Эти четверо уже были представителями Священного клана, но ещё лучше знали о пропасти, разделяющей стадии Даюн и Хэтй. Стоило кому-то вступить на путь Даюн, как разница в могуществе становилась столь колоссальной, что прежний разрыв между Лианьсюй и Хэтй бледнел перед ней.
При обычных обстоятельствах несколько культиваторов вершины Лианьсюй, объединив усилия, могли бы дать бой новичку на стадии Хэтй. Но даже несколько вершин Хэтй перед начинающим Даюн не имели ни единого шанса — оставалось лишь обратиться в бегство.
Ведь достигнув стадии Даюн, культиватор становился наполовину Настоящим Бессмертным и мог во время упражнений постичь некоторые чрезвычайно могущественные законы мира, с которыми культиватор уровня Хэтй не мог тягаться даже отдалённо. Что касается завершающей стадии — Дуже, — то она по сути была лишь номинальным разделением. Помимо некоторого качественного скачка в магической силе, могущество на этой стадии не сильно превосходило вершину Даюн.
Более того, стадия Дуже сама по себе не делилась на ранние и поздние подэтапы. Большинство культиваторов на ней уже не покидали уединения, целиком посвятив себя подготовке к Небесному Испытанию Настоящего Бессмертного и стремясь к Восхождению.
Таким образом, стадия Даюн была уже самой могущественной силой в Мире Духов — за вычетом тех Настоящих Духов, что рождены самими Небесами и Землёй.
Старик и его три спутника, осознав, что пойманная ими маленькая фиолетовая зверушка оказывается прямым потомком дракона с человеческим лицом стадии Даюн, не могли не испытать сильнейшего страха.
Однако в данный момент они находились в Облачном городе, вокруг было множество сильнейших представителей различных кланов. Если бы дракон с человеческим лицом пришёл за ними в одиночку — даже обладай он силой Настоящего Бессмертного — они бы особо не тревожились. Но дело в том, что молодой человек по фамилии Фэй, которого они все знали, явно был знаком с драконом и лично привёл его сюда. Подстрекать других к нападению на дракона теперь было совершенно невозможно.
При таком раскладе четверо стариков не могли не ощутить настоящий ужас.
Если бы не Фэй, перехвативший удар дракона, они бы не раздумывая бежали отсюда сию же минуту.
— Хорошо, я уступлю брату Фэй и не отберу у них жизни. Но этот человек мучил мою дочь по дороге — смертная казнь отменяется, но наказания он не избежит.
Серебряный мужчина помолчал мгновение и вдруг холодно усмехнулся.
Его рука снова странно шевельнулась — пальцы сомкнулись, и он ударил в направлении старика быстрее молнии.
Серебряная вспышка — и старик ещё не успел среагировать, как почувствовал холодок в руке: конечность была отсечена одним ударом.
Одновременно хлынул поток крови.
Старик в ужасе ещё не успел оказать себе помощь, когда перед ним мелькнула тень — Фэй каким-то образом оказался рядом и легонько приложил ладонь к обрубку.
Зелёный свет вспыхнул яркими лучами, и кровь из раны тут же остановилась. Рана в лучах духовного света начала затягиваться на глазах.
Прежде чем старик — бледный как полотно — успел что-либо сказать, Фэй поднял руку и спокойно произнёс:
— Раз брат Ту уже наказал тебя, он больше не тронет остальных. Но на этом дело не кончается. Мне всё равно, каким способом — займёте или отберёте! Каждый из вас немедленно выплатит по сто миллионов духовых камней в качестве компенсации дочери друга Ту. Если не согласны — тогда каждый отрежет себе ещё по одной руке.
Услышав это, старик и его три спутника, к собственному удивлению, почувствовали облегчение.
Если за сто миллионов духовых камней удастся погасить такой серьёзный конфликт — это был просто подарок судьбы. Иначе, даже если бы им удалось уцелеть сейчас, находясь под наблюдением культиватора стадии Даюн, они не смогли бы прятаться в Облачном городе вечно.
Что касается старика, то, несмотря на потерянную руку и некоторую потерю крови, на их уровне отращивание утраченной конечности было мелочью.
Старик и его спутники без лишних слов сколотились и, совместными усилиями, всё же собрали четыре мешочка с духовыми камнями, которые с глубоким поклоном передали молодому человеку.
Фэй подхватил мешочки и, повернувшись к дракону, улыбнулся:
— Конечно, этих камней недостаточно, чтобы утолить гнев брата Ту. Но Лу и его товарищи впервые попали в ваше Море Цзывэй — это их первый проступок. Ради моего скромного авторитета, давайте на этом всё и закончится.
Превратившийся в серебряного мужчину дракон с человеческим лицом с самого начала наблюдал со стороны молча и с холодным выражением. Выслушав слова Фэя, он по-прежнему сохранял мрачный вид, но, переведя взгляд с отрубленной руки старика на улыбающееся лицо молодого мужчины и чуть поразмыслив, всё же с неохотой кивнул:
— Хорошо. На этот раз, ради брата Фэя, я прощу им. Но с этого дня они не смеют ступить ни на один шаг в моё Море Цзывэй. Если будут замечены — не вините меня за то, что я не пощажу наши старые отношения.
В конце фразы на прежде безупречном лице дракона проступили размытые серебряные узоры, и его выражение стало значительно зловещее.
— Разумеется. Если Лу и его товарищи снова самовольно войдут в ваше море, они автоматически лишатся статуса Почётных советников Тяньюня, и вы сможете распоряжаться ими по своему усмотрению. — Фэй не был удивлён ответом дракона и с улыбкой подбросил мешочки с камнями.
Старик и его спутники, услышав это, начали метаться — лица их то рдели, то бледнели, а на лбу вновь выступили обильные капли пота.
Серебряный мужчина подхватил мешочки одной рукой, и его лицо наконец смягчилось.
Мешочки вспыхнули духовным светом и исчезли в его руке. Затем мужчина неожиданно хлопнул по спинке зверушки, сидевшей у него на груди.
Фиолетовый свет заструился — зверушка исчезла, а на её месте появилась девочка лет шести-семи.
Девочка была сияюще белокожей, с чёрными как ночь глазами и несколькими фиолетовыми косичками на голове — невероятно миловидная.
Многие из присутствующих, увидев это, изменились в лице.
Зверушка явно не могла принимать человеческий облик, но стоило дракону её хлопнуть — и она превратилась в человека. Это говорило о поразительном могуществе дракона с человеческим лицом.