Предмет целиком мерцал изумрудно-зелёным сиянием — словно останки какого-то неведомого гигантского зверя.
Хоть это был лишь обломок кости, в тот миг, когда его достали наружу, могучая первобытная аура тут же хлынула волной наружу. Ближайший к нему Юэ Ляньтянь, несмотря на то что был готов, всё же поспешно отступил на несколько шагов.
Остальные участники аукциона, охваченные этим потоком ауры, один за другим издали приглушённые восклицания. Наиболее слабые из них были вынуждены активировать защитное демоническое сияние, а на лицах всех читалось неподдельное изумление.
— Просто кость зверя — откуда такая ужасающая аура?
— Неужели это останки одного из тех древних чудовищ пустошей, о которых ходят слухи?
— Невозможно! Даже останки тех гигантских зверей не могли бы излучать столь поразительную ауру.
— Брат Юэ, поскорее объясни нам!
Демоны снова загудели, обращая потрясённые взгляды на огромную кристальную кость.
— Хех, дорогие друзья, не торопитесь. Раз уж это товар, выставленный на аукцион, я, разумеется, подробно расскажу о его происхождении. Но, очевидно, многие из вас уже заинтересовались. В таком случае я не буду таить интригу и скажу прямо: это не останки какого-то гигантского зверя из пустошей — это останки древнего Истинного Духа, — Юэ Ляньтянь слегка прокашлялся и улыбнулся.
— Останки Истинного Духа?! Неужели это бесценный клад?!
— Невозможно! Ради подобной драгоценности даже Святые Предки были бы готовы броситься — как она могла оказаться здесь?!
……
На этот раз поднявшийся шум был заметно сильнее, чем при предыдущем «Святом Кирпиче». Выслушав объяснения Юэ Ляньтяня, девять из десяти демонов открыто выражали своё неверие.
Что касался
Лишь тогда он смутно уловил в первобытной ауре знакомый сладковатый аромат, отдалённо напоминающий запах целебных растений.
Однако этот аромат был настолько слабым, что без постоянного контакта с различными духовными растениями распознать его было бы весьма непросто.
В тот же момент в сознании
— Хозяин, эта вещь может мне очень пригодиться! Если есть возможность, непременно выкупите её на аукционе!
Голос, переданный мысленной передачей, был нежным и звонным — это была Цюэрь, воплощение Девятипетельного духовного женьшеня. Её слова едва заметно дрожали.
В результате из его уст невольно вырвалось тихое «О?».
А в это время Юэ Ляньтянь снова заговорил низким голосом:
— Дорогие друзья, не сомневайтесь. Эта кость не из нашего мира — она случайно попала сюда через какую-то пространственную трещину. Я должен заранее уточнить: несмотря на то что это действительно останки Истинного Духа, прошедшие века столь долги, что, согласно проведённой оценке, внутри уже не осталось ни истинной эссенции, ни духовой субстанции. Более того, невозможно даже определить, какому Истинному Духу принадлежали останки, а от первоначальной ауры не сохранилось и малой толики — с другими подобными находками, когда-либо появлявшимися в нашем мире, это и сравниться не может. Тем не менее кость эта невероятно прочна. Если переплавить её в сокровище, его мощь не уступит обычному Духовному Сокровищу. Что касается причин её появления в нашем городе — всё то же, что и у предыдущего владельца Святого Кирпича: не желание наживать проблемы, а лишь стремление поскорее избавиться от товара. Перед началом торгов я предоставляю вам время, равное одной благовонной палочке, для осмотра этой древней духовой кости. Настолько заинтересованные даже могут подняться на сцену для более тщательного осмотра.
Едва его слова смолкли, старый демон взмахнул рукавом, и зелёная курильница вылетела, уверенно приземлившись на угол каменной платформы.
Внутри курильницы красовалась благовонная палочка длиной в ладонь, только что подожжённая, из которой поднимался слабый голубой дымок.
Затем Юэ Ляньтянь перевернул ладонь, достал серебряную талисманную записку и приложил её к духовой кости.
Мгновенно поразительная аура сжалась и утихла — исчезло и то удушающее, страшное ощущение, которое она создавала.
Большинство демонов, выслушав слова старого демона и взглянув на запечатанную кость, во многом успокоились — сомнения на их лицах заметно поубавились.
Раз уж эта кость не была подлинными останками Истинного Духа, она представляла собой лишь редкий материал для ковки, и её появление в Городе Кровавого Ворона не казалось чем-то невероятным.
Тем не менее немало высокопоставленных демонов по-прежнему проявляли к гигантской кости живой интерес — они не только направляли нити духовного сознания для её исследования, но и четверо-пятеро демонов в маскировке действительно вышли вперёд и тщательно её осмотрели.
Однако, будь то исследование духовным сознанием, будь то физический осмотр на сцене, все по его завершении были заметно разочарованы.
Гигантская кость действительно оказалась такой, какой описал Юэ Ляньтянь: за едва заметными остатками ауры внутри не нашлось ничего по-настоящему ценного.
Настоящая стоимость останков Истинного Духа определялась прежде всего оставшейся в них силой истинной эссенции и духовой субстанцией. Стоило обнаружить хотя бы малейшие остатки, и стоимость взлетала бы минимум в тысячу раз. А когда ничего из этого не оставалось, падение цены было само собой разумеющимся.
Юэ Ляньтянь бросил на него беглый взгляд, слегка улыбнулся и не стал ему препятствовать.
Больше никто не поднимался на сцену.
Когда благовонная палочка в курильнице наконец догорела, Юэ Ляньтянь свернул рукавом, и курильница мгновенно растворилась, а он торжественно объявил:
— Итак, время вышло. Начинаем торги. Одна кость древнего Истинного Духа — стартовая цена: пятьдесят миллионов!
Вопреки предыдущей ситуации со Святым Кирпичом, на этот раз после объявления о начале торгов аукционный зал погрузился в необычайную тишину — и ни один человек не назвал свою цену.