«Всё не так однозначно. Возможно, тот шпион тоже искусен в методе помрачения духа, и подчинённые Братца Бая оказались недостаточно компетентны, чтобы распознать его, — так что его уже списали со счетов.» Человек, чьё тело было окутано серым сиянием, словно он был не более чем тенью, вдруг невозмутимо произнёс сбоку.
«Хм. В иных искусствах наш клан, быть может, и не посмеет соперничать с прочими, но в изучении пути помрачения духа мы, несомненно, первенствуем среди тринадцати кланов. Если друг Цан Инь считает, что клан Иньяо в этом превосходит наш клан Шуймэй, то, пожалуй, дело это вполне можно передать ему.» Беловолосый человек нелицеприятно возразил.
«Я лишь из осторожности упомянул это. Говоря о мастерстве в методе помрачения духа, как наш клан Иньяо может сравниться с врождённым даром вашего клана?» Серая тень рассмеялась, приняв небрежный вид.
Беловолосый человек холодно взглянул и хотел было ещё что-то добавить, но молодой человек по фамилии Ун мрачно нахмурился и внезапно заговорил:
«Хватит нести пустяки. Тот шпион клана Цзяочи не мог вырваться наружу. Как только мы обнаружили кражу, я приказал запереть все выходы — на протяжении этих дней сюда можно было только входить, но не выходить. Даже комар не смог бы вылететь из Облако-города. А согласно показаниям единственного раненого им стражника, тот человек обладал лишь силой стадии Очищения Пустоты — вряд ли смог бы обмануть разведчиков, посланных Братцем Баем. Следовательно, почти наверняка тот шпион проник в Облако-город не недавно, а уже много лет носил здесь другую личность. Вот почему предыдущая проверка не заподозрила его.»
Услышав это, беловолосый человек и серая тень с почтением кивнули и замолчали.
«Если всё действительно обстоит так, как говорит Старший Ун, дело это становится весьма щекотливым. Стоит лишь расширить круг подозрительных лиц до полугода назад — проверять будет практически некого. А если это вызовет панику среди прочих чужеземных кланов, неприятностей будет ещё больше.» Цяньцзицзы слегка откашлялся и заговорил.
«Да, друг Цяньцзицзы прав — и это как раз то, что больше всего меня беспокоит. Однако этот человек похитил чертежи нашего вновь развёрнутого Великого Запретного массива Облако-города, и любой ценой мы не можем позволить ему переступить порог города. В противном случае, если армия клана Цзяочи подступит к стенам, бо́льшая часть городских защитных запретов окажется бесполезной.» Молодой человек по фамилии Ун невозмутимо произнёс.
«Слова Старшего Уна совершенно верны. Пока шпион клана Цзяочи находится в городе, отпускать его, конечно, нельзя. Но если держать в боевой готовности целое войско изо дня в день — десяток дней, даже пару месяцев — это ещё терпимо. А если шпион решится затаиться и продержаться в городе годы или даже десятилетия, мы ведь не сможем вечно поддерживать столь строгий караул.» Старик с чёрной бородой длиной в несколько чи также высказался.
«О, раз друг Нин так говорит, у него, быть может, есть хорошая идея?» Молодой человек по фамилии Ун, заметив, что старик заговорил, вопросительно взглянул на него, блеснув глазами.
«Какая у меня стратегия — но разве здесь не присутствует Дева Цай? Думаю, при её уме и находчивости решить эту задачу будет более чем просто.» Старик с чёрной бородой махнул рукой, но, круто повернув разговор, вдруг упомянул Цай Люин, которая всё это время тихо сидела в стороне.
Прекрасная женщина из Кристального клана, услышав слова старика, изящно повела глазами и, слегка улыбнувшись, ответила:
«Братец Нин шутит. Здесь присутствуют Старший Ун и Владычица горы Ша — где уж тут мне выставлять напоказ свои крохотные способности? Мне остаётся лишь старательно выполнять приказы!»
«Подруга Цай, сейчас не время скромничать. Я хотел бы услышать мнение Старейшины Кристального клана.» Молодой человек по фамилии Ун серьёзно посмотрел и обратился напрямую к Цай Люин.
«Раз Старший и правда просит меня высказать хоть что-то, дерзну.» Красавица из Кристального клана нахмурила тонкие брови, но тут же с обычным спокойствием поднялась и почтительно поклонилась молодому человеку по фамилии Ун и старухе.
«М-м, Дева Цай, говори без колебаний.»
«Верно, друг Цай наверняка нас не разочарует.»
…
Увидев, как красавица из Кристального клана заговорила, большинство присутствующих улыбнулись и стали расхваливать её.
Похоже, несмотря на то что по уровню культивации Цай Люин уступала практически всем Священным кланам, представленным за столом, её авторитет был весьма высок.
Старуха, чьи глаза до того были почти полуприкрыты, чуть приподняла веки и пристально взглянула на красавицу.
Взгляд молодого человека по фамилии Ун, направленный на Цай Люин, выражал нетерпеливое ожидание.
«По моему мнению, раз слишком строгий контроль не подходит, как и слишком свободный, лучше всего будет действовать по принципу «снаружи — расслабление, внутри — бдительность» и выманить змею из норы.» Цай Люин обвела взглядом всех присутствующих в зале и высказала свою идею.
«Снаружи — расслабление, внутри — бдительность...» Молодой человек по фамилии Ун, услышав это, задумчиво нахмурился.
«Верно. Неважно, каким образом тот шпион ускользнул от обыска, — очевидно, поймать его немедленно не удастся. Тогда в течение месяца стоит бросить все силы и провести максимально тщательный обыск по городу. Если за это время шпиона действительно поймают — что ж, прекрасно. Если же результатов по-прежнему не будет, стоит постепенно сокращать численность, создавая видимость того, что мы забываем об этом деле. Но на самом деле число людей на четырёх воротах незаметно не уменьшится, а увеличится. Кроме того, будет специально сформирована ещё одна группа элитных бойцов для тайной проверки всех подозрительных лиц, желающих в ближайшее время покинуть Облако-город. Если противник, стремясь поскорее вывезти украденное, решит действовать, он непременно наткнётся на нашу засаду. А если он и правда намерен и далее прятаться в городе, то, заметив, что обстановка постепенно расслабляется, со временем не сможет сохранять бдительность и неизбежно обнажит свой след.» Красавица из Кристального клана неспешно изложила всё это.
«Верно, это действительно неплохой план. Но как быть, если приоткрыв ворота, мы столкнёмся с тем, что тот человек обладает поразительным мастерством в искусстве иллюзий и сможет скрыться от нашего контроля, а затем спокойно выйти через главные ворота?» Молодой человек по фамилии Ун, выслушав, сначала кивнул, но тут же покачал головой.
Остальные, которые поначалу сочли план Цай Люин неплохим, теперь, услышав несогласие молодого человека по фамилии Ун, обменялись встревоженными взглядами.