«Может быть, Друг Цзянь допустил ошибку — вновь появившееся Сокровище Подлинного Неба не находится на территории наших Летающих Духов. Тогда ничто не мешало бы нам призвать его кровавым жертвоприношением — это было бы совершенно естественно.» Тихий женский голос прозвучал с алтаря.
Говорившей была средних лет красавица в белом плаще-накидке; за спиной её мерцала пара перьевых крыльев, переливавшихся пятью цветами. В только что сказанных словах явно сквозила тонкая нотка злорадства.
«Госпожа Бу! Формулу призыва мы с Братом Цзянь проводили совместно — силой кровавого жертвоприношения мы действительно ощутили присутствие Меча Подлинного Неба, Усекающего Духи. Однако при обратном переносе, похоже, произошла какая-то ошибка — он внезапно исчёз по дороге. Неужели этот меч уже обрёл дух и способен сам рассекать пустоту, не подчиняясь призыву?» Вдруг заговорил один из молодых людей. На его голове белый рог сверкал ярким светом. Это был как раз тот однорогий юноша из Племени Рогатых Цичи, которого
А первым заговоривший был, разумеется, тот самый рыбоглазый из Племени Морского Царя. Однако в этот момент на его лице скрывалось выражение сдержанного раздражения.
«Существует ли подлинно Сокровище Подлинного Неба — это знают только двое друзей,主持овавшие формулу. Мы лишь выполняли приказ и помогали вам.» Старик в чёрном одеянии, чья спина была украшена двумя парами серых крыльев, тоже спокойно произнёс эти слова. Он упирался одной рукой в трость с головой дракона на конце и даже не скрывал скрытой насмешки в своих речах.
Что касается остальных Летающих Духов с крыльями за спинами — они ничего не сказали, но взгляды, которыми они поглядывали на однорогого юношу и рыбоглазого, были явно враждебными.
Однорогий юноша ничего больше не ответил, а лишь обменялся взглядом с рыбоглазым. Их губы чуть шевелились, но звука не издавалось — они тайно общались, передавая голос на расстоянии.
Увидев столь бесцеремонное поведение этих двоих, Летающие Духи, присутствовавшие на алтаре, ещё больше нахмурились.
«Раз первый раз не удался, мы немедленно проведём кровавое жертвоприношение ещё раз. Теперь кровавая энергия ещё не рассеялась, так что это вполне возможно. Пока Духовное Сокровище Подлинного Неба по-прежнему находится на территории ваших Летающих Духов, оно непременно откликнется на призыв.» Похоже, двое иноплеменников закончили совещание, и однорогий юноша вдруг повернул голову, произнеся с мрачным выражением:
«Ещё раз? Двое друзей, неужели вы думаете, что наша магическая сила досталась нам даром? Кровавое жертвоприношение только что поглотило бо́льшую часть нашего духовного запаса. Если провести его снова, это повредит нашу истинную субстанцию.» Старик в чёрном одеянии резко ткнул тростью о землю, издав глухой удар, от которого весь алтарь покачнулся дважды, после чего холодно произнёс:
«Я, Мин, прекрасно понимаю, что это непростая просьба. Но даже самое трудное не сравнится с уничтожением двух рас за полгода и истреблением десятков тысяч гигантских зверей из Пустоши. Если из-за этого мы упустим шанс вернуть Сокровище Подлинного Неба и дело будет отложено — ни один из вас, друзья, не сможет взять такую ответственность на себя.» Однорогий юноша прищурился и сказал совершенно равнодушно.
Услышав это, старик в чёрном одеянии с трудом сдержал гнев и шагнул на несколько шагов вперёд, словно собираясь что-то крикнуть.
Но тут из толпы по вечер прозвучал лёгкий кашель, а за ним — хриплый голос:
«Брат Яо, не горячись. Друг Мин прибыл, представляя Племя Рогатых Цичи — нельзя вести себя бесцеремонно.» Говоривший был силуэтом с горбом и согнутой спиной, окутанным лёгким белым туманом — рассмотреть его черты было невозможно.
«Брат Сюн абсолютно прав. Я, Яо, слишком поторопился.» Услышав эти слова, лицо старика в чёрном одеянии мгновенно изменилось. Он поспешно вернулся на прежнее место и ответил с глубоким уважением.
«Друг Сюн тоже желает что-то сказать?» Однорогий юноша, разглядев говорившего, тоже на мгновение замер, но тут же с натянутой улыбкой спросил:
«Есть действительно пара слов, которые я хотел бы сказать. Друг, тебе несложно просит нас снова пожертвовать энергией и провести кровавый обряд. Но что, если и на этот раз ничего не выйдет?» Согбенная фигура усмехнулась, после чего её голос резко стал холодным.
«Если призыв дважды не удастся, это значит, что предмета здесь действительно больше нет. Мы с товарищем немедленно повернём назад, и обещанные раньше условия останутся в силе — ни о каком отказе не может быть и речи.» Однорогий юноша ответил без малейших колебаний.
Пока иноплеменник говорил, рыбоглазый стоял рядом безмолвно, как будто соглашаясь с его словами.
«Хорошо! Раз есть такое обещание — мы поможем вам ещё раз. Вы все — не поддавайтесь эмоциям, обязательно помогите ещё раз.» Согбенная фигура произнесла это полуприказным тоном, обращаясь к остальным.
И что удивительно — остальные высокопоставленные Летающие Духи, услышав эти слова, не выказали ни малейшего недовольства и молча кивнули.
Вскоре поверхность кровавого озера началась колыхаться, а столбы чёрного тумана стали возникать и сгущаться над водой. Кровавое облачное море бурно вспенилось.
Алтарь в центре кровавого озера был полностью окутан мутным кровавым сиянием, из глубины которого едва различимо доносились расплывчатые звуки заклинаний.
……
После приступа мучительной боли, словно раскалывающей череп надвое,
Перед его глазами царил кромешный мрак. Он с огромным трудом попытался открыть веки, но те были тяжелее горы Тайшань и не поддавались ни на йоту.
Сердце
Результат заставил его невольно горько усмехнуться.
Теперь его кровяная субстанция была损耗лена более чем наполовину, магическая сила в Даньтяне полностью иссякла. А хуже всего — причиной мучительной головной боли оказались чрезмерные потери духовного восприятия: оставалось не более десятой-двадцатой доли от прежнего уровня.