— Эти люди — твои спутники? — Хань Ли осмотрел диск в руке, мелькнув, убрал его, и бросил взгляд на несколько фигур позади Гу Тяньци, задав вопрос, которого тот не ожидал.
— Эти товарищи по Дао — мои недавние знакомые. Мы идём вместе, потому что все хотим вступить в Малую Палату Предельного. Что-то не так? — Гу Тяньци замер, и его охватило беспокойство.
— Ничего не так с вами в целом. Проблема лишь в одном из вас. — Хань Ли уставился на молодую красивую женщину-культиватора внизу, и на его лице появилась холодная усмешка.
— Что? — Гу Тяньци всё ещё не понимал, к чему идёт.
— Звериный демон прячется среди вас. Скажи, разве это не проблема? — Губы Хань Ли слегка дрогнули, и он произнёс это ровным тоном.
— Звериный демон?! — Услышав эти слова, лицо Гу Тяньци резко изменилось. Он поспешно повернулся к женщине-культиватору.
Остальные культиваторы тоже подпрыгнули от неожиданности и инстинктивно поспешно отступили от неё на несколько шагов — лица все были потрясённые.
— Старший, верно, шучит. Младшая — ученица семьи Нин из Морозного уезда. Как я могу быть звериным демоном? — Молодая женщина распахнула глаза, тоже напуганная этими словами, и торопливо запинаясь стала оправдываться.
— Да, Старший! Вы, должно быть, ошиблись. Товарищ по Дао Нин действительно из семьи Нин — я встречал её несколько раз раньше. — Молодой человек, принявший пилюлю ранее, увидев, как напугана молодая женщина, не удержался и встал на её защиту.
Остальные тоже не смогли скрыть сомнение на лицах.
Но Хань Ли сделал вид, что не услышал, и тихо фыркнул:
— Крошечный осколок сознания, и ты смеешь выдавать себя за подлинное передо мной? Вылезай!
Только его слова упали, Хань Ли протянул руку и сжал пальцы в воздухе. Над головой молодой женщины мелькнул духовный свет, и гигантская ладонь цвета индиго материализовалась, тут же обрушиваясь вниз хваткающим движением.
Женщина, до этого выглядевшая обиженной, при виде гигантской ладони дрогнула — страх с её лица исчез, а на смену пришла мрачная злобная grimasa. Затем её фигура резко дрогнула, превратившись в яркую радужную полосу, и мгновенно оказалась в воздухе в двадцати с лишним чжанах в стороне.
Это уже был никак не уровень Конденсации Ци — даже культиватор, прошедший Формирование Золотника, не смог бы развить такую поразительную скорость ухода.
На губах Хань Ли появилась холодная усмешка. Он взмахнул рукавом, и луч жёлтого света вылетел, мелькнул и исчез, а затем необъяснимым образом возник прямо над головой женщины, превратившись в посох усмирения демонов длиной в чи.
Под действием заклинания Хань Ли сокровище слегка дрогнуло и в тот же миг раздулось, обрисовав призрачную тень высотой в несколько чжан, после чего обрушилось вниз с чудовищной силой.
Молодая женщина в ужасе — уклониться было некогда, и она, раскрыв рот, выпустила струю чёрной демонической энергии, надеясь продержаться хоть мгновение.
Но с оглушительным грохотом и вспышкой жёлтого света чёрная энергия была развеяна одним ударом — она не смогла задержать посох усмирения демонов и на мгновение. Призрачный посох обрушился на макушку женщины.
Молодая женщина вскрикнула мучительно и тут же повалилась набок. Но почти одновременно с этим слабая тёмная тень вылетела из её тела, сделала круг и ринулась в землю.
В тот же миг прогремел гром — золотая сеть из молний возникла над тёмной тенью, не успел она сообразить, что произошло, как сеть обрушилась на неё с молниеносной скоростью.
Тут же один за другим раздались взрывы, и чёрная демоническая тень не успела даже всхлипнуть, прежде чем была целиком уничтожена золотым сиянием.
Эти молниеносные сцены оставили всех без исключения — включая средневозрастного мужчину — буквально с открытыми ртами.
Хань Ли поднял руку и взмахнул пальцами — посох усмирения демонов дрогнул, уменьшился до первоначальных размеров и влетел обратно в рукав.
Совершив всё это, Хань Ли отвёл руку и швырнул маленькую бледно-голубую бутылочку в направлении Гу Тяньци.
Средневозрастной культиватор инстинктивно поймал её.
— Пилюли в бутылочке могут помочь вам благополучно пройти этот участок. Считайте это обменом на ваш Ориентировочный диск. — Произнеся это без всякого выражения, Хань Ли озарился ярким голубым сиянием, превратился в ослепительную радужную полосу и устремился прочь, мгновенно скрывшись в метели.
Лишь тогда средневозрастной мужчина опомнился и крепко сжал бутылочку в руке, а на лице его появилось выражение радостного удивления.
Со стороны донеслись восклицания остальных — молодая женщина медленно приходила в себя. Оказалось, что тот удар на самом деле не причинил её телу никакого серьёзного вреда.
Тем временем Хань Ли, следуя указаниям диска в руке, уже неслся прямо к Малой Палате Предельного, однако, вспомнив о недавнем происшествии, слегка улыбнулся.
В теле молодой женщины пряталась частица сознания высокорангового звериного демона — судя по силе, это был по крайней мере зверь восьмого ранга.
Звериный демон оказался весьма хитёр — он каким-то звериным искусством незаметно внедрил свою духовную нить в тело женщины-культиватора, а та и не подозревала ни о чём.
Если бы это продолжалось, то, когда они действительно вышли бы из этого района, культиваторы Малой Палаты Предельного могли бы по неосторожности позволить этому демону, прикрываясь телом женщины, проникнуть в палату.
Раз уж ему попалось на глаза это дело, к тому же не требовавшее особых усилий, Хань Ли, естественно, вмешался и уничтожил этот осколок демонической души. Пусть лучше зверь не сможет нарушать покой во время пребывания на Острове Северной Тьмы.
Впрочем, раз уж этот звериный демон так старательно пытался проникнуть внутрь, неужели целью его был Холодный Мозг?
Ведь он уже навёл справки — Малая Палата Предельного так и не сообщила о пропаже Холодного Мозга. За столь долгое время палата не могла не обнаружить пропажу. Похоже, по какой-то особой причине они решили скрыть этот факт.
Он размышлял об этом с некоторым недоумением, но его световой поток, подчиняясь воле, мчался стремительно, подобно молнии, и вскоре он уже ворвался в странную область, где повсюду в небе кружились градины размером с кулак.