На лицах молодого человека по фамилии Чжу и великолепенной женщины появилось выражение удовлетворения, а окружающие культиваторы тоже обрадовались.
Хотя для людей такого уровня культивации борьба с маленьким роем муравьёв Чёрной Крови была не чем иным, как забиванием курицы топором, столь успешное завершение первого шага экспедиции было, безусловно, хорошим предзнаменованием.
Молодой человек по фамилии Чжу поднял руку и взмахнул в направлении благовонного сосуда. Зелёное благовоние в сосуде погасло без всякого предупреждения, превратившись в шар жёлтого света, который опустился в его ладонь, а затем, перевернувшись, исчез бесследно. Но тут же вспыхнул росовый свет, и на его месте появились маленькие серебристые флаги.
Каждый флаг был лишь несколько цунь в длину, и на каждом было выгравировано множество фиолетовых рун и громовых узоров, что создавало чрезвычайно таинственное впечатление!
«Теперь, когда угроза муравьёв Чёрной Крови устранена, мы отправимся в логово истинных жабьих зверей внутри горы. Этот комплект Знамён Небесного грома Сюаньцин — несколько друзей Дао, подойдите и возьмите по одному». Сереброволосый молодой человек обвёл взглядом нескольких культиваторов и медленно произнёс.
Немедленно переглянувшись, те устремились вперёд, и каждый взял по одному маленькому флагу из его рук. Среди них, как выяснилось, был и старик Лю.
«Всё, кроме друзей Дао Чжао и Сюня, которые останутся снаружи для дозора, — остальные идите за мной и моей женой». Молодой человек обратился к старику и мужчине средних лет, а затем вместе с великолепенной женщиной превратились в два потока ослепительного света и понеслись к гигантской горе.
Остальные не стали медлить и также устремились за ними, управляя своими полётными огнями.
Лишь названный старик и мужчина средних лет переглянулись с горькой улыбкой, и тут же оба сложили руки в печати, и их тела снова скрылись в невидимости.
Другие культиваторы уже последовали за молодым человеком по фамилии Чжу и его женой и вошли внутрь гигантской горы через нечто, похожее на естественный пещерный вход в одном из её склонов.
Спустя время, равный одной чайной церемонии, Хань Ли и все остальные оказались во влажном и мрачном подземном ходе.
Ход был усеян свисающими с потолка сталактитами, его стены покрывали капли воды, а дно было настолько скользким, что на нём едва удерживалась нога — к тому же повсюду росли какие-то безымянные мхи высотой всего в несколько сантиметров. Весь ход петлял и извивался, непрерывно уходя всё глубже под землю под наклоном.
К счастью, этот естественно образовавшийся проход оказался достаточно широким, так что все, медленно парящие на высоте нескольких футов над землёй, не были вынуждены продвигаться пешком.
Хань Ли внимательно оглядывался по сторонам. Время от времени из каких-нибудь расселин вылетали невероятно крупные ядовитые насекомые, но каждое из них тут же рассекало нитевидное красное волокно, пущенное его пальцем, — и насекомое превращалась в пепел, не успев приблизиться.
Рядом с ним находилась Бессмертная Сяо.
Женщина была настороже, её тело окутывала мерцающая белая световая оболочка, и любое насекомое, бросавшееся на неё, мгновенно обращалась в блестящую ледышку и падало на землю.
Не только Хань Ли и эта женщина — и остальные культиваторы также применяли разнообразные приёмы, уничтожая любое насекомое, осмелившееся приблизиться.
Эти твари на первый взгляд выглядели непримечательно, но никто не посмел бы позволить хоть одной из них себя укусить.
Ведь в диких землях встречается бесчисленное множество всевозможных странностей, и даже самое обычное, казалось бы, ничем не примечательное насекомое способно мгновенно убить ядом даже высокоуровневого культиватора.
Подобное и раньше случалось — не раз.
Культиваторы быстро спускались всё глубже, и чем дальше, тем меньше людей в отряде заговаривало. Наконец вся процессия погрузилась в полную тишину. Лишь глухие «пх-пх» уничтожаемых ядовитых насекомых нарушали мёртвую тишину — больше ничего не было слышно.
Тоннель не был слишком мрачным — время от времени на стенах попадались какие-то неизвестные камни, испускавшие тусклое свечение, весьма напоминающее лунные камни, которые нередко используют культиваторы из человеческих кланов.
Благодаря этому продвижение Хань Ли и остальных заметно упрощалось.
Спустя некоторое время Хань Ли внезапно изменился в лице и с выражением загадки посмотрел вперёд, словно что-то обнаружив.
В то же самое время шедший впереди серебряноволосый молодой человек нахмурился и вместе с красивой женщиной внезапно остановился.
Тотчас в уши Хань Ли и остальных раздался голос передачи юноши по фамилии Чжу.
— Будьте осторожны. Я чувствую впереди двух насекомых-зверей, чья аура близка к уровню Духовного Преображения, и они как раз перекрывают наш путь. Поблизости могут быть и другие твари, поэтому мне не стоит рассылать слишком много духовного зрения. Кто-нибудь должен пойти вперёд и лично убедиться, с кем мы имеем дело. Будьте осторожны и пока не нападайте!
Все опешили, но тут же один из культиваторов вышел вперёд и произнёс:
— Позвольте мне сходить и посмотреть. У меня особых талантов нет, но в искусстве перемещения я питаю определённую уверенность. Только вот не уверен, что старший Чжу мне доверяет.
«О, оказывается, это брат Юй! Друг Дао, твоё Искусство Ветряного Укрытия поистине великолепно — Чжу как раз искал нечто подобное.» Серебряноволосый молодой человек узнал того человека, и его лицо тут же озарилось широкой улыбкой.
Этим человеком оказался как раз тот старик в бамбуковой шляпе, который задавал вопрос в Ледяном дворце перед отправкой.
Услышав эти слова, старик хмыкнул, и рядом с ним тут же повеял лёгкий ветерок — человека как ветром сдуло.
Это действительно было то самое поразительно изящное Искусство Ветряного Укрытия.
Остальные стояли на месте и терпеливо ждали. Многих из них тайно заинтриговали насекомые-звери, внезапно появившиеся на пути впереди.
Всего лишь за время, необходимое на приём пищи, старик снова материализовался в потоке лёгкого ветра — именно в той точке, где исчез. Если бы не все культиваторы, пристально за ним следившие, легко было бы подумать, что старик вовсе и не уходил.