— Если я не забыл, между мной и вами двоими нет никакой близости. Внезапная просьба — наверняка связана с тем изменником! — без церемоний спросил Водяной.
— Верно. Мы обнаружили убежище того изменника, — серебряная фигура загудела, серебристый свет мелькнул на её теле, и мгновенно она сократилась до размеров Огненного.
— Раз нашли, почему не схватили? Уж не столкнулись ли с трудностями? — Услышав, что разыскиваемый обнаружен, Водяной, хотя и слыл человеком мрачного нрава, не смог сдержаться: рябь на его теле содрогнулась.
— Когда мы пришли, действительно опоздали на шаг. Тот изменник хитёр до крайности: стоило ему почувствовать неладное, он первым бросился в Долину Хаоса и скрылся под поверхностью Озера Палящего Света. Страх этого Озера тебе, не нужно и говорить, известен. Пожалуй, лишь ты, брат Шуймэй, обладающий той же водяной магией, сможешь нырнуть туда и вытащить его, — осторожно сказал Огненный.
— Озеро Палящего Света? Как он сумел туда попасть? Я сам не уверен, что смогу безопасно войти и выйти, — голос Водяного резко стал пронзительным, словно он рассердился.
— Мы тоже не рассчитывали на это. У нас была возможность перехватить изменника, но по пути на нас напали представители Демонического рода. Среди них оказался даже демон из Клана чёрных фениксов, — Серебряная фигура ответила с досадой.
— Опять Демонический род? Откуда они узнали об изменнике? — Водяной недовольно хмыкнул.
— Точно неизвестно, но, вероятно, информация просочилась от Человеческого рода. Хватит болтать, у нас мало времени — битва с Демоническим родом скоро станет известна всем, и культиваторы Человеческого рода тоже потянутся сюда. Сейчас в Долине Хаоса дежурят только Тяньин и Хуанши. Если придёт ещё несколько культиваторов уровня Преображения из обоих родов, они долго не продержатся, — Огненный торопливо настаивал.
— Какая разница! Даже я, в своём водяном теле, не уверен, что смогу безопасно войти в Озеро Палящего Света и выйти. Как культиваторы Человеческого и Демонического родов смогут туда проникнуть? — Водяной, напротив, успокоился.
— Нет. Это земля Человеческого и Демонического родов. Если они захватят Долину Хаоса, мы уже не сможем вернуть Божественную кровь, — Огненный покачал головой.
— Похоже, вы ещё не знаете: через несколько дней сюда прибудут представители Клана духов артефактов. Их ведёт Сюйтянь — один из восьми Сюаньлинов Клана, — медленно и странным тоном произнёс Водяной.
— Сюйтянь-Сюаньлин! — Серебряная фигура и Огненный вскрикнули почти одновременно.
— Верно. Теперь вы понимаете, что я имею в виду? Стоит только людям Клана духов артефактов прибыть — и изменнику бежать будет некуда. Нам остаётся лишь терпеливо подождать несколько дней, — невозмутимо сказал Шуймэй.
— Но тогда капля Божественной крови достанется Клану духов артефактов! — Серебряная фигура явно не хотела с этим мириться.
— Лучше пусть она достанется Клану духов артефактов, чем Человеческому или Демоническому родам. Иначе, если они разгадают тайну Божественной крови, Род духов понесёт немалые потери. К сожалению, из Пятистихийного Рода духов сейчас можем выставить лишь нас — духовных воителей. Все сущности уровня Сюаньлин и выше ведут бой на той стороне и не могут отлучиться, — Шуймэй вздохнул.
Стоило Шуймэй упомянуть «тех парней», как духовное свечение и Огненного, и Серебряной фигуры одновременно начало то меркнуть, то вспыхивать, словно в их душах закипели сильные чувства.
— Если я не заблуждаюсь, ты недавно вернулся оттуда. Как там обстоят дела на самом деле? — Огненный не выдержал и спросил.
— Очень плохо! Несмотря на то, что в бой вступили даже несколько господ уровня Святого духа, Якши тоже выставили нескольких Якша-королей. Мы лишь с трудом удерживаем оборону. Якши по природе своей питаются духом Неба и Земли, и многие наши способности оказываются подавлены ими. Именно они — настоящий враг Рода духов. Что касается Человеческого и Демонического родов — убивать нескольких низших представителей не проблема, но лучше не создавать слишком большой шум. Иначе, оказавшись под ударом с двух сторон, наш род окажется в действительно тяжёлом положении. Род духов и так является одним из самых слабых в Духовном мире, — Водяной помолчал и ответил с явной беспомощностью.
Огненный и Серебряная фигура, услышав это, тоже притихли — настроение у обоих было безмерно тяжёлым.
……
В то же время на вершине без деревьев холма молодая женщина в придворном одеянии, окружённая несколькими демонами, принявшими человеческий облик, впилась взглядом в серое туманное ущелье неподалёку. Лицо её было мрачным до предела.
— Как? Ещё не связались со Старейшиной Хуань? — не оборачиваясь, внезапно спросила молодая женщина.
— Уже отправили несколько волн гонцов, мастеров искусства уклонения. Они обязательно найдут Старейшину Хуань лично, — грубо ответил широкоплечий мужчина с зеленоватым лицом.
— Вот и хорошо. Следите за входом в ущелье и не дайте никому из Род духов убежать. Как только Старейшина Хуань явится, он непременно убьёт обоих духов. Тогда я щедро отблагодарю, — холодно пообещала молодая женщина.
Демоны, услышав это, обрадовались и с радостью подчинились.
Клан чёрных фениксов — один из семи королевских кланов Демонического рода, и их щедрость была известна. Боевой дух демонов заметно поднялся.
……
На зелёном лугу десяток с лишним культиваторов неслись над землёй на высоте примерно тридцати метров.
Духовный владыка Хуанлян, городской управитель Закатного Города и ещё несколько человек были среди них. Остальные — культиваторы стадии Зародышевой души и уровня Формирования ядра.
Их сила была весьма внушительной.
— Брат Лань, ты уверен, что все духи действительно в Долине Хаоса? — тяжёлый мужчина по фамилии Цзинь спросил городского управителя Ланя, шедшего рядом.
— Абсолютно точно. Мне передали эту новость не один и не два человека — многие видели всё своими глазами. Просто в тот момент между духами и высшими демонами разгорелась жаркая битва. Те, кто видел, знали, что им не сравниться, и лишь наблюдали со стороны. Долина Хаоса от нас недалеко — за несколько дней мы доберёмся, — городской управитель Лань ответил с некоторым волнением.
— Долина Хаоса — место нечистое. Многие, входившие туда, бесследно исчезали. Говорят, в долине якобы находили следы древних великанов, — Цзинь нахмурился и вставил.
— Об этом слухе я тоже наслышан. Даже сам когда-то заходил в долину — никаких там великанов, сплошная дурь. Что касается пропавших культиваторов и мастеров телесного укрепления — в основном это были низшие и средние. В Долине Хаоса действительно есть опасные места, и их гибель неудивительна. Но Озеро Палящего Света — это кое-что особенное. Я никогда не решался погружаться туда глубоко, — городской управитель Лань ответил серьёзно.
— Какие там великаны! Со Старейшиной Хуанлян рядом нам нечего бояться, — монах-аскет скользнул взглядом по Духовному владыке Хуанляну и невольно польстил ему.