспышки серебряного света на поверхности тела он мгновенно создал семь-восемь фантомных копий и ринулся прочь во все стороны, уйдя от нападения призрачной руки.
Раздалось тихое «О?!».
На месте, где стоял Ян Лаоэр, вспыхнули волны энергии. Семь-восемь чёрных лучей вырвались в пустоту, неотступно преследуя фантомные копии. Затем клубами повалил чёрный туман, в котором стояла фигура в чёрном одеянии, медленно убирающая ладонь.
Лицо фигуры было бледным до неприличия, но черты оказались точь-в-точь одинаковы с лицом градоправителя Кровавой Вороны — словно у близнецов.
Раздался грохот!
Большинство фантомных копий беглеца тут же пронзили чёрные лучи и рассыпались. Лишь одна копия внезапно выплюнула клуб зелёного света, который столкнулся с чёрным лучом, и оба обратились во вспышку духовной энергии, уничтожив друг друга.
Размытая тень мелькнула и твёрдо встала на месте, тело прояснилось как прежде. Холодный взгляд устремился к фигуре в чёрном тумане, и произнёс он каждое слово отдельно:
— Внешнее Воплощение! Вот почему Бин-даою все эти годы не мог продвинуться в культивации — он потратил все свои силы на создание этого двойника.
— Если бы у меня не было этого козыря, ты думаешь, я бы пошёл с тобой сюда? Раз уж дело зашло так далеко — зови своего скрытого спутника тоже. Тайное Сокровище Плачущего Духа суждено достаться лишь одному из нас. О разделе не может быть и речи, — Градоправитель Кровавой Вороны посмотрел на золотой луч и медленно заговорил.
— Хмф, раз всё уже раскрыто, мне нечего добавить. Брат Ворон, покажись. Пусть у него и есть второй двойник, но в культивации он всё равно уступает оригиналу. Если мы объединимся, у нас всё ещё есть все шансы добиться своего, — в глазах Ян Лаоэр сверкнула злоба, и он больше не скрывал своего истинного характера.
— Я знал, что Тайное Сокровище Плачущего Духа не так просто заполучить. Ведь Бин-даою когда-то сумел похитить Святой Кирпич прямо из-под носа Семи Ужасов Грозового Моря и горы Тяньфан. — Из пустоты, откуда метнулся золотой луч, донёсся лёгкий вздох.
Золотой свет мелькнул, и в воздухе появилась высокая босая уродливая мужская фигура.
Руки у мужчины были пусты, но за спиной он нёс золотой калебас размером с полчеловека. Он смотрел на градоправителя Кровавой Вороны с загадочной полуулыбкой.
— Златокалебасный Владыка Демонов! — Градоправитель Кровавой Вороны, разглядев черты уродливого мужчины и огромный золотой калебас за его спиной, изменился в лице и назвал имя противника.
— Не думал, что о таком безвестном человеке, как я, будет знать сам Бин-даою. Я давно наслышан о славе Бин-даою. Сегодняшняя встреча и бой — мечта, которая наконец-то сбылась, — Златокалебасный Владыка Демонов слегка улыбнулся и поклонился.
Этот Владыка Демонов выглядел грубо и уродливо, но речи и манеры его были изысканы и учтивы — настоящий отшельник, чуждый мирской суеты.
— Хорошо. Сегодня, как только я убью вас обоих, Тайное Сокровище Плачущего Духа станет моим. Не зря я потратил целые столетия на подготовку к этому дню, — Градоправитель Кровавой Вороны посмотрел то на Ян Лаоэр, то на Златокалебасного Владыку Демонов и вдруг издал странный смех.
— Что ты имеешь в виду? — Ян Лаоэр замер, и настороженность в его сердце резко возросла.
Уродливый мужчина тоже взглянул с удивлением.
Градоправитель Кровавой Вороны лишь холодно усмехнулся и больше ничего не сказал. Обе его ладони одновременно хлопнули по бокам пояса.
— Фык! Фык! — два мешочка, один чёрный и один красный, одновременно взметнулись вверх, сделали вираж и опрокинулись вниз отверстиями. Из них хлынул кровавый туман и клубы чёрных насекомых.
Кровавый свет казался обыденным, но в зависимости от насыщенности оттенка он распадался на семь слоёв и издавал странное жужжание.
Насекомые в чёрном облаке — крохотные, размером с ноготь — были чёрны как чернила. На их спинках, занимавших большую часть тела, белые узоры складывались в черепа — зрелище невероятно жуткое.
— Беда! Это Семикратная Кровавая Ярость и Чёрные Костяные Демонические Черви! Друг Ян, бегом! — Златокалебасный Владыка, до этого сохранявший невозмутимость, побледнев при виде облака насекомых вдалеке. С криком он хлопнул по золотому калебасу за спиной. Тот мгновенно взмыл в воздух и, превратившись в поток золотого света, окутал Владыку. С гулом они метнулись назад.