— Верно, именно это я и имела в виду. Вы, конечно, имеете право вступить в наш клан тяньпэнов, но всё же происходите из человеческого клана, и даже если успешно пройдёте все испытания, стать Святым Владыкой вам не удастся. Однако товарищ
Подобное предложение, свалившееся прямо с неба, обычного человека наверняка привело бы в восторг, и он тут же дал бы согласие. Но Хань Ли лишь моргнул, его взгляд заблестел, однако ответа он не дал.
Девушка не стала торопить его, просто спокойно сидя на стуле и тихо глядя на Хань Ли.
Полные четверть часа прошло, прежде чем Хань Ли заговорил снова:
— Старейшина готова ради дела Святых Наследников допустить чужака в свой клан — значит, это испытание весьма опасно. Не могли бы вы сначала рассказать подробности? Тогда я смогу принять осознанное решение.
— Испытание действительно очень опасно. Как правило, из участвующих наследников разных кланов гибнут около шестидесяти-семидесяти процентов. При этом уровень подготовки наследников обычно соответствует рангу Фэйлинского Полководца — это примерно ваш уровень Божественного Преображения. На этот раз Святой Владыка нашего клана погиб неожиданно, и оба наследника — новички. Они лишь начали свой путь в ранге Полководца и не успели как следует подготовиться. Если они примут участие в испытании, шансы у них минимальны. О силе товарища Хань Ли мне известно немного, но сам факт, что вы, будучи человеком, в одиночку преодолели большую часть Ветрового материка и добрались сюда, говорит о вашей выдающейся мощи. Какими бы опасными ни были условия испытания, для вас они не должны стать проблемой. — Девушка несколько ошиблась в расчётах, но в итоге сделала верный вывод.
— Только уровень Фэйлинского Полководца? — Хань Ли шевельнул уголком глаза и осмотрительно уточнил.
— Не беспокойтесь, я не стану обманывать вас пустыми словами, — девушка слегка улыбнулась.
— Мне нужно время подумать. — Немного поразмыслив, Хань Ли наконец принял решение.
— Дело важное, так что подумать стоит. Хорошо, я дам вам три дня. Спустя три дня я буду ждать вашего ответа здесь. В эти дни вы можете свободно передвигаться по городу — вас никто не потревожит. Кстати, меня зовут Цзин Юэ — запомните это имя. — Девушка говорила ровно и размеренно, словно ответ Хань Ли был для неё предсказуемым.
Хань Ли, разумеется, поблагодарил и, не задерживаясь, удалился.
Увидев, как он вышел за порог и тут же исчез, Цзин Юэ слегка улыбнулась, подняла со стола чашку с духовным чаем и сделала неспешный глоток.
— Великий Старейшина, вы правда просто так его отпустили? — Серая вспышка пробежала по стене каменного дома, и из неё появились ещё два представителя клана тяньпэнов — один высокий, другой невысокий.
— Что, как вы хотели бы, чтобы я поступила с этим человеком? — Цзин Юэ бросила взгляд на заговорившего краснобородого старика и спросила напрямик.
— Те крылья пропитаны перьями Куньпэна — зачем нам непременно заставлять чужеземца притворяться Святым Наследником? Не лучше ли забрать крылья силой и передать их кому-то из наших для слияния с Истинной Кровью? — Краснобородый старик был высокого роста и, теребя бороду, заговорил.
— Если бы всё было так просто, разве я стала бы тратить время на долгие разговоры с чужеземцем? Тогда бы я убила его и забрала крылья, — девушка холодно усмехнулась.
— Тогда Великая Старейшина имеет в виду… — Другая женщина — невысокая и красивая — увидев, что краснобородый старик снова собрался возразить, тут же потянула его за рукав и поспешила вставить почтительный вопрос.
— Когда дело касается понимания людей, думаю, во всём клане тяньпэнов не найдётся второго, кто мог бы сравниться со мной. Люди отличаются от нас, фэйлинов. Их собственная сила невелика и обыденна, зато большую часть своих способностей они вкладывают в культивируемые сокровища. Поэтому они могут много лет питать артефакты, пока те не превратятся в неотъемлемую часть их самого. Забрать такие сокровища силой не невозможно, но следы прежнего владельца очень трудно стереть за короткий срок, а мощь артефакта после смены хозяина заметно снижается. Я внимательно исследовала крылья этого человека — они именно такого рода. И я уже получила сведения, что испытание наследников в Подземной Бездне не за горами. У нас просто нет времени забрать у него крылья и передать их кому-то из наших для повторной культивации. — Цзин Юэ задумалась на мгновение, но всё же дала развёрнутый ответ.
— Так вот оно что. Но разве в таком случае Истинная Кровь нашего клана действительно уйдёт чужакам? Это тоже немаловажный вопрос. — Старик Сюй продолжал качать головой.
— Старейшина Сюй, вы что, забыли? Если наши наследники не пройдут испытание, весь наш клан будет поглощён другими ветвями. По сравнению с этим потеря Истинной Крови — мелочь. К тому же для предотвращения этой ситуации есть и другие способы компенсировать потери. — В её ярких глазах мелькнула острота.
— Ха-ха, слова Великой Старейшины справедливы. Пусть этот чужеземец поможет нам пережить нынешний кризис, а дальше — он всего лишь воин ранга Фэйлинского Полководца. Тогда мы решим: убить или оставить — решим сами. — Средних лет красавица опешила, а затем расплылась в улыбке.
— Убить нельзя. Даже будучи чужеземцем, после слияния с Истинной Кровью Куньпэна он станет поистине нашим полукровным сородичем. А нас связывает Тяньпэновская Клятва. Тем более что благодаря ему клан переживёт нынешнее испытание — он станет для нас благодетелем. Нет особой необходимости отнимать у него жизнь. Можно просто держать его под домашним арестом и не выпускать из Священного города. — Цзин Юэ холодно взглянула на женщину и произнесла совершенно бесстрастно.
— Так тоже можно. Может, стоит предупредить стражников и подослать за ним кого-нибудь втайне? Только бы не сбежал в эти три дня. — Краснобородый старик вдруг предложил.
— Старейшина Сюй, не беспокойтесь. Я только что проделала кое-какие манипуляции с его крыльями. Если он покинет наш город, я сразу же узнаю об этом. — Цзин Юэ была совершенно невозмутима.
— Похоже, мы зря переживали — Великая Старейшина уже всё предусмотрела. — В глазах красивой женщины мелькнули искры восхищения, и она улыбнулась.
— Переживали — не совсем. Из пяти Старейшин нашего клана здесь только мы трое. А поскольку от этого зависит судьба клана, мы трое должны прийти к единому решению, прежде чем действовать. Иначе я бы не вызвала вас обоих по пути сюда. Старейшина Сюй, у вас есть ещё какие-нибудь замечания? — Девушка посмотрела на обоих и медленно произнесла.
— Нет, метод Великой Старейшины совершенно надёжен. — На этот раз и женщина, и старик единодушно согласились.
Девушка услышала их ответ и кивнула.
С самого начала и до конца ни один из трёх Старейшин клана тяньпэнов даже не упомянул о том, что Хань Ли может отказаться.
И это неудивительно — для этих трёих Старейшин клана тяньпэнов всего лишь чужеземец уровня Божественного Преображения просто не мог отказать им в их требовании.