«Значит, Старейшина Гу собрал нас всех для обсуждения вопроса о подкреплении?» Краснолицкий старейшина кивнул и произнёс.
«Верно. Итянь — единственная оставшаяся крепость вблизи нашего города, и её нельзя не спасти. Тем более что во время прошлого демонического нашествия эта крепость продержалась до самого конца и осталась целой. Нынешняя слабость проявляется лишь потому, что ей не хватает нескольких культиваторов высокого ранга, которые могли бы лично возглавить оборону.» Старейшина Гу тихо вздохнул.
«То есть, по мнению Старейшины Гу, Тяньюаню не нужно выставлять значительные силы — достаточно направить нескольких культиваторов стадии слияния?» Глаза Мастера Цзиньюэ мелькнули, и он задумчиво поинтересовался.
«Именно так. Ведь конечная цель нынешней демонической армии — сам Тяньюань. Даже намереваясь спасти Итянь, мы должны быть осторожнее с их уловкой — «вывести тигра с горы». В Итяне и без того достаточно учеников среднего и низшего ранга, а его собственные укрепления весьма прочны. Направим туда двух-трёх культиваторов стадии слияния — этого будет достаточно, чтобы стабилизировать обстановку, и при этом мы не слишком ослабим мощь своего города.» Старейшина Гу, по-видимому, заранее всё тщательно обдумал и ответил без тени колебания.
Выслушав его слова, остальные старейшины зашептались, и среди них послышались обсуждения.
Но в итоге большинство все же согласилось с предложением старца в белом одеянии.
Ведь такой вариант спасательной операции был наиболее надёжным из возможных. Однако относительно того, кого именно направить на подмогу, между старейшинами разгорелся новый спор.
«Старейшина Гу хочет отправить меня и друга Юй на подкрепление. Позвольте заметить — это не совсем верно. Дело не в том, что я не желал бы рисковать, — Старейшина Гу прекрасно знает, что я как раз нахожусь на самом важном этапе той работы, которую веду, и покинуть её сейчас мне просто невозможно.» Средневозрастный мужчина с белоснежными бровями нахмурился и произнёс.
Только что Старейшина Гу предложил именно ему и ещё одному старейшине отправиться на подкрепление в Итянь, и он без колебаний отказался.
«Что касается моих дел, Старейшина Гу тоже наверняка осведомлён. Та печь Благовонных Небесных пилюлей, что в моём ведении, как раз на самом ответственном этапе — стоит мне отлучиться, и все труды пропадут даром.» Другой старейшина также качал головой.
«А как насчёт друга Цинь и брата Лэя?» Старейшина Гу нахмурился и обратился к двоим другим.
Но оба этих старейшины также выразили крайнее затруднение.
«Тогда это действительно проблема. Я и Мастер Цзиньюэ отвечаем за общую оборону Тяньюаня — покинуть город нам ещё труднее.» Старейшина Гу стал несколько раздражённым.
«Тогда, Старейшина Гу, если вы мне доверяете, пусть я съезжу. Я и Бессмертная Линь из Секты Тяньхуан — давние подруги, и помочь ей будет только естественно.» Взгляд за маской Феи Серебряного Света мелькнул, и она вдруг произнесла холодным голосом.
«Правда? Фея согласна поехать? Это превосходно! С её способностями мне не о чём беспокоиться. Впрочем, одного человека недостаточно — нужно направить ещё хотя бы одного.» Увидев, что Фея Серебряного Света вызвалась добровольно, Старейшина Гу был приятно удивлён и радостно заговорил. Затем его взгляд скользнул, и он невольно остановился на Хань Ли.
Увидев это, Хань Ли мысленно вздохнул — понимая, что от этой миссии ему, скорее всего, не удастся уклониться, — и тотчас поднялся, сложив руки в приветствии, произнёс:
«Мои сокровища уже почти отшлифованы. Позвольте мне тоже отправиться в Итянь вместе с Феей Серебряного Света? С тех пор как я прибыл в ваш город, мне так и не довелось чем-либо послужить, и меня это несколько тяготило.»
«Брат Хань — культиватор средней стадии слияния и однажды даже вёл бой с культиватором поздней стадии. С его подкреплением Итяню тем более нечего будет бояться. Тогда на этот раз я вас обоих поблагодарю!» Увидев, что Хань Ли сам вызывается, Старейшина Гу разгладил брови и, испытывая величайшую радость, стал изъявлять благодарность.
«Итянь играет немалую роль, и внести хотя бы малую лепту — мой долг. Дело не терпит отлагательств — я и Серебряный Свет вернёмся, соберёмся и завтра выступим, хорошо ли?» Хань Ли рассеянно улыбнулся и ответил.
Хотя на этот раз поездка в Итянь означала прямое столкновение с высшими демонами, при нынешних способностях Хань Ли ему не стоило бояться угрозы от кого-либо, кроме демонических Святых Предков. Поэтому, даже понимая, что поездка может быть сопряжена с некоторым риском, в его душе не было ни малейшего страха.
«Положение в Итяне критическое — лучше выступить завтра. Однако сейчас все направления уже отрезаны демонами с помощью магических барьеров, и дальнюю телепортацию осуществить невозможно. Наш телепортационный круг тоже не способен доставить вас напрямую в Итянь — он лишь доставит до ближайшей скрытой телепортационной точки. Оставшуюся часть пути вам придётся преодолеть самостоятельно, используя искусство полёта.» Мастер Цзиньюэ произнёс с несколько извиняющимся видом.
«Ничего страшного. С нашими с братом Хань способностями оставшийся путь не отнимет у нас много времени.» Фея Серебряного Света произнесла совершенно равнодушно.
Хань Ли также улыбнулся и не придал этому значения.
Раз подкрепление уже назначено, Старейшина Гу и остальные испытали большое облегчение, и обсуждение перешло к стратегиям противодействия всё возрастающей интенсивности демонических атак.
Но даже при всей мудрости и расчёте этих старцев, перед бесчисленными армиями низших демонических тварей они были бессильны. Даже запасы различных духовных камней в Тяньюане, при непомерном расходе бесчисленных защитных кругов, сократились более чем на десятую часть.
Может показаться, что осталось ещё довольно много, но по прошлому опыту демоническое нашествие длится свыше ста лет, тогда как прошло ещё не больше года. Как не беспокоиться из-за этого старейшинам!