«Понятно. Но и у меня есть приказ от учителя — Пилюлю Пустотного Духа я уступить не могу. Давайте так: кроме Пилюли Пустотного Духа, все остальные вещи я полностью уступлю вам, госпожа. Пусть вы просто не вступаете со мной в борьбу за неё. К тому же учитель непременно компенсирует Старшей Цай как-нибудь иначе.» Ши Кунь, услышав слова Люй Шуйэр, хмыкнул, но голос его стал несколько мрачнее.
«Что вы имеете в виду, друг Ши? Вы ведь просто повторяете мои слова. Приказ моего учителя ясен — Пилюля Пустотного Духа должна быть получена любой ценой. Если вы готовы уступить, я могу от имени учителя передать вам бутылку «Кристальной Лунной жидкости» — нашего главного кланового сокровища. Вы ведь понимаете, что эта жидкость значит для Клана Каменных Коконов? Даже ваши святые существа не смогли бы раздобыть её, сколько ни старайтесь.» Глаза Люй Шуйэр похолодели, но голос, напротив, стал мягче.
«Кристальная Лунная жидкость...»
Услышав это имя, лицо Ши Куня слегка изменилось — новость была совершенно неожиданной, и он инстинктивно почувствовал подступившее искушение.
Но тут же он вспомнил наказ Дуань Тяньжэня — сказанное с бесстрастным лицом перед отъездом, — и по телу пробежал холодок. Мгновенно отбросив эту мысль, он стал качать головой:
«Нет. Даже если я очень хочу Кристальную Лунную жидкость, без Пилюли Пустотного Духа мне нечего будет ответить учителю по возвращении. Это абсолютно невозможно.»
«Значит, друг Ши и тени уступки в вас нет.» Голос Люй Шуйэр тоже стал неприятным.
На этот раз Ши Кунь ничего не ответил — лишь холодно посмотрел на Люй Шуйэр. Намерение его было более чем ясно.
Люй Шуйэр тоже больше не произнесла ни слова, и в её глазах стало нарастать ледяное сияние.
Атмосфера между ними мгновенно стала невыносимо напряжённой.
Увидев это,
«Зачем вам так обостряться, друзья? Я, правда, не знаю, чем так хороша Пилюля Пустотного Духа и почему оба Старших настоятельно требуют её заполучить. Но вы ведь даже не видели эту пилюлю, а уже готовы прибегнуть к силе — не слишком ли это рано?» — спокойно произнёс он.
«Рано? Что вы имеете в виду, брат Хань?..» Лицо Ши Куня выразило удивление, и он заговорил.
Люй Шуйэр, услышав это, тоже бросила на Хань Ли странный взгляд.
«Вы оба настолько уверены, что Пилюля Пустотного Духа находится в этом зале, и, видимо, полагаетесь на косвенные улики. Но что там на самом деле — ещё вопрос. Почему бы вам не войти и не убедиться собственными глазами, а потом уже решать, кому она достанется?» — невозмутимо сказал Хань Ли.
Ши Кунь и Люй Шуйэр задумались.
По правде говоря, с их опытом они, конечно, могли и сами подумать о таком варианте, но в тот миг, когда дверь в зал была разбита, оба одновременно опасались, что соперник первым завладеет пилюлей, и ни о чём таком думать не хотелось.
Теперь, когда Хань Ли напомнил об этом, их сознание снова прояснилось, и они стали взвешивать, не слишком ли рано начинать открытый конфликт.
И признали, что действительно стоит сначала увидеть, что там в зале, а уже потом принимать меры к завладению пилюлей.
«Брат Хань говорит разумно. Друг Ши, давайте сначала войдём и посмотрим, есть ли там Пилюля Пустотного Духа, а потом уже будем договариваться о её судьбе.» Первой заговорила Люй Шуйэр.
«Раз госпожа так считает, у меня нет возражений.» Осознав, что Хань Ли по сути может серьёзно повлиять на судьбу пилюли, Ши Кунь тоже выдавил улыбку и охотно согласился.
«Раз ни у кого нет возражений, нам троим стоит войти вместе и не делить очередь.» Хань Ли слегка улыбнулся и несколькими лёгкими шагами оказался рядом с ними.
Ши Кунь и Люй Шуйэр не имели возможности возражать и оба кивнули.
Один за другим, почти вплотную, они вошли в зал, выстроились в ряд и оглянулись по сторонам.
Воистину — главный зал!
Он был почти в тысячу чжан в ширину — несколько тысяч людей поместилось бы с избытком.
Первое, что бросилось в глаза, — пурпурно-золотые колонны. Каждая — толщиной с человека, их насчитывалось не менее сотни.
На стенах вокруг висели оружие древнего стиля — копья-гэ, топоры, — всё серебрилось и источало духовную силу.
При беглом осмотре — около тысячи единиц.
Под стенами через каждое расстояние стояли стопки разноцветных доспехов.
Внутри они были пусты, но на поверхности красовались удивительно тонкие узоры — было видно, что это вовсе не обычное вооружение.
В дальнем конце зала, напротив входа, стояла огромная ширма высотой в семь-восемь чжан.
Она вся была окутана зеленоватым мерцанием, и на ней было что-то изображено, но из-за расстояния сразу разглядеть было невозможно.
Перед ширмой стоял невысокий столик, подобный чайному, а на нём — золотой котёл.
Кроме этого, зал был абсолютно пуст — никаких других украшений. Трём путникам даже не нужно было ничего искать.
Увидев обстановку зала, Люй Шуйэр и Ши Кунь были, разумеется, весьма удивлены.
Хань Ли некоторое время смотрел на дальнюю ширму и золотой котёл, поразмыслил — и, не говоря ни слова, пошёл к ним.
Люй Шуйэр и Ши Кунь, взглянув друг на друга, тут же отвели взгляды и молча последовали за ним.
Ведь кроме этого направления, в залу больше нечего было осматривать.
В атмосфере странного напряжения трое подошли к ширме и золотому котёлу — остановившись примерно в десяти чжанах от них.