— Кто там?! — чернолицый культиватор, услышав эти слова, страшно испугался. Не задумываясь, он раскрыл рот, выпустив поток белого света, окутавшего всё его тело, а затем сложил печать руками. Марионеточные воины, стоявшие по обе стороны, тут же вспыхнули светящимися глазами и один за другим взмыли в воздух.
— Подождите, брат Цао! Это старейшина Хань, ни в коем случае не позволяйте себе дерзости! — средневозрастный мужчина со светлым лицом, услышав слова незнакомца, побледнел ещё сильнее, а увидев действия чернолицего воина, тут же встревоженно окрикнул его.
— Старейшина Хань?..
Чернолицый воин, услышав это, слегка растерялся.
Однако раз даже этот мужчина, чей уровень культивации был примерно таким же, как у него самого, вёл себя столь осторожно — значит, перед ними точно не обычный культиватор стадии Наследия. В противном случае, находясь внутри пространственного барьера карманного мира, они с лихвой могли бы дать бой культиватору ранней стадии Наследия.
Неужели пришедший — какое-то чудовище средней стадии Наследия? С ним и своими марионетками-автоматонами он точно тягаться не сможет.
Мысленно приняв такое решение, культиватор по фамилии Цао направил духовное восприятие к марионеткам — те, взлетевшие было в воздух, вернулись на прежние места и снова замерли без движения.
— Хм, ты вовремя одумался. Теперь мне будет неловко давить на слабого, — мужчина, кажется, фыркнул, и его голос снова донёсся откуда-то сверху.
Тут же над головами обоих вспыхнул изумрудный свет, и перед ними в воздухе материализовался молодой мужчина в зелёной мантии, сложивший руки на груди. Взгляд, брошенный им на двоих, был ледяным.
Чернолицый воин, полный сомнений, направил духовное восприятие на тело незнакомца — и внутренне вздрогнул. На его лице появилось выражение невероятного страха.
Противник ничуть не скрывал своего уровня культивации — это был великий культиватор поздней стадии Наследия!
Но когда в Дайцзине появился такой новый великий культиватор по фамилии Хань? Почему он ни слухом ни духом не слышал об этом?
Осознав, что только что едва не отдал приказ марионеткам атаковать этого человека, Цао Вэйфенг почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Он поспешно низко поклонился в адрес фигуры в небе:
— Младший не знал, что сюда явился старейшина! Если я чем-то обидел вас, прошу прощения!
Молодой человек в небе, услышав это, не выразил никаких эмоций и ничего не ответил, лишь поднял голову и взглянул на воздушный дворец неподалёку — в его глазах мелькнуло удивление.
Чернолицый культиватор внизу, хотя и покрылся испариной, не решался подняться — боялся нарушить этикет перед высоким старейшиной и навлечь на себя смертельную беду. Ведь при причудливом характере некоторых чудовищ стадии Наследия подобное вполне возможно. Он не хотел погибнуть так бессмысленно и необъяснимо.
К счастью, в этот момент светлокожий мужчина наконец заговорил, выручая его.
— Старейшина Хань, разве вы не говорили, что дадите младшему несколько месяцев на то, чтобы доложить об этом главе? Почему же вы последовали за мной до самого места? — мужчина, слегка усмехнувшись горькой улыбкой, тоже поклонился фигуре в воздухе.
— Ничего. У меня мало времени, и ждать даром я не могу. Лучше самому поговорить с вашим главой. Это, верно, и есть знаменитый Дворец Тяньцзи? Слышал, что этот дворец тоже находится в карманном пространстве, и притом в редчайшем блуждающем пространстве, которое каждые несколько лет само меняет расположение входа — обычные люди просто не имеют шанса его увидеть. Теперь, когда я убедился, разочарования нет. Ты тоже вставай! Поскольку ты охраняешь это место, я не стану принимать к сердцу то, что было. Но мне нужно увидеть вашего главу — ты проведёшь.
Последнюю фразу молодой мужчина произнёс, обращаясь к чернолицему воину ровным тоном, в котором звучала неоспоримая властность.
Цао Вэйфенг, услышав предыдущие слова, только что успокоившееся сердце тут же снова подпрыгнуло. Он с затруднением взглянул на мужчину рядом.
Честно говоря, до сих пор он так и не понял, зачем этот великий культиватор пришёл — друг он или враг!
Светлокожий мужчина, услышав это, слегка дёрнул уголком губ, помедлил и всё же едва заметно кивнул чернолицуему.
Культиватор Цао больше не стал сомневаться и поспешно ответил:
— Воля старейшины для младшего — закон, и я не посмею отказать. Но глава сейчас принимает важного гостя. Позвольте мне сначала доложить, а затем я проведу старейшину — хорошо ли?
— Важный гость? — молодой мужчина слегка замер, и в его глазах мелькнуло удивление, но он молча кивнул.
Чернолицый культиватор в душе обрадовался, поспешно вытащил из сумки для хранения звуковой талисман, прошептал в него несколько слов и выпустил — талисман превратился в огненный след и понёсся к воздушному дворцу.
Затем, виновато улыбнувшись молодому человеку в воздухе, он сам вошёл в нефритовые ворота и ступил на лестницу из небесных нефритовых ступеней, выйдя вперёд, чтобы вести.
Светлокожий мужчина шагнул быстрее и последовал за ним.
Оба шли пешком — ни один не посмел воспользоваться световым ускорением на нефритовых ступенях.
— Запрет на полёт!
Молодой мужчина, увидев это, нахмурился, но тут же на его губах появилась холодная усмешка. Вспыхнув изумрудным светом, он просто поплыл вперёд по воздуху, и, похоже, запрет на него совершенно не действовал.
Двое внизу, увидев это, мысленно горько усмехнулись.
Близлежащий барьер, разумеется, был силён — ни один культиватор ниже стадии Наследия не мог подняться над землёй выше чем на три чи. Но для великого культиватора поздней стадии Наследия это ничто, и они могли лишь делать вид, что ничего не заметили, продолжая вести дорогу.