— Хех, даже если бы брат Тан согласился прекратить бой, мы не уйдём, пока не получим духовой камень. Кроме того, сведения о камне — я лично добыл их путём извлечения памяти у того культиватора, который его нашёл. Не пытайтесь нас провести, — холодно усмехнулся толстяк, и его жир задрожал и заколыхался.
— Так вот кто тайно убил Защитника Ли! — Худощавый старик сначала опешил, а потом пришёл в ярость. Он взмахнул зелёным зеркалом в руке, и несколько толстых столбов света тут же обрушились на противника.
— Что, Друг Тан больше не отрицает существование духового камня? — Толстяк съязвил и дотронулся до круглого сосуда перед собой. Мгновенно из артефакта хлынул поток жёлтого сияния, втянув в себя все столбы света один за другим.
— Допустим, всё это правда. Какая разница? Кто не знает, что высший духовой камень обладает невероятной силой для преодоления узких мест? Как могли бы мы отдать его вам, обретшим облик? А то, что вы так бесстыдно атакуете наш пик, — разве вас не пугает, что люди из Звёздного Дворца воспользуются ситуацией? — Ярость на лице худощавого старика быстро ушла, и он стремительно успокоился.
— Звёздный Дворец? Вы полагаете, что Морской народ намерен напасть лишь на ваш Союз «Против Звёзд»? По правде говоря, на этот раз Морской народ выставил все свои силы. Мы не только получим высший духовой камень, но и вернём себе все месторождения этого острова. Внешнее море издавна принадлежало Морскому народу, а вы, человеческие культиваторы, мечтаете поделить духовые рудники этого острова — это верх безумия! Ранее мы лишь не успели собрать все силы и пока притворялись, поддерживая видимость дипломатии. — Толстяк выпятил толстую шею, и на его лице появилось странное выражение.
Услышав это, старик Тан побледнел.
И словно чтобы подтвердить его слова, вдруг с далёкого горизонта за каменным пиком раздался пронзительный свист, а за ним оттуда покатилась ещё одна волна голубой демонической туманности. Под клубящимся туманом маячили тёмные тени — казалось, там скрывалось бесчисленное множество порождений тьмы.
— Ха-ха-ха! Похоже, с людьми из Звёздного Дворца уже покончено. Как и ожидалось, сначала сосредоточить силы и разобраться с одной стороной — верный подход. Теперь вы не уйдёте даже с крыльями! — Толстяк расхохотался, увидев эту картину. Свет круглого сосуда перед ним вспыхнул с новой силой, и в мгновение ока мощный поток жёлтого сияния хлынул из сосуда, обрушившись прямо на старика внизу. Два золотых кольца на его руках тоже сверкнули, вылетели вперёд, превратившись в ряд теней-призраков, и обрушились на противника.
Этот морской культиватор, увидев, что подкрепление вот-вот подоспеет, наоборот, ускорил атаку, решительно не намереваясь позволить противнику легко улизнуть.
Худощавый старик был и в ужасе, и в ярости, но на данный момент действительно не мог оторваться от противника.
Аналогичная картина царила и на остальных участках сражения — все обретшие облик порождения тьмы не жалели демонической силы и обрушивали на врагов ливень ударов. Разноцветные огни переплетались и вспыхивали, непрерывный грохот сотрясал воздух.
Культиваторы Союза «Против Звёзд» на стадии Наследенного Яйца действительно не могли так быстро оторваться от противника и покинуть это место.
Другая волна демонической туманности летела с необычайной скоростью, и в мгновение уже можно было разглядеть уродливые личины порождений тьмы внутри.
На этот раз даже самые тупоумные культиваторы Союза «Против Звёзд» поняли, что дела обстоят крайне плохо. Кто-то крикнул:
— Отступаем!
Низшие культиватели внизу мгновенно рассыпались во все стороны, стремительно несясь прочь. Старцы на стадии Наследенного Яйца в небе тоже стали один за другим искать возможность вырваться. Одни, отбиваясь, медленно отступали к краю каменного пика; другие отчаянно атаковали, вступая в безумный обмен ударами с порождениями тьмы напротив, в надежде временно оттеснить их и проложить себе путь к бегству; третьи, полагаясь на собственные тайные техники побега, невозмутимо сопротивлялись противнику, но их глаза непрерывно скользили по окрестностям в поисках чего-то...
Хотя он никогда не видел собственными глазами легендарный высший духовой камень, о его репутации и чудодейственных свойствах он прекрасно знал из бесчисленных древних свитков.
Помимо того, что этот духовой камень являлся единственным необходимым условием для развёртывания нескольких легендарных древних формаций, сама помощь, которую он оказывает при преодолении узких мест, способна привести в ужас любого культиватора.
Ведь такая помощь одинаково эффективна на всех стадиях — от Зарождения Ядра до Обожествления, — только на более высоких стадиях эффект духового камня постепенно ослабевает. Но даже и в этом случае для нынешних культиваторов человеческого мира высший духовой камень оставался чем-то абсолютно недостижимым.
Теперь, когда из этого месторождения извлекли целый камень, неудивительно, что Союз «Против Звёзд» немедленно сосредоточил силы, а морские порождения тьмы без колебаний преодолели десятки тысяч ли и одновременно атаковали обе фракции культиваторов на острове. Вероятно, они полагали, что, раз появился первый высший духовой камень, в жилах может быть ещё один или даже два.
Хань Ли глубоко вдохнул, и в мгновение ока почти полностью разобрался в ситуации.
Раз такая редкая добыча сама выпала ему на долю, он ни за что не отпустит её. В его спокойных, прозрачных глазах начали подёргиваться безымянные искры пламени.
Однако вопрос о том, у кого именно находится этот высший духовой камень, представлял собой серьёзную проблему.
По логике, такая драгоценность должна находиться у самого сильного и авторитетного человека — то есть у худощавого старика. Но вполне возможно, что старик пустил в ход хитрый план и намеренно поручил духовой камень какому-нибудь неприметному низшему культиватору, чтобы тот вынес его во время хаоса.
В таком случае, даже обладай он какими угодно способностями, на глазах у морских культиваторов, поджидавших удобный момент, ему не удалось бы поймать всех культиваторов Союза «Против Звёзд» разом.
Хань Ли нахмурился, но, слегка поразмыслив, тут же расправил брови.
Те обретшие облик порождения тьмы не менее сообразительны, чем человеческие культиваторы, — вероятно, они давно уже учли эту проблему. Даже если он сам не вмешается, нападающие морские порождения тьмы не выпустят ни одного культиватора Союза «Против Звёзд». Как только духовой камень появится, он просто схватит его. С его-то могуществом, кто из здесь присутствующих порождений тьмы и культиваторов сможет оказать ему хотя бы малейшее сопротивление?