Пока главы делегаций всех сект совещались относительно порядка открытия запретной территории,
На мастеров с вершиной тринадцатого уровня культивации Хань Ли смотрел с расчётом: избегать, если можно, бежать, если получится, а уж если ничего не поделаешь — нанести удар в спину. Он ни за что не хотел повторять ту битву со «старшим братом Лу», когда его магическая сила была выжата до последней капли.
Надо же понимать, что обстановка здесь совершенно иная. На этот раз противник — не один человек, а целая орава озверевших культиваторов. Если не сохранять силы для контрудара, то первым выбросят из боя именно его.
Пока он оглядывался и размышлял, Хань Ли вдруг ощутил чей-то взгляд на себе. Слегка встревожившись, он повернул голову в сторону этого ощущения.
Девушка-ученица из Врат Духовного Зверя с нескрытой робостью смотрела на Хань Ли. Её приятное лицо показалось ему до боли знакомым.
Хань Ли с удивлением мысленно пролистал всех знакомых ему женщин — и перед его мысленным взором возникло тоненькое силуэтное облиание.
«Это она — та девушка, что продала мне кисточку из золотого бамбука на Тайньаньском собрании! Как она попала на Гору Духовного Зверя и ещё и в кровавый отбор!» Хань Ли наконец узнал в ней ещё более выросшую в красе девушку, но его охватило недоумение.
Однако тот её привычный обычай — краснеть от малейшего повода — остался в его памяти как на ладони, и он чувствовал к ней самую искреннюю симпатию.
Подумав об этом, он невольно улыбнулся девушке.
Та, видимо, разглядела его улыбку совершенно отчётливо, — щёки мгновенно покраснели, точно прежде! Она по-прежнему так легко загоралась!
Стоявший позади неё бородатый мужчина, по всей видимости, заметил жесты между ней и Хань Ли. Лицо его мгновенно потемнело, и он резко, сурово сказал девушке что-то. Девушка побледнела, опустила голову и притихла — больше не смела даже посмотреть в сторону Хань Ли.
Мужчина, однако, на этом не успокоился. Он посмотрел на Хань Ли ядовитым взглядом, и смысл его взгляда был совершенно прозрачен — предупреждение.
Хань Ли нахмурился. Похоже, жизнь девушки на Горе Духовного Зверя была совсем нелёгкой. Этот бородач оказался одним из тех самых опасных мастеров, которых Хань Ли только что выделил — тринадцатый уровень культивации. Под натиском такого человека девушке, несомненно, приходилось туго.
Впрочем, Хань Ли не был учеником Горы Духовного Зверя, а за пределами запретной территории враги так или иначе станут врагами — какая ему разница? Не собираясь считаться с бородачом, он нарочно скорчил тому рожу.
Этот жест привёл бородатого в такой бешеный гнев, что кровь бросилась ему в лицо, однако навредить Хань Ли он ничем не мог и, лишь рыкнув несколько раз на девушку, повернулся прочь. Их возню заметили и прочие ученики Горы Духовного Зверя — большинство из них посмотрели на девушку с нескрываемым презрением.
Хань Ли охватила скрытая досада, а к девушке подступило сочувствие, но из-за большой дистанции он не мог расслышать, что именно бородач ей говорил.
Чтобы девушка больше не страдала, Хань Ли решил больше не дразнить этого грубого человека, не понимающего жалости к прекрасному — иначе он был уверен, что достаточно у него способов заставить того прийти в такую ярость, что кровь из ушей пойдёт, а повлиять на ситуацию бородач не сможет.
В этот момент праотцы сект завершили совещание, разошлись по своим делегациям, а затем повели младшее поколение ввысь — к легендарной запретной территории.
Полёт длился недолго. Направившись к границе с Государством Юаньу, они через несколько часов спустились на огромную бескрайнюю желтую возвышенность. Здесь, помимо куч камней, не было ни единого стебелька травы — вокруг раскинулось одно лишь безграничное желтое пространство.
«Неужели здесь?»
Хань Ли, как и все прочие, был глубоко удивлён — место это совершенно не походило на такое, где могли бы рождаться небесные сокровища.
Несколько мастеров стадии формирования ядра вновь собрались для краткого совещания, после чего высокий, широкоплечий эксперт из Врат Гигантского Меча вдруг вышел вперёд, сделал около десятка шагов и остановился.
Он поднял левую руку, на которой забурлил жёлтый свет, и, направив ладонь к земле, вырвал из неё поток грязи, похожий на жёлтого дракона, — эта масса мгновенно уплотнилась в его руке и превратилась в огромный меч из жёлтой глины.
Другой рукой он провёл пальцами от рукояти к кончику клинка — и за его прикосновением вспыхнула белая полоса света. Глиняный меч мгновенно стал серовато-белым, превратившись в тяжёлый каменный меч.
Этот приём среднего уровня — превращение глины в камень — заставил учеников семи сект ахать от восторга и значительно расширил их кругозор.