— Зависит от того, как друг Ху решит действовать. Если это будет обычная атака — принять её не составит никакого труда. Но если он предпочтёт пожертвовать несколькими годами жизни или даже решит прибегнуть к своему духовному сокровищу — тогда брат
— Брат Сян прав. Но ты, наверное, ещё не знаешь — старый демон Ху недавно заполучил одно необычайное сокровище. Говорят, его мощь ничуть не уступает духовным сокровищам, и при этом для его использования достаточно заранее провести особый секретный ритуал очищения. Как только Ху Лао Мо немного совместит его со своей магической силой — мощь этого предмета станет поистине невообразимой. Я полагаю, он с вероятностью девяти из десяти использует его, — Фэн Лаогуай фыркнул со смешком.
— Такое дело! — Лицо Сян Чжили слегка изменилось, и он несколько взволновался.
В тот момент, когда Сян Чжили и Фэн Лаогуай шептались между собой, двое, стоявшие друг напротив друга в небе, наконец предприняли действие.
Старец с деревянным обручем встряхнул рукав, и из него вылетел шар изумрудного света. Закрутившись в воздухе, он превратился в предмет и завис перед старцем.
Это был древний свиток, на котором мерцал странный изумрудный свет, окутанный чем-то поистине таинственным.
Демон холодно взглянул на Хань Ли напротив, сложил руки в печать и стал бормотать заклинание.
Свиток медленно развернулся под звуками заклинания. Изумрудное сияние мерцало на его поверхности, и в нём смутно различались более десятка изумрудных горок различного размера — это была изящная пейзажная картина.
Однако прежде чем кто-либо успел разглядеть содержимое свитка, из него немедленно повалил зелёный туман, мгновенно поглотивший его целиком.
Из тумана донеслись протяжные крики, и восемнадцать изумрудных столбов света устремились ввысь.
Произошло нечто невообразимое!
Световые столбы в вышине сосредоточились и обрели форму — появились миниатюрные горки высотой примерно в сажень каждая, все до единой изумрудно-зелёные, испускающие обильную духовную энергию. Протяжные крики доносились именно из этих горок.
— Это...
Увидев это чудесное явление, Хань Ли вздрогнул. Расслабленное выражение его лица мгновенно сменилось серьёзным, и он, не задумываясь, перевернул обе руки.
Два сокровища, которые он уже держал наготове, — зелёная деревянная линейка и маленький голубой котёл — появились на его ладонях.
Одной рукой он швырнул деревянную линейку перед собой — мгновенно проступил силуэт лотоса, стремительно разрастающийся и превратившийся в огромный серебряный лотос, закрывший собой всё перед ним. Деревянная линейка медленно вращалась в самом сердце лотоса, испуская ослепительный зелёный свет.
Почти одновременно Хань Ли легко щёлкнул по маленькому голубому котлу. Прозвенел чистый звук, крышка вылетела, и из котла хлынул поток тонких голубых нитей.
Окутанные голубым сиянием, они превратились в паутинную сеть шириной более десяти саженей, ниспадающую сверху и окутывающую Хань Ли.
Сам Котёл Пустого Неба тоже уменьшился до нескольких чи и завис в воздухе прямо над его головой.
Затем Хань Ли снова сложил пальцы в печать, и по его телу промелькнул золотистый свет — поверх одежды возникла плотно прилегающая золотая оболочка, не что иное как Ваджра-оболочка, созданная буддийской реликвией.
Развернув за одно мгновение три наиболее мощные защиты, Хань Ли внутренне успокоился.
Но старый демон Ху, наблюдавший за всем этим, лишь сухо произнёс:
— Раз ты приготовился, я приступлю.
С этими словами демон низко выдохнул, сложил руки в печать, и из его уст вырвался столб чёрного света, мгновенно скрывшийся в зелёном тумане.
Демон стал бурно вливать свою духовную энергию в свиток, погружённый в туман.
После глухого взрыва зелёный туман бурно закипел, и ещё восемнадцать столбов чёрного света устремились ввысь, каждый вливаясь в одну из миниатюрных горок в небесной вышине.
Горки немедленно вспыхнули изумрудным сиянием и стали стремительно расти — всего за несколько вздохов каждая превратилась в исполинскую громаду высотой пятьдесят-шестьдесят саженей, став настоящей горной вершиной. Крики внутри становились всё пронзительнее, а между скалами мерцали силуэты обезьян размером примерно в чи — скрывалась ли за этим ещё какая-то тайна, было не разобрать.
Увидев это, все культиваторы внизу загудели от удивления. Даже Цзы Лин невольно охватила внутренняя тревога.
— Вперёд!
На лице демона мелькнул чёрный отблеск, и он тяжело потянулся рукой в пустоту, будто сжимая что-то невидимое. Одна горка мгновенно содрогнулась и устремилась к противнику. С серьёзным выражением лица демон повторил этот жест несколько раз — и семь-восемь горных вершин, пронзительно свистя, выстроились в ряд и обрушились на позицию Хань Ли.
Подобные исполины — не говоря уже о семи-восьми, — обычный культиватор Зародыша Души не смог бы выдержать даже один.
Хотя оставалось ещё около десятка горных вершин, старый демон Ху глубоко выдохнул, и блеск в его глазах погас. Он прекратил свои действия. Не то чтобы демон действительно испытывал опасения, считая эти горные великаны достаточным уроком для Хань Ли, не то чтобы прямое управление горами слишком сильно истощало его магическую силу — в любом случае он не хотел тратить её чрезмерно.
Хань Ли слегка опешил.
Хотя он и знал, что при условии одиночного удара противник не станет действовать обычным образом, он всё же не ожидал, что старый демон буквально взвалит на него несколько горных вершин.
Не говоря уже о каких-либо особых свойствах этих гор, от одного лишь удара такой громады — даже имея духовное сокровище, защищающее его, — он вряд ли выдержал бы и нескольких ударов. К тому же, если бы не предварительное соглашение, он без труда мог бы уклониться, прибегнув к технике ускользания, но теперь приходилось стоять на месте, стиснув зубы.
Хань Ли ощутил горечь во рту, но мысли лихорадочно неслись, и он резко хлопнул себя по поясу.
В тот же миг из темного сияния, вылетевшего оттуда, появился крохотный чёрный обезьян размером в несколько цуней, сделав несколько кругов в воздухе.
Это был зверь Тихун!