Пять лет — ни долгий срок, ни короткий.
За это время Хань Ли не только нанёс на поверхность тела всю золотую мозгу, выделившуюся пятью парами кристальных червей, но и переплавил золотой коралловый песок в сок, смешав с другими лекарствами, и аналогичным образом вплавил его в свою плоть и кровь.
В результате все пять пар кристальных червей, вырабатывающих золотую мозгу, полностью исчезли, а три тыквы золотого кораллового песка были полностью израсходованы.
Однажды, когда Хань Ли вновь вышел из состояния медитации и открыл глаза, он поднял руки, выглядевшие совершенно обычными, осмотрел их — и на его лице появилось странное выражение.
«Я ведь уже полностью вплавил в тело и золотую мозгу, и немало золотого кораллового песка. Плоть значительно укрепилась, но этот промежуточный барьер всё никак не удаётся преодолеть — не хватает совсем немного. Неужели вправду ещё не пришло время удачи.»
Хань Ли вздохнул и с досадой вновь закрыл глаза, когда вдруг на стене тайной комнаты вспыхнул голубой свет — Второй Духовный Зародыш, обратившись в шар тёмного света, влетел внутрь, размахивая перед ним крохотными ручками и издавая порывы неразборчивого детского лепета.
Хань Ли сначала опешил, но тут же, поняв его слова, тихо рассмеялся.
«Чуть не забыл. Тяньпэнцы вот-вот прибудут на остров. Как раз можно будет взглянуть на этих чужеземцев.» Прошептав это, он поднялся и вышел из тайной комнаты.
Хотя на протяжении нескольких лет он ни разу не покидал тайную комнату, он всё это время поручал Второму Духовному Зародышу с помощью искусства марионеток следить за действиями тех четырёх демонических созданий. И наконец, во время одной из их тайных встреч ему удалось подслушать разговор и узнать, что посланники племени Тяньпэнцев вот-вот прибудут на остров.
Похоже, чужеземцы наконец прибыли — демонические создания уже выслали кого-то навстречу.
Кстати, тот Владыка Баогуан, которого он захватил в прошлый раз, — по внезапному порыву он уничтожил его душу с помощью Небесного Пламени Пожирания Духов, а потом пожалел, что забыл применить приём извлечения памяти. Ведь демоническое существо восьмого уровня, способное принимать человеческий облик, наверняка немало знало об окружающей местности.
Хотя он уже прежде применял приём извлечения памяти к той золотой рыбе-демону, та никогда не удалялась далеко от близлежащих вод и мало что знала. Лишь то, что этот морской участок назывался Краснодемонским морем, а остров, на котором жил Хань Ли, именовался Островом Чёрного Мрака и на деле являлся лишь полуостровом.
Небольшая часть острова представляла собой горы Чёрного Укрытия, где он обитал, а восемь-девять десятых всей территории было окутано Туманом Чёрного Мрака. К счастью, полуостров по-прежнему был связан с континентом Ветроначала — его не перенесло на две другие незнакомые земли, и Хань Ли мысленно вздохнул с облегчением.
Пока он оставался на континенте Ветроначала, у него обязательно найдётся способ вернуться к человеческому роду.
Прибрежные морские воды и обширные земли, примыкавшие к полуострову, по-видимому, находились под властью крылатого чужеземного племени — Фэйлинцев. Тяньпэнцы же были лишь одной из их ветвей, и притом одной из наиболее слабых среди нескольких десятков. Причём многие демонические твари в близлежащих водах были изгнаны Фэйлинцами с суши в море — иначе та рыба-демон и этого бы не знала.
Помимо этого, рыба-демон больше не смогла сообщить ничего конкретного.
Однако в смутном представлении этой рыбы-демона Тяньпэнцы, за исключением пары крыльев пэна на спине и умения с помощью сверхъестественных способностей превращаться в различных гигантских пэнов во время битвы, во всём остальном были поразительно похожи на людей.
Таким образом, Хань Ли, разумеется, заинтересовался посланниками Тяньпэнцев, прибывавшими за данью, и хотел воочию убедиться, каковы они.
Вскоре Хань Ли превратился в изумрудную дугу и появился в вышине на расстоянии нескольких сотен ли, а на его плече красовался золотистый жук размером в пол-фута.
Хань Ли позволил изумрудной дуге лететь вперёд самопроизвольно, а сам одной рукой поглаживал жука-золотоеда, который совсем недавно наконец вышел из долгого сна.
Снаружи жук не отличался от прежнего облика, но каждый из них стал невероятно тяжёлым — тяжелее, чем в тот момент, когда они только начали поглощать те странные камни, более чем вдвое. К счастью, испытания показали, что мутировавшие жуки-золотоеды полностью восстановили прежнюю проворность и к тому же стали обладать колоссальной силой.
Один жук-золотоед мог без труда поднять предмет весом почти в тысячу цзиней — это настолько поразило Хань Ли по завершении испытаний, что он долго стоял, раскрыв рот.
Помимо этих двух особенностей Хань Ли не обнаружил у более чем тысячи эволюционировавших жуков никаких других удивительных свойств. Неизвестно, действительно ли перемены ограничились лишь этими двумя, или же жуки приобрели и другие способности, которые пока что остались незамеченными.
Хань Ли был слегка разочарован и вновь заколебался насчёт предназначения тех трёх особых камней.
Через день изумрудная дуга появилась в окрестностях цепи невысоких холмов.
Его взгляд мелькнул, и вскоре изумрудная дуга стала постепенно расплываться, пока наконец не исчезла бесследно прямо на лету.
Хань Ли обратился к своей сверхъестественной силе, скрыв как ленту полёта, так и самого себя, а скорость передвижения замедлил в несколько раз.
Пролетев над небольшим озером, он увидел впереди зелёную горку, поросшую бамбуком высотой в несколько чжанов, а у подножия бродили тысячи и тысячи сверкающе-белых зверей с бычьими головами и львиными телами.
Хань Ли окинул взглядом стадо, а затем перевёл глаза на склон горки.
Там белый туман клубился, не рассеиваясь.
Глаза Хань Ли вспыхнули голубым — Проницающий духовный взор мгновенно пронзил горный туман, и за пеленой облаков он увидел бледно-зелёную каменную дверь.
Это и была пещера того маленького зверя с бычьей головой.
Хань Ли слегка улыбнулся, и его фигура мгновенно взмыла ввысь, поднявшись на несколько тысяч чжан, прежде чем он погасил свою ленту полёта.
Затем он сложил руками печати, и несколько заклинаний различных цветов промелькнули и мгновенно исчезли.
В окружающем пространстве возникли клубы тумана, которые тут же превратились в обычное на вид серое облако, полностью скрыв его фигуру.