«Воплощение Святого Предка, командующее демонической армией за стенами города, до сих пор скрывается в рядах войск и не показывалось на людях. Что касается его точных способностей и уровня культивации, нам также не всё известно. Однако, если судить по имеющимся разведывательным данным, он вряд ли сильнее того воплощения, которое когда-то преследовало тебя. Оба эти воплощения порождены одним и тем же телом Святого Предка Кровавого Света, и даже если их способности несколько различаются, в основе их техник есть нечто общее. Если Хань-гун возьмётся за это противостояние, ему должно быть легче, чем с любым другим воплощением Святого Предка», — серьёзно сказал серебряноволосый старец.
«О? Судя по тону Брата Гу, вы, похоже, хотите поручить мне стать противником этого воплощения?» Хань Ли не выглядел удивлённым и спокойно произнёс.
«Даоист Хань проницателен! В обычное время я ни за что не просил бы Хань-гуна подвергаться такому риску — обязательно нашёл бы более надёжный способ расправиться с этим воплощением Святого Предка. Но на сей раз демоническая армия наступает с неимоверной силой — одних только властителей демонов в её рядах почти вдвое больше, чем членов нашего Совета Старейшин. Я и несколько других даоистов долго и тщательно всё обдумывали и пришли к выводу, что даже с преимуществом местности мы в лучшем случае сможем еле сводить концы с концами. А это воплощение Святого Предка — существо ещё более могущественное, чем обычный культиватор поздней стадии Сплавления. Если оно вступит в бой, в городе не найдётся никакого действенного средства, способного его сдержать. Стоит ему силой пробить брешь в городской защите, и демоническая армия хлынет внутрь — тогда Городу Тяньюань прикончено», — без колебаний ответил серебряноволосый старец.
«Как Совет Старейшин изначально планировал расправиться с этим воплощением Святого Предка? Только не говорите мне, что у вас не было никакого плана!» Хань Ли на мгновение задумался и внезапно спросил.
«Какие тут могут быть варианты? Приходилось полагаться на численное превосходство и силу защитных формаций. Первоначальный план состоял в том, чтобы, как только начнётся сражение, заманить его в заранее подготовленную великую формацию и, опираясь на её мощь и специально подобранных бойцов, удерживать там. Мы не рассчитывали, что это позволит убить воплощение Святого Предка, но связать его на какое-то время было бы уже неплохо. Однако, хотя план выглядит простым, на практике его крайне сложно осуществить, и шансы на успех невелики», — начал объяснять монах Цзиньюэ.
«Хм, это верно. Воплощения Святых Предков демонов — хитрые и опытные создания. Заманить их поодиночке действительно непросто», — Хань Ли, словно вспомнив что-то, с серьёзным видом кивнул.
«Именно так. Первоначально я и даоист Цзиньюэ рассчитывали пригласить вас, даоиста, выступить в роли приманки, но при вашем прежнем уровне культивации риск был бы чрезмерно велик, поэтому мы так и не решились обратиться. Теперь, когда Хань-гун достиг поздней стадии Сплавления, беспокоиться об этом больше не о чем. Хань-гуну не нужно и вступать в прямой бой с воплощением Святого Предка — достаточно, как только начнётся сражение, сковать его и не дать возможности обрушиться на городские барьеры. Демоническую армию и остальных властителей демонов мы с Советом Старейшин возьмём на себя. Это дело касается грядущей решающей битвы с демонами и самого существования нашего города. Прошу Хань-гуна не отказывать», — искренне произнёс серебряноволосый старец.
«Я уже давал слово вашему городу, что в период демонического бедствия буду всеми силами помогать в обороне, и не намерен его нарушать. Тем более, что если речь идёт лишь о том, чтобы сковать противника, я confident в своих силах. Это воплощение Святого Предка Кровавого Света пусть будет моей задачей», — Хань Ли поразмыслил мгновение и вдруг улыбнулся, соглашаясь.
«Благодарим Хань-гуна за великодушие! Если наш город действительно переживёт это бедствие, мы непременно отблагодарим вас по заслугам!» — серебряноволосый старец обрадовался и ответил.
«Ничего особенного — я просто делаю то, что в моих силах. Эта битва определит судьбу всего человеческого рода, и я, разумеется, приложу все усилия. Впрочем, я недавно достиг нового уровня и мне нужно ещё закрепиться в нём, так что не стану задерживаться», — Хань Ли рассмеялся и встал, чтобы уйти.
Серебряноволосый старец и монах Цзиньюэ были несколько удивлены, но, услышав его слова, не стали удерживать и с благодарностями лично проводили Хань Ли до дверей зала, после чего вернулись на свои места.
«Брат Гу, почему вы не предложили даоисту Ханю вступить в наш город? Только что представился отличный случай», — выражение лица монаха Цзиньюэ изменилось, и он внезапно спросил.
«Мастер считает, что это имело бы смысл? В глубине души я ещё лелеял надежду, но, увидев сегодня даоиста Ханя после его повышения, понял — он никогда не согласится присоединиться к какой-либо организации. Как вы, по-вашему, оцениваете нынешнюю силу даоиста Ханя среди всех культиваторов поздней стадии в обеих расах?» — серебряноволосый старец прищурился на мгновение и задал встречный вопрос.
«Хм, остальных культиваторов поздней стадии Сплавления из обеих рас я видел не раз. Но ни один из них не вызывает того чувства, что его уровень культивации невозможно даже разглядеть, как это бывает с даоистом Ханем. К тому же ещё на средней стадии Сплавления он убивал нескольких культиваторов того же уровня, а также вступал в бой с воплощениями Святых Предков демонов. Следовательно, можно с уверенностью сказать, что даоист Хань, вероятнее всего, стал одной из двух или трёх ведущих фигур среди нашего рода, уступая разве что Старшему Мо и Старшему Ао», — монах Цзиньюэ задумался, долго размышлял и наконец произнёс задумчиво.
«Вот именно. При такой силе даоист Хань зачем бы стал примыкать к какой-либо организации и добровольно подчиняться чужим правилам? А что может предложить наш Город Тяньюань такому могущественному человеку, чтобы он согласился остаться? Раз уж так, мне не стоит предпринимать ничего, что могло бы вызвать у даоиста Ханя недовольство», — серебряноволосый старец горько усмехнулся.
«Это тоже верно. Но стоит только вспомнить прошлое даоиста Ханя, и невозможно не изумиться — всего какую-то тысячу лет назад он был простым стражником в нашем городе, а теперь достиг таких поразительных высот и опередил нас обоих на пути Великого Дао», — монах Цзиньюэ помолчал мгновение и медленно произнёс.
«Хе-хе, вот тебе и «судьба непредсказуема». Ладно, нам не время вздыхать — давайте скорее вернёмся к обсуждению прежнего вопроса. Я по-прежнему считаю, что нужно разместить на стенах города несколько могущественных сокровищ, чтобы подавить первоначальную ярость низших демонических зверей...» — серебряноволосый старец быстро пришёл в себя и, сделав серьёзное выражение лица, сменил тему.
«Нет! Те сокровища — один из наших козырей, на создание которых мы потратили невероятные усилия. Их нельзя тратить на низших демонических зверей! Стоит их обнажить, и в последующем сражении они уже не смогут произвести должного эффекта...» — монах Цзиньюэ, услышав это, стал энергично отрицательно мотать головой.
«Но низших демонических зверей слишком много. Если не применить их...»
И в зале между ними разгорелся спор.
Хань Ли обо всём этом, разумеется, не знал. Выйдя из зала, он тут же отправился обратно к себе.