Глава 1241. Битва за Звёздный дворец (третья часть)

Среди этих духовных судов возвышались три исполинских столба высотой в сотню чжанов. Каждый из них был бледно-жёлтого цвета и излучал голубовато-красное сияние, напоминающее водяные ряби, которое непрерывно устремлялось ввысь и, казалось, сливалось с прозрачной «вуалью», окутывавшей весь остров.

Увидев эту картину, Хань Ли сразу понял, что эти столбы — не что иное, как легендарные Ветро-огненные колонны. А культиваторы на полумагических судах, разумеется, были людьми Союза Против Звёзд, охранявшими колонны. Беглый подсчёт показывал — их было около двух-трёх тысяч.

Чтобы не спугнуть добычу, он не стал тщательно прочёсывать район духовным восприятием, но в их числе непременно должны были быть культиваторы стадии Насаждённого Зародыша — в этом он не сомневался.

Что касается того, находился ли здесь сам Мастер секты Тысячи Искусств, — об этом могли знать только Небеса и Земля.

Ветро-огненных колонн было целых сто восемь — вряд ли так совпадёт, что как раз здесь, у этих трёх, засел Мастер секты Тысячи Искусств, — так размышлял Хань Ли.

Однако если бы тот действительно оказался здесь и попытался помешать ему, тут уже трудно было бы сказать, повезло ли Хань Ли или, наоборот, не повезло Мастеру секты Тысячи Искусств.

Что касается легендарной Ветро-огненной Небесной Формации, слава её была велика, но, насколько Хань Ли знал, эта Формация была специально разработана для штурма укреплённых баз культиваторских сект и была рассчитана в первую очередь на рядовых средних и низших культиваторов, а также крупные защитные ограничения — против отдельного культиватора с выдающимися способностями она не была особенно эффективна.

С его силой преодолеть эту Формацию было бы делом хлопотным, но ни в коем случае не могло привести к тому, что его там запрут.

Хань Ли долго взвешивал всё в своём уме, и наконец, не мешкая более, слегка изменил направление своего светового потока, обогнув выстроившиеся перед ним духовные суда и три медных колонны, и с высокой скоростью устремился к слою голубовато-красного сияния вдали от основной группы.

В это время у основания трёх исполинских колонн, там, где они погружались в море, стоял трёхъярусный дворец-корабль. Несмотря на внушительные размеры, он был целиком изготовлен из бледно-зелёного нефрита и выглядел безмерно великолепно.

На верхнем ярусе этого дворца-корабля несколько культиваторов сидели вокруг квадратного нефритового стола, о чём-то улыбаясь и беседуя. На столе стояли несколько тарелок с редкими диковинными плодами, а все присутствующие выглядели совершенно расслабленными.

«Старший Лун, слышали ли вы, что Мастер Вань обещал: если на этот раз удастся захватить Звёздный дворец, он уступит Остров Тяньжуй, один из трёх Духовных островов Секты Тысячи Искусств, вашей Секте Золотого Лотоса? Правда ли это?» — с улыбкой спросил белоснежный учёный-культиватор, обращаясь к пожилому человеку с зеленоватым оттенком лица, сидевшему напротив.

«Племянник Нин, какая у вас осведомлённость! Старший Вань действительно говорил мне об этом. Духовная жила Острова Тяньжуй несомненно лучше того места, где я ныне обитаю. Ради долгосрочного развития моей секты я, пожалуй, не могу отказаться.» — пожилой человек с зеленоватым лицом лениво взглянул на учёного и произнёс старчески важным тоном.

«Старший Лун, вы шутите! Качество духовной жилы Острова Тяньжуй известно во всём Звёздном море, а кроме того, на острове добываются многочисленные редчайшие духовные травы. Если Секта Золотого Лотоса получит этот остров, её дальнейший рост — дело ближайшего будущего.» — с лёгкой улыбкой заметил средних лет даос в серой монашеской мантии.

