«Хотя после обычной межплеменной войны каждой расе требуется от шестидесяти до ста тысяч лет, прежде чем она снова сможет начать великую войну, но если случится серьёзное потрясение, племена могут возобновить военные действия, не щадя собственной жизненной силы, — и это тоже вполне возможно. Та Великая война Сотни Племён пятьсот тысяч лет назад — в течение всего лишь ста тысяч лет мы пять раз подвергались нападениям нескольких чужеродных рас, действовавших сообща. Почти вся жизненная сила обоих наших племён была истощена, мы едва не были уничтожены целиком. Лишь через ещё сто тысяч лет мы снова пришли в расцвет. Разумеется, чужеродные расы тоже не вышли сухими из воды — две из них были полностью стёрты в той войне».
Даос Ма произнёс это с тяжёлым выражением лица.
«Великая война Сотни Племён? Друг Дао, вы что, шутите? Подобная война, охватывающая бо́льшую часть Духовного мира, не может вспыхнуть в одночасье и уж тем более выпасть на долю именно нас!»
Зеленоглазый великан втянул воздух сквозь зубы и широко распахнул глаза.
«Друг Ма, ваши слова действительно звучат чрезмерно тревожно. Если бы мы столкнулись с войной такого масштаба, как Великая война Сотни Племён, то даже имея по десять жизней, нам было бы крайне трудно выжить. В той войне, говорят, простым людям ещё относительно повезло, а вот среди нас, культиваторов, погибли девять из десяти.»
Сюй Сяньцзы тоже втянула воздух сквозь зубы.
«Верно, верно, как такое вообще возможно...»
Остальные, услышав «Великую войну Сотни Племён», тоже побледнели, словно Даос по фамилии Ма упомянул нечто чрезвычайно ужасное, лишившее их обычного самообладания.
«Хорошо. Недавно лишь число разведчиков чужеродных племён немного возросло — какое отношение это имеет к Великой войне Сотни Племён? Не говоря уже о том, что вероятность подобного события ничтожно мала, но даже если бы оно и произошло — разве мы с вами способны на это повлиять? Давайте лучше завершим текущую задачу по патрулированию — это главное. О остальном, само собой, позаботится Совет Старейшин.»
Хань Ли, напротив, оставался совершенно невозмутим. Спокойно отдав приказ, он первым сдвинулся с места и полетел в нужном направлении.
Даос Ма и остальные, увидев это, уже не могли продолжать обсуждение и,пуская за собой световые потоки, последовали за ним.
Все они мгновенно скрылись за горизонтом.
Несколько дней спустя Хань Ли и его группа на Золотой Дворцовой Ладье вернулись в гигантскую башню Города Небесной Бездны.
Остальные остались в зале отдохнуть, а он, покинув лагерь отряда, по ступеням направился к самой вершине каменной башни.
Пройдя более десяти этажей и миновав несколько строго охраняемых ворот, Хань Ли оказался в обычном на вид зале.
На стенах вокруг зала мерцало разноцветное сияние многочисленных защитных запретов — по их плотности было видно, что здесь наложены многие слои мощных печатей.
В центре зала, помимо каменного стола и мужчины средних лет в белом одеянии, сидевшего рядом с ним, больше никого не было.
Как только Хань Ли вошёл в зал, мужчина, доселе сидевший с закрытыми глазами, медленно открыл их. Увидев Хань Ли, он не выказал ни малейшего удивления и просто произнёс:
«Так это молодой племянник Хань. Опять принёс результаты патрулирования. На этот раз — живой или мёртвый? Из какого племени?»
Мужчина, казалось, был хорошо знаком с Хань Ли.
«Докладываю, Старший Вэнь: на этот раз я захватил разведчика Теневого народа.»
Хань Ли не осмелился проявить малейшее неуважение к стоящему перед ним мужчине. С почтением поклонившись, он извлёк нефритовую шкатулку и обеими руками поставил её на каменный стол.
«Теневой народ! Ццц, это редко попадается — разведчик чужеродного племени, да ещё и живой. Посмотрим.»
Мужчина в белом, услышав слова Хань Ли, оживился и наконец проявил некоторый интерес.
Он одной рукой образовал печать и внезапно хлопнул по каменному столу.
Казавшийся обычным стол внезапно озарился белым светом, и на нём появилась небольшая магическая круговая печать размером в сажень. Нефритовая шкатулка оказалась точно в её центре.
Серебристый световой купол навис над шкатулкой, полностью запечатав её.
Однако мужчина в белом, по-видимому, не испытывал от этого купола никакого воздействия — он лишь слегка взмахнул рукавом в сторону шкатулки, и крышка сама откинулась, обнажив мерцающий тусклым духовным светом зелёный шар.
«Зелёная Тень! Это высший представитель Теневого народа — и ещё живой. Молодой племянник, на этот раз ты заслужил немалую заслугу!»
Мужчина в белом с первого взгляда определил природу шара и наконец слегка впечатлился.
«Старший Вэнь слишком добр. Я слышал, что через две недели в Зале Тяньгуан Старейшина Син из Тяньлинцзина будет читать лекцию об искусстве талисманов — так ли это?»
Хань Ли скромно ответил и внезапно задал такой вопрос.
«Верно, на этот раз лекцию в Зале Тяньгуан действительно будет читать Старейшина Син. Хотя и неизвестно, будет ли речь именно об искусстве талисманов, но сам Старейшина Син славится в Трёх Царствах как мастер талисманного искусства, так что лекция, скорее всего, будет связана с этим. Что, молодой племянник Хань, тебя это заинтересовало?»
Мужчина в белом ответил с некоторым удивлением.
«В последнее время я изучаю искусство талисманов и действительно накопил определённые представления — хотел бы попросить у кого-нибудь совета.»
Хань Ли не стал ничего скрывать и ответил открыто.
«Если глубоко проникнуть в искусство талисманов, в битве с противником оно действительно может принести бесчисленные выгоды. Однако эта техника всё же лишь вспомогательная и мало способствует совершенствованию культивации. Молодой племянник Хань после вознесения сумел за короткий срок достичь средней стадии Преображения Духа — такой стремительный прогресс среди вознёсшихся культиваторов большая редкость, что свидетельствует о выдающихся природных данных. Но всё же тебе не стоит распылять себя на посторонние вещи, иначе можно сбиться с Великого Пути.»
Мужчина нахмурился и даже смягчил тон, начиная уговаривать.
По его речи было понятно, что он сам был вознёсшимся культиватором из нижнего мира.