Внезапно в его глазах мелькнул странный блеск. Он бросил взгляд на Пять Детей-Демонов Единого Сердца позади себя, затем снова посмотрел на два клубка холодного пламени внизу — и вдруг что-то понял, расхохотавшись во весь голос.
Грохот его смеха заставил всю пещеру гудеть и отдавать эхом.
— Прекрасно! Похоже, на этот раз поездка оказалась не напрасной! — смех Хань Ли стих, но он тихо пробормотал сам себе.
Он поднял обе руки к пустому пространству внизу, и два клубка холодного пламени подхватила невидимая сила — в одно мгновение они оказались перед ним.
В сопровождении раскатов грома Хань Ли выпустил бесчисленные тонкие золотые дуги, заключив оба клубка холодного пламени в золотые шарики из нитей, после чего убрал их в ледяную шкатулку.
Всё это закончив, Хань Ли стряхнул рукав и достал чёрный нефритовый флакон. Приступая к зачитыванию заклинания, он намеревался снова запечатать Пять Детей-Демонов Единого Сердца в этом флаконе.
Пять Демонов, похоже, разгадали намерение Хань Ли и стали нехотя плестись, словно не желая возвращаться в бутылку.
Лицо Хань Ли потемнело, он грозно вскрикнул и ткнул пальцем вперёд. Серебряные кольца на Пяти Демонах немедленно вздрогнули, вспыхнув голубоватым духовным сиянием.
Пять Демонов уже не раз горько пожалели о встрече с этими кольцами — увидев это, они тут же не посмели больше сопротивляться воле Хань Ли. С жалобным визгом мгновенно превратившись в пять потоков серовато-белого дыма, они влетели в бутылку.
Лишь после этого Хань Ли взмахнул рукавом, вернул к себе флакон и аккуратно убрал.
Что касалось стоявшей рядом человекоподобной куклы, Хань Ли не стал её прятать — наоборот, он достал из сумки хранения ярко-зелёный духовный камень высшего сорта и, приложив к кукле ладонь, заменил им почти исчерпанный экземпляр.
При условии, что кукла не была задействована в полную силу, расход духовных камней на неё был ничтожен.
Его силуэт дрогнул — он легко спрыгнул вниз и встал перед одним из крупных валунов в завале обломков. На белой поверхности этого камня проглядывали крупные зёрна десятитысячелетнего тёмного нефрита, мерцающие слабым белым светом.
Хань Ли приподнял бровь, провёл рукой по сумке хранения — и в его ладони появился длинный узкогорлый флакон.
Он ткнул пальцем в сторону флакона — крышка сама отлетела в сторону. Слегка наклонив флакон, он вылил из него целую кучу жидкости, чёрной как чернила, источавшей клубы серого тумана. Жидкость эта была абсолютно тождественна иньской духовной воде, которую Бай Мэнсинь использовала для извлечения десятитысячелетнего тёмного нефрита.
Эта жидкость была именно тем «тонущим зельем», которое Хань Ли случайно забрал с собой, когда забрался в область призрачных туманов и иньской тьмы. Тогда он счёл эту воду необычной и захватил с собой немало в разных ёмкостях.
Позже, когда появилось свободное время, он специально изучал эту воду. Однако единственное, что он выяснил, — жидкость эта, при всей своей вязкости и ледяном холоде, лишь временно наделяла магический артефакт иньским пламенем. Никаких иных особых свойств обнаружено не было, и флакон с ней так и пролежал без дела в сумке хранения.
Теперь, спустившись в пещеру тёмного нефрита и воочию увидев, как Бай Мэнсинь извлекает десятитысячелетний тёмный нефрит, он с изумлением обнаружил, что так называемая «иньская духовная вода» оказывается в точности такой же, как эта «тонущая вода».
При Ханьли Шанжэнь и других он, хотя и не посмел тогда наверняка определить духовным восприятием, насколько эти две жидкости схожи, однако его сердце забилось быстрее — он был больше чем наполовину уверен, что это одно и то же вещество.
Ведь название «тонущая вода» — лишь самоназвание того культиватора, случайно забредшего в иньскую тьму. К тому же обе жидкости были ледяными иньскими субстанциями и внешне выглядели совершенно одинаково.
Теперь, когда в пещере тёмного нефрита остался лишь он один, было естественно проверить это на практике.
Хань Ли ткнул пальцем в сторону чёрной жидкости — вся она дрогнула и медленно поднялась над камнем. Затем, слегка вибрируя, из неё упала маленькая капля, мгновенно скользнувшая в белый свет внизу.
И всё произошло ровно так же, как во время извлечения нефрита Бай Мэнсинь.
Чёрная жидкость на мгновение вспыхнула на поверхности тёмного нефрита и тут же впиталась в него, одновременно покрывшись слоем серого тумана.
Хань Ли обрадовался и щёлкнул пальцами в сторону нефрита. Мгновенно вылетела зелёная световая капля размером с горошину и врезалась в камень.
С тихим глухим стуком тёмный нефрит слегка качнулся и сам отвалился от камня. Хань Ли притянул его к себе рукой.
Он вперился взором в нефрит у себя в руке, затем обвёл взглядом все жилы в пещере, мерцавшие белым светом. На его губах тронулась улыбка.
Хотя запасов «тонущей воды» было недостаточно, чтобы опустошить всю пещеру, вывезти домой процентов семьдесят-восемьдесят всего нефрита, выступавшего на поверхность, было совершенно по плечу.
Рассудив так, Хань Ли тут же хлопнул по сумке хранения — в его руке появился флакон примерно такой же формы, и он бросил его стоявшей рядом человекоподобной кукле.
Кукла молча поймала флакон, несколько раз мелькнула в воздухе и очутилась на другом конце пещеры. Одной рукой она управляла флаконом, выдавливая «тонущую воду», другой держала сумку хранения и принялась срывать куски тёмного нефрита.
Сам Хань Ли занимался тем же самым.
Время текло неспешно. Спустя несколько часов пронизывающий всю пещеру ледяной дух тёмного нефрита стал заметно слабее. Белые огоньки, когда-то рассыпанные по всему своду пещеры, к тому времени превратились в редкие островки — их число уменьшилось больше чем на две трети.
Когда Хань Ли капнул последней каплей «тонущей воды» на последний кусок тёмного нефрита и убрал его в сумку хранения, он выдохнул с облегчением. Но, окинув взглядом пещеру, на лице мелькнула тень сожаления.
Если бы он знал тогда, что эта «тонущая вода» обладает подобной особой силой, он бы непременно захватил гораздо больше, а не ограничился тем малым, что вынес из иньской тьмы.