— Раз уж тому есть причины, винить Старшего не приходится. Тогда я, молодой, подожду. Только вот непонятно, когда же будет какая-нибудь определённая весть! — Хань Ли прекрасно понимал, что сам факт подобного обращения со стороны Цин Юаньцзы уже означал его особое расположение, и, слегка помедлив, почтительно согласился.
— Навещать тех старых пройдох, разумеется, одной лишь моей Второй Инь-яшой не годится — придётся моему основному телу лично наведаться. Не меньше месяца, не больше полугода — и мой истинный облик выйдет из затвора. Этого времени, друг Дао Хань, хватит, верно? — Цин Юаньцзы спокойно ответил.
— Старший шутит. Пусть я и нетерпелив, столько подождать смогу. — Услышав это, Хань Ли не удержался от смущённой улыбки.
— Ха-ха, а как, друг Дао Хань, у тебя обстоят дела с Мечевой техникой Цин Юань? Семьдесят два Меча Цинчжу Фэнъюнь, полагаю, уже переплавлены заново? — Цин Юаньцзы вдруг слегка улыбнулся и спросил.
— Да, я следовал указаниям Старшего и переплавил все лётные мечи заново, а также освоил уже последний Мечевой круг Цин Пань. Впрочем, переданная Старшим техника воистину глубокодумна, и мне удалось постичь лишь десятую-двадцатую долю её смысла. — Услышав неожиданный поворот в разговоре, Хань Ли слегка опешил, но ответил без колебаний.
— Раз уж дело обстоит так, не пожелаешь ли ты, чтобы я поделился с тобой парой указаний насчёт этой техники? За эти годы я обрёл в ней кое-какие новые прозрения и полагаю, они могут оказаться тебе полезны. Кроме того, ты уже достиг средней стадии Слияния — рано или поздно перед тобой встанет узел поздней стадии. Я, при всей своей незначительности, и в этом деле кое-чему научился и с удовольствием поделюсь. — Цин Юаньцзы произнёс слова, от которых Хань Ли испытал и радость, и изумление.
— Благодарю Старшего за его великую милость! Получить наставления от Старшего — это счастье на три жизни! — Хань Ли, пылая радостью, поспешно встал и низко поклонился.
Он прекрасно понимал, что Цин Юаньцзы согласился на это лишь благодаря тому, что на этот раз он собрал материалы, с лихвой перевыполнив все требования.
— Что ж, раз у друга Дао Хань нет других возражений, поселитесь здесь. Я пойду наведу порядок в собранных материалах, а завтра можешь приходить в потайную комнату — я буду там. Яоэр, Янь Ли, вы пока хорошо погуляйте с другом Дао Хань за меня. — Увидев, что дело решено, Цин Юаньцзы улыбнулся и обратился к Юань Яо.
— Так точно, приёмный отец! Не беспокойтесь, дочь хорошо позаботится о друге Дао Хань. — Я повинуюсь!
Юань Яо и Янь Ли, разумеется, поспешно поклонились и согласились.
Цин Юаньцзы кивнул, снова обратился к Хань Ли и бесшумно покинул зал.
В зале остались лишь Хань Ли и две красавицы.
— Брат Хань, неужели всего за несколько столетий ты уже достиг средней стадии Слияния! Такая скорость продвижения просто заставляет нас краснеть от стыда! — Пока Юань Яо, покраснев, ещё не знала, что сказать Хань Ли, Янь Ли уже оглядывала его внимательным взглядом и не сдерживала удивлённых возгласов.
Это было возможно лишь потому, что между ней и Хань Ли уже сложились давние дружеские отношения и они давно общались на равных — иначе подобная откровенность была бы немыслима.
— Бессмертная Янь Ли смогла находиться рядом со Старшим Цзян и за несколько столетий продвинуться со стадии Превращения Духа до стадии Сплавления Пустоты — неизвестно, сколько друзей Дао завидуют такому дару! К тому же за все эти годы инь-ци на вас двоих заметно поредела — похоже, вы нашли способ вернуть человеческое тело. Это ещё более достойно поздравления! — Хань Ли в свою очередь обсмотрел Янь Ли с ног до головы и, тихо смеясь, ответил.
— Нынешние способности брата Ханя воистину неизмеримы. Малейшие изменения в нас он разглядел без труда. Да, Старший Цзян действительно нашёл способ, позволяющий нам двоим избавиться от тела полу-призрака. Однако этот способ действует крайне медленно — по сей день лишь едва заметные перемены произошли. Чтобы по-настоящему вернуть человеческое тело, потребуются ещё две-три тысячи лет постепенных изменений. — Янь Ли расцвела улыбкой, и было видно, что это известие доставило ей огромную радость.
— Обе Бессмертные не только из того же мира смертных, что и я, но и являются одними из немногих моих верных друзей в Духовном мире. Видя, что вы обе здесь, при Старшем Цзяне, в полном благополучии, я искренне радуюсь, — Хань Ли ответил с улыбкой.
— Брат Хань, если не трудно, не можешь ли ты рассказать о своих приключениях за эти годы? Разумеется, слишком тайного говорить не стоит. Мы со старшей сестрой с тех пор как поднялись в Духовный мир, всё время были заперты в одном месте, и мне невероятно любопытны твои истории. — Юань Яо наконец заговорила.
— Верно, я тоже невероятно любопытствую насчёт того, что с тобой всё это время происходило. — Янь Ли тоже заговорила с нескрываемым возбуждением.
— Ха-ха, за эти годы я действительно бывал во многих местах. Даже ездил на другой континент. Раз вам двоим правда так хочется узнать — расскажу кое-что. — Хань Ли тихо усмехнулся и не стал отказывать.
— Когда я, Хань Ли, уехал от вас двоих, то вернулся на прежний остров и провёл какое-то время в уединённой практике, после чего счастливо прорвался на стадию Сплавления Пустоты...
И вот так Хань Ли неспешно стал рассказывать двум женщинам о своих приключениях после отъезда из мест Подземной Реки.
Его за эти годы, даже несмотря на то, что он умалчивал о некоторых важных вещах, были поистине захватывающей эпопеей, о которой простым культиваторам остаётся лишь мечтать.
Юань Яо слушала, не сводя сияющих глаз, а Янь Ли то и дело выдавала удивлённое восклицание!
Через довольно долгое время Хань Ли закончил рассказ и, разумеется, спросил и о том, как учились и жили за эти годы его собеседницы.
Юань Яо и Янь Ли тоже без утайки поведали о своём.
Но по сравнению с захватывающими приключениями Хань Ли, их жизнь была невообразимо скучной и однообразной.
Кроме практики и редких вылазок за пределы небольших мест Подземной Реки, где они собирали для Цин Юаньцзы кое-какие материалы, им больше особо нечем было похвастаться.
И вот в таком непринуждённом разговоре время и текло между Хань Ли и двумя женщинами.