Хань Ли неподвижно лежал на земле, чувствуя жар, исходящий от грунта, и в то же время мысленно отсчитывал время.
Если он не ошибается, по привычке Мира людей считать один день и одну ночь за полные сутки, он здесь лежит уже целых три месяца.
Он говорит так потому, что на небе, на которое он смотрит, одновременно сияют три ослепительных солнца и четыре туманных призрачных луны.
Хань Ли прекрасно знал, что с наступлением ночи эти солнца постепенно все превратятся в луны, а когда снова наступит день, луны одна за другой станут ослепительно раскаленными и вновь превратятся в семь солнцев.
Иными словами, на небе этого места всегда присутствуют семь светящихся небесных тел — днём они невыносимо раскалены, а ночью становятся холодными и тусклыми.
Если его ощущения не обманывают, день и ночь здесь неприлично длинны — примерно втрое длиннее, чем в Мире людей. Разница температур между днём и ночью поразительна, и если бы не его особая физическая структура, он бы давно испустил дух.
Разумеется, это уже не Мир людей, но является ли это Духовным миром? Хань Ли сомневался и не мог быть уверен.
Во-первых, духовная энергия здесь не слишком густа и, кажется, мало отличается от обычных духовных жил Духовного мира, а во-вторых, способ его появления здесь был весьма специфическим — результатом чистой случайности. Он не знал, действительно ли попал в Духовный мир.
Вспомнив о том, что случилось с ним тогда в пространственном узле, Хань Ли не мог сдержать бледности на лице — сердце его сжималось от отложенного ужаса.
Впрочем, если подумать, не случись этот непредвиденный случай на последнем отрезке пути в узле, мог ли бы он действительно пройти сквозь одну за другой налетающие пространственные бури — Хань Ли и сам не имел ни тени уверенности. Ведь его защитные сокровища были уничтожены на восемь-девять десятых, а такой духовный клад, как Восьмидуховая Линейка, был погребён в том хаосе. Не окажись Талисман Одухотворения действенным, он бы давно превратился в прах посреди пространственной бури.
Впрочем, и теперь его положение было едва ли лучше.
Едва вырвавшись из пространственного узла и оказавшись здесь, он был насильственно разлучён с Ледяным Фениксом, и наложенные ими ранее друг на друга запреты начали смертельно действовать. Если бы Хань Ли не знал достаточно тайных техник и не успел бы применить одну из них для принудительного подавления запрета, он бы на месте погиб от магической контратаки.
Но даже и при этом остаточная сила запрета бешено металась внутри тела, разрушая один меридиан за другим. Не обладай он чудесными свойствами Жемчужины Живого Дерева, непрестанно восстанавливающими тело, его плоть давно превратилась бы в жалкую развалину, не подлежащую восстановлению.
Теперь внутри тела Хань Ли одна сила неуклонно разрушала, а другая неуклонно восстанавливала — процесс был невыносимо мучителен. Он не мог направить ни капли магической силы и не мог пошевелиться ни единым мускулом. Более того, сила разрушения опережала силу восстановления хотя бы на небольшую долю.
При таком раскладе через какое-то время тело всё равно рухнет.
В отчаянии Хань Ли прибегнул к методу виртуализации Юаньина. Превозмогая боль, он вытеснил все сокровища из тела и убрал их в сумку для хранения, после чего самостоятельно рассеял Юаньин и силой впрыснул огромный запас жизненной эссенции, выделившейся при этом, во все участки тела, дабы усилить процесс восстановления плоти.
Но цена этого шага была такова: на ближайшие сто с лишним лет в его теле не останется ни капли магической силы, он не сможет впитывать духовную энергию и пользоваться духовным восприятием.
Теперь даже культиватор, значительно превосходящий Хань Ли, если бы бегло обследовал его тело духовным восприятием, принял бы его за простого смертного и вряд ли обнаружил бы что-либо подозрительное.
Этот отчаянный шаг — ставка на смерть ради спасения — принёс свои плоды.
По прошествии более чем трёх месяцев остаточная сила запрета наконец рассеялась полностью, а его меридианы восстановились более чем наполовину.
По его подсчётам, ещё через месяц-полтора он, возможно, сможет двигаться.
Размышляя об этом, он с огромным усилием слегка повернул голову. Перед взором открылась бескрайняя равнина серо-голубого песка, на которой не росло ни единой травинки.
Он оказался посреди безжизненной пустынной местности, и большая часть его тела была занесена этим странным песком — он просто неподвижно лежал в нём.
Над головой солнца постепенно стало меньше: сначала их осталось два, затем одно, небо начало темнеть, и вот-вот должен был наступить закат.
В этот момент Хань Ли не закрыл глаз, а, напротив, широко распахнул их. В зрачках мерцал слабый голубой отсвет, и он, не моргая, уставился в небо.
Вскоре в воздухе рядом раздались пронзительные крики, и один за другим в небе появились чёрные точки — их было более двух десятков. Прокружившись в воздухе, они ринулись вниз.
Хотя Хань Ли и не впустил магическую силу в глаза, прищурившись, он всё же благодаря поразительному зрению мог различить каждую из тех чёрных точек.
Это были чёрные птицы-монстры с головами орла и телами летучей мыши. Каждая была в четыре-пять чи размером, на брюхе красовались пара сверкающих когтей, а при раскрытии чёрных мясистых крыльев облик их становился ужасающим.
Страшные птицы неслись невероятно быстро, и в мгновение ока оказались на высоте всего около тридцати чжанов от земли. Их целью был Хань Ли, неподвижно лежавший на песке, словно мертвец.
В глазах Хань Ли мелькнул холодный блеск. Конечности его не шевельнулись, но голова слегка повернулась, грудь впалась, и он резко вдохнул, направив поток в сторону.
Небольшой комок серо-голубого песка чудесным образом сбился в плотную массу и устремился к Хань Ли.