— Раз уж молодой человек собрался варить пилюли, не хочет ли приобрести ещё и горшок? Я могу сделать скидку, — старец, увидев, что Хань Ли собирается уйти, поспешил снова навязать свой товар.
— Нет, пока не нужно, — Хань Ли, не оборачиваясь, лишь махнул рукой и сказал безразличным тоном.
— Как жаль! Мои горшки выдерживают огромную жару подземного огня! — Старейшина Сюй, увидев, что сделка не состоялась, произнёс с сожалением.
— Подземный огонь? — Хань Ли, уже почти вышедший в коридор, остановился.
— Я имею в виду огонь земных лёгких — он на несколько ступеней мощнее врождённого истинного огня, — старец сказал небрежным тоном.
— Разве для варки пилюль не нужен врождённый истинный огонь? Этот подземный огонь может его заменить? — Хань Ли старался сохранять спокойный голос, но сердце его забилось так сильно, что казалось — вот-вот выпрыгнет из груди. Он понимал: возможно, выход из затруднения с варкой пилюли закладки фундамента найден.
— Хо-хо! Похоже, молодой человек понятия не имеет, что в мире Культивирования Бессмертия земной огонь уже давно заменил врождённый истинный огонь для варки пилюль! Впрочем, ничего удивительного — это знает каждый, кто хоть раз варил пилюли. Раз так, расскажу молодому человеку бесплатно! — Старец заметил, что Хань Ли проявил интерес, и его бодрость возросла, однако слово «бесплатно» он намеренно выделил с особым усердием.
Хань Ли не мог не разобраться в скрытом смысле этих слов и невольно горько усмехнулся. Старец ясно давал понять: хотя он и обещал рассказать бесплатно, одно слово — бесплатно, а семь-восемь слов — тоже бесплатно, разница же между этими вещами колоссальная.
Но дело было слишком серьёзно, и Хань Ли не стал больше церемониться.
Он вернулся обратно и, не раздумывая, сказал:
— Если всё, что Старейшина Сюй рассказал про подземный огонь, — правда, я выберу у вас ещё и горшок!
— Хо-хо-хо! Мои горшки — безукоризненного качества, молодой человек останется доволен! — Старейшина Сюй, увидев, что цель достигнута, прикрыл глаза и расплылся в улыбке.
— На самом деле, использование врождённого истинного огня для варки пилюль — это давно устаревшая практика! Сегодня в мире Культивирования Бессмертия для переплавки пилюль повсеместно используют огонь земных лёгких из Сюаньянских месторождений. Дело в том, что наши предки ещё давно обнаружили: подземный огонь не только чище и жарче истинного огня культиватора, но и куда более устойчив и стабилен, что значительно повышает процент выхода годных пилюль по сравнению со старым методом варки на истинном огне. То же самое справедливо и для ковки сокровищ. Поэтому любая секта Культивирования, а тем более крупные семьи культиваторов, располагают собственными Сюаньянскими огненными месторождениями для варки пилюль и ковки сокровищ. Только одинокие бродячие культиваторы, которым неоткуда получить доступ к подземному огню, по-прежнему пользуются этим устаревшим методом с его огромным процентом брака. — Старец, качая головой, изложил целую лекцию.
— Значит, и у нашей секты есть подземный огонь, которым можно воспользоваться? Старейшина Сюй, не подскажете, где именно? — Хань Ли был в восторге, но, сдерживая возбуждение, задал главный вопрос в упорядоченной форме.
— Хо-хо-хо!……
Услышав этот вопрос, старец не сдержался и расхохотался — хохотал так, что Хань Ли моргал, не понимая причины.
— Когда молодой человек впервые вошёл в Зал Юэлу, заметил ли он коридор без каких-либо обозначений? Вот этот коридор и ведёт к Сюаньянскому огненному месторождению. Заплатишь немного духовных камней — и сможешь пользоваться подземным огнём! — Старец наконец, насладившись смехом, поведал Хань Ли правду.
— Неужели так? — Хань Ли не смог сдержать радости, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Старик я какой, обманывать тебя, младшего? — Старейшина Сюй произнёс с лёгким неудовольствием.
— Младший оплошал! Прошу Старейшину Сюй простить! — Хань Ли тоже полагал, что, несмотря на жадность старца, тот вряд ли стал бы обманывать его в столь важном вопросе, и искренне извинился.
— Хм, за молодость прощаю! — Лицо старца смягчилось, но тут же снова стало суровым. — А вот на скидку при покупке горшка больше не рассчитывай.
Хань Ли, услышав это, не мог удержаться от горькой улыбки — этот старик и впрямь ни на секунду не забывал о наживе!
— Это вот эти горшки? — Хань Ли указал на ряд разномастных горшков на полках старца и спросил.