«Не надо меня смущать, Соратник Хуа! Разве вы сами не получили более десяти видов исключительно редких материалов? Иначе зачем бы вы, который всегда предпочитали оставаться в тени, явились сюда помогать Братцу Ваню?» — старик рассмеялся и неспешно ответил.

Среди трёх сидевших на дворце-корабле двое были культиваторами начальной стадии Насаждённого Зародыша, а третий — белоснежный учёный — несмотря на позднюю стадию формирования Ядра, вёл себя перед первыми двумя с полным достоинством, и было видно, что происходит он не из последних.

Средних лет даос, услышав ответ пожилого, слегка улыбнулся и уже хотел было ответить, как вдруг одна из гигантских медных колонн перед их дворцом-кораблём издала глубокий гул, а выбрасываемое ею голубовато-красное сияние мгновенно задрожало, словно какая-то невидимая сила потрясла его.

«Что-то не так! Кто-то прорывается сквозь Формацию!» — резко воскликнул даос и вскочил на ноги.

Старик Лун и учёный тоже встали с изменёнными лицами и одновременно устремили взгляд к колонне.

«На юго-западе! Странно... кажется, прорываются снаружи. Наружная стража — просто бесполезная сволочь, не может даже одного человека остановить!» — в руках даоса появилась магическая доска; он сложил печати пальцами, несколько раз быстро указал на неё и, взглянув на результат, пришёл в ярость.

«Пойдём, Соратник Хуа! Раз он сумел прорваться сквозь внешнюю оборону и осмелился войти в Ветро-огненную Небесную Формацию — это явно не рядовой человек. Место прорыва недалеко отсюда, а поскольку его сдерживает сила Ветра и Огня, он не сможет так быстро добраться до Звёздного Города.» — на лице старика Луна мелькнул зеленоватый оттенок, и он хищно усмехнулся.

«Хорошо. Этот человек может оказаться культиватором нашего уровня. Выдвинемся вместе. Племянник Нин, на время ты будешь держать здесь оборону.» — после короткого размышления даос осторожно произнёс.

«Не беспокойтесь, почтенные старшие! Я непременно прослежу за порядком здесь. Желаю вам обоим блестящей победы!» — белоснежный учёный охотно согласился и не преминул вставить уместную комплиментную фразу, от которой и даос, и старик не могли сдержать улыбки.

Однако мгновение спустя старик встряхнул рукавом — оттуда вылетела нефритовая колесница размером в несколько цуней, которая на ветру раздулась до нескольких чжанов.

«Соратник Хуа, моя Небесная Ветровая Колесница способна удвоить скорость полёта внутри этой Формации. Верхом на ней мы обязательно догоним беглеца.» — старик мелькнул и оказался уже на колеснице, обратившись к даосу.

«Тогда спасибо, Старший Лун!» — даос не стал церемониться и широким шагом перекинулся в колесницу.

Затем старик направил в колесницу заклинание, и она мгновенно окуталась голубоватым сиянием, слегка дрогнула и скрылась в ближайшем участке голубовато-красного сияния, а затем, вспыхнув, бесследно исчезла — словно по-настоящему слилась с Формацией.

«Превосходно! Я давно уже слышал о славе Небесной Ветровой Колесницы, но и не подозревал, что внутри Ветро-огненной Формации она обладает такими невероятными свойствами. Видно, Старший Вань направил вас сюда, на место второстепенного Ока Формации, не без расчёта на эту колесницу.» — наблюдая за тем, как нефритовая колесница, подобно призраку, скользила через голубовато-красное сияние без малейшего сопротивления, даос не удержался и, потянув себя за бороду, восхищённо произнёс.

«Может быть. С тех пор как он продвинулся до поздней стадии Насаждённого Зародыша, мы, старые друзья, уже не можем разгадать, о чём думает Старший Вань!» — старик рассмеялся, но на его лице скользнуло выражение нескрываемого безразличия.