«Ничего особенного — я лишь недавно достиг стадии Слияния. И магической силы, и опыта мне пока недостаёт, так что городской голова Пэн должен почаще наставлять меня.» Хань Ли, разумеется, вёл себя скромно.
«Друг Хань за несколько столетий прошёл путь от Преображения Духа до Слияния — разве есть среди людей и демонов тот, кто об этом не слышал? При твоих способностях дальнейший прогресс более чем вероятен — нам, старикам, до тебя далеко.» Пэнь Цзюэ усмехнулся.
«Брат Пэнь шутит. А кто эта госпожа...?» Хань Ли рассмеялся, сменил тему и перевёл взгляд на женщину в чёрном платье по соседству.
Магическая сила этой женщины была невероятно чистой и плотной — она оказалась культиватором святого ранга поздней стадии Слияния. Хань Ли, почувствовав холодок по спине, мысленно начал гадать о её подлинном имени.
Девушку в фиолетовом наряде он непроизвольно проигнорировал.
«Зовут меня Сяо Гуань. Слышал ли ты обо мне, друг Хань?» Женщина в чёрном платье пристально и с интересом посмотрела на Хань Ли и слегка улыбнулась.
«Владычица Чёрного Феникса!» Хотя он уже предполагал это заранее, услышав, как она открыто назвала своё имя, выражение лица Хань Ли всё же изменилось.
«Похоже, ты неплохо обо мне наслышан. Между прочим, моя младшая родственница Сяо Хун когда-то пересекалась с тобой.» Женщина тихо рассмеялась.
«То, что было тогда...» Хань Ли нахмурился и хотел было что-то ответить, но та махнула рукой и спокойно произнесла:
«Не стоит заблуждаться, друг Хань. Сяо Хун тогда не понимала границ и посмела собственноручно вступить в сговор с людьми ради Истинной Крови Небесного Феникса из клана Е. Я наказала её — тысяча лет покаяния в Огненной Области Дворца Чёрного Феникса. Мои слова выше — лишь благодарность тебе за то, что ты не допустил конфликта между нашим кланом Чёрного Феникса и кланом Е. Ведь тот Верховный Старейшина клана Е и я — давние друзья. Если бы из-за этого дело дошло до разрыва, я бы этого крайне не хотела.»
Услышав это, Хань Ли слегка удивился. Хотя он и не знал, правда ли это, но рассмеялся и ответил непринуждённо:
«Раз госпожа Сяо так говорит, мне нечего добавить.»
Пэнь Цзюэ, разумеется, не знал об истории отношений Хань Ли с кланом Чёрного Феникса, но, видя, как они легко разрешили свои разногласия, выразил одобрение и, сложив ладони, обратился к обоим:
«Госпожа Сяо, друг Хань — аукцион скоро начнётся. Пожалуйста, проходите внутрь. Я подожду здесь остальных, кто опоздал!»
«Хорошо, мне и правда пора. Дайэр, пойдём.» Женщина кивнула, окликнула девушку в фиолетовом позади себя и под проводницей-служанкой грациозно двинулась к входу.
«Дайэр!»
Хань Ли, услышав это обращение, на мгновение замер, а затем пристально посмотрел на девушку в фиолетовом.
Однако та, неизвестно когда слегка опустив голову, уже не смотрела на Хань Ли и молча последовала за женщиной в чёрном. За всё время она не обратилась к нему ни единым словом.
Когда фигура девушки скрылась за входом, Хань Ли, который и раньше кое-что подозревал, не смог сдержать тревоги на лице.
Неужели эта Дайэр — та самая девочка, которую когда-то увели у него Сяо Хун?
Тогда та Дайэр была полукровкой между человеком и демоном и, судя по всему, имела немаловажное происхождение. Иначе зачем бы Сяо Хун, культиватору-демону стадии Преображения Духа из клана Чёрного Феникса, специально проникать в глубь человеческих земель, чтобы её забрать?
Если это так, то появление девушки в фиолетовом рядом с Владычицей Чёрного Феникса совсем не удивительно.
Но за какие-то несколько столетий — из беспомощной смертной, не способной даже петуха связать, стать культиватором ранней стадии Преображения Духа — это кажется невозможным.
Даже если клан Чёрного Феникса и относился к Дайэр исключительно хорошо, и даже при том, что кровь Чёрного Феникса обладает удивительными свойствами, — такой темп продвижения пугающе быстр. Он нисколько не уступал тому, как сам Хань Ли за несколько столетий перешёл от Преображения Духа до Слияния.
Лицо маленькой Дайэр Хань Ли помнил до последней черты.
Даже с учётом разницы в возрасте он не мог усмотреть никакого сходства между девушкой в фиолетовом и той маленькой девочкой.
К тому же, если это и правда та самая Дайэр, то его собственная внешность почти не изменилась — почему же она не поздоровалась?
Та маленькая девочка была к нему очень привязана.
Мысли Хань Ли пронеслись быстрее ветра, и в душе стало ещё больше сомнений.
Пэнь Цзюэ, видя странное выражение на лице Хань Ли, стоявшего на месте, внутренне удивился, но не стал торопить его — лишь улыбался и молча смотрел.
«Брат Пэнь, та девушка, Дайэр — она тоже из клана Чёрного Феникса? Какое отношение она имеет к госпоже Сяо?» Хань Ли наконец задал вопрос.
«Ха-ха, а я думал, ты её не заметил! Насколько мне известно, Дайэр — прямая потомка госпожи Сяо и среди молодого поколения демонов очень знаменита. Говорят, у неё не только поразительные способности к культивации, но и подлинная красота несравненна — за пределами её называют Фениксовой Девой. Сколько молодых талантливых демонов безнадёжно в неё влюблённых!» Пэнь Цзюэ ответил с улыбкой.
«Подлинная красота?» Хань Ли моргнул.
«Вот почему ты и не знаешь! Её нынешнее лицо скрыто за живым пером госпожи Сяо — иллюзией, которую невозможно развеять, каким бы могущественным ни был культиватор. Лишь сняв перо, можно увидеть её настоящее лицо. По словам подруги из клана Чёрного Феникса, это сделано ради того, чтобы избежать лишних неприятностей на Съезде Мирриада Сокровищ — чтобы не приставали разного рода люди. Что, друг Хань — и ты интересуешься этой Фениксовой Девой? Впрочем, хотя ты уже достиг Слияния, но лет тебе ещё немного — может, и правда есть шанс. К тому же я слышал, что эта девочка не чистокровная представительница Чёрного Феникса, а полукровка между человеком и демоном.» Пэнь Цзюэ болтал весело, явно пошутив.
Заместитель городского головы и позволял себе такие шутки, но, разумеется, не воспринимал их всерьёз.
«Брат Пэнь опять шутит. Я просто заметил, что у неё необычная аура — не как у обычных людей, вот и поинтересовался. Ха-ха, пора мне и внутрь.» Хань Ли приподнял уголок губ и тоже улыбнулся.
«Я подожду остальных, так что не буду провожать.» Пэнь Цзюэ не придал этому значения и сложил ладони в прощании.