Хань Ли бросил взгляд на человека в голубом доспехе, и его сердце сжалось от тревоги.
Духовная сила этого человека была бездонной — по крайней мере, не уступала трём Старейшинам Совета, вышедшим вперёд. Неудивительно, что все трое относились к нему с таким почтением.
Более того, голубой доспех на этом человеке был весьма необычен. Внешне он казался до нелепого простым — поверхность тусклая и обыденная, без каких-либо рун, магических кругов или подобных узоров. Однако когда Хань Ли обнёс его духовным восприятием, он ощутил странную знакомость. Стоило перевести взгляд ещё раза два, как его глаза распахнулись — словно он вспомнил нечто невероятное.
Если его чутьё не обманывало, эта так называемая «голубая броня» была создана из невероятно плотной злой энергии. Вот почему её ощущение было таким знакомым.
Носить столько злой энергии на себе и не только не испытывать от этого вреда, а ещё и выводить её наружу, превращая в нечто осязаемое...
Подобная способность была совершенно невообразимой.
Встревоженный, Хань Ли перевёл взгляд и заметил позади голубодоспешного человека десятки тысяч фэйлинов, паривших в воздухе.
На каждом были надеты яркие доспехи различных цветов и стилей.
Хань Ли вгляделся пристальнее, и его зрачки сузились — в его глазах мелькнул голубой отблеск.
Доспехи на этих людях оказались одного порядка с голубым доспехом того человека — тоже сотканные из злой энергии. Различия заключались лишь в степени плотности: в зависимости от уровня культивации и запаса злой силы одни доспехи были столь же прочными, словно материальные объекты, тогда как другие едва проступали — размытые и призрачные.
Глядя на этих воинов, чья злой энергия была поистине необычайна, Хань Ли был потрясён, а его мысли неслись галопом.
В этот момент голубодоспешный человек обвёл взглядом свиту трёх Старейшин Совета и едва заметно улыбнулся.
«Испытание, которое проводится лишь раз в триста лет, — как я мог бы отнестись к нему небрежно? Однако в последнее время порождения Подземной Бездны ведут себя беспокойно. Если бы испытание было отложено ещё на год-два, я бы при всех обстоятельствах отказался от него.»
«Ха-ха, поэтому, получив весть от брата Тэ, мы тут же слегка приблизили сроки. Тёмный прилив в Бездне ещё не начался, верно?» — старик вопросительно улыбнулся.
«Нет. Судя по реакции артефактов наблюдения, тёмная энергия хотя и опаснее обычного, до полноценного извержения ещё как минимум год. Однако тёмные порождения Бездны могут покинуть обжитые слои, поэтому я не могу ручаться, что на первых трёх этажах испытания будут лишь порождения уровня духовного воителя. Вероятность столкновения с высшими порождениями Бездны будет значительно выше. Но Повелители порождений пока не появятся. Оцените степень риска сами — Совет Старейшин может взвесить соотношение выгод и потерь. Если ущерб окажется чрезмерным, не вините меня, что не предупредил,» — человек в голубом доспехе произнёс ровным голосом.
«Пока не появятся Повелители порождений, всё будет в порядке. Испытание можно проводить,» — беловолосый мужчина сказал без колебаний.
«Я тоже не против. Если упустить этот момент, следующее испытание состоится не ранее чем через сто лет — многие ветви не смогут ждать так долго,» — старуха нахмурилась и произнесла медленно.
Татуированный старейшина долго молчал, раздумывая, и лишь тяжело вздохнув, кивнул.
Убедившись, что все трое согласились, человек в голубом доспехе негромко хмыкнул и поднял руку ввысь.
Светящийся шар размером с кулак вылетел вверх и, лишь мелькнув, невообразимым образом уже парил на высоте нескольких сотен чжан.
Раздался оглушительный грохот, потрясший небо и землю. Шар взорвался, и голубое сияние неудержимо расползлось во все стороны.
В воздухе возникло голубое солнце диаметром в несколько чжан, ослепительно сияющее.
Фэйлины в доспехах, стоявшие позади, мгновенно рассеклись на два ряда, расступаясь в небесном строю и пропуская дорогу.
При всём различии в уровне культивации все они действовали молча и с поразительной слаженностью, словно один организм, — и от этого безмолвного единства поднималась к небу невидимая, но ощутимая волна давления.
Увидев это, сопровождавшие Старейшины различных ветвей лишь слегка дрогнули лицом, но тут же пришли в себя. А вот Святые Сыны, впервые участвующие в испытании, подобно Хань Ли, заметно взволновались — большинство из них выглядело потрясёнными.
Трое Старейшин во главе колонны помахали рукой и полетели вперёд.
Вся колонна тронулась вслед за ними и медленно прошла сквозь воздушную стену из воинов.
Хань Ли сидел на гигантской птице и, прищурив глаза, разглядывал воинов по обе стороны.
Он заметил, что почти все воины были холодны и безучастны — ни слова, ни улыбки. Лишь изредка кто-нибудь взглядывал с любопытством, и это были, как правило, молодые и наименее сильные из них.
Правда, и «наименее сильные» из них обладали силой не ниже Формирования ядра.
Воины уровня Наследника и Преобразования духа встречались на каждом шагу, а те, кто соответствовал уровню Закалки пустоты и носил звание духовного полководца, тоже были в немалом количестве.
Хань Ли невольно задумался.
Гарнизон Подземной Бездны оказался чем-то вроде гарнизона Города Тянь Юань для людей.
Только вот численность гарнизона была куда меньше, чем в Тянь Юань, зато каждый воин здесь превосходил защитников города по боевому мастерству. Более того, они постоянно сражались с порождениями, вырывающимися из Бездны, и их боевой опыт не шёл ни в какое сравнение с обычными фэйлинами.
К тому же, судя по масштабу здешних построек, было очевидно, что далеко не весь гарнизон вылетел из своих покоев.
Пока Хань Ли обдумывал всё это, колонна уже миновала стену воинов и оказалась перед обширным ансамблем пустующих павильонов.
Совет Старейшин распорядился, чтобы все ученики временно расположились в этих павильонах и восстановили свои силы и магическую энергию. Завтра утром, в полной боевой готовности, начнётся испытание.