В этот момент Обратный звёздный диск, управляемый Линлун, первым вступил в действие.
Из его центра вспыхнуло звёздное сияние, и бесчисленные сгустки света размером с кулак хлынули наружу, словно тысячи и тысячи звёзд обрушились потоком, мгновенно рассекая пространство и оставляя за собой золотые шлейфы, — словно перевёрнутый водопад, словно Млечный Поток, развернувшийся вспять. Это зрелище было настолько пьянящим, что невольно завораживало каждого, кто на него взирал.
Двухголовый чудовищный волк, застывший в центре вихря, даже не взглянул на эту атаку — он лишь неистово подгонял чёрный вихрь, заставляя его поглощать всё больше белых световых точек и сжиматься ещё быстрее.
Но в следующее мгновение чёрный волк опешил.
Все золотые звёздные искры, заполонившие небо, прошли прямо над самой верхушкой вихря, не задев его.
«Промах? Глупость! Как при наличии духовного сознания в качестве наведения могла бы случиться подобная нелепость?» — мысленно удивился двухглавый волк. Но тут он внезапно уловил нечто и обернул одной головой — и тут же вздрогнул.
Вторая голова стремительно выдала заклинание, и пятицветное сияние, вырвавшееся из вихря, мгновенно взвилось вверх, преграждая путь пролетающим золотым звёздным искрам.
Но из уст Линлун раздался холодный, как лёд, голос:
— Вы обнаружили это слишком поздно! Он уже выпущен.
Едва голос умолк, на расстоянии нескольких десятков чжанов позади чёрного вихря собрался огромный шар звёздного света, в котором мелькнула человеческая тень, мгновение мерцая, а затем обрела чёткую форму. Ещё мгновение — и этот человек вынырнул из сияния, с подозрительным видом оглядываясь по сторонам, настороженно, как вор.
— Это он?! Как он мог оказаться здесь?!
Хань Ли почувствовал, как у него путаются мысли.
Этот кажущийся гладким и плутоватым старик оказался не кем иным, как Сян Чжили — которого новая слиянная душа демонического духа и Лун Мэн изгнала в Иллюзорное Небесное Зрелище, едва он вступил на гору Куньу. Та слиянная душа, созданная посредством Великой Методы Слияния Духов, опиралась на тело Серебряного Волка и, к тому же, одновременно владела тайными искусствами как Древних Демонов, так и Мира Духов, обладая могуществом, неизмеримо превосходившим нынешние силы демонического духа и Линлун, — превышавшим их пиковую мощь в несколько раз и приближавшимся к начальной стадии Искусства Пустоты.
Именно благодаря этому, находясь внутри печати, она могла проецировать магическую силу за пределы печати и напрямую, временно запечатать Сян Чжили.
Иллюзорное Небесное Зрелище представляло собой древнее секретное искусство, давно утраченное в Мире Смертных. По сути это было не что иное, как запечатывание человека в пространственную трещину, временную, созданную колоссальными магическими силами. Эта трещина не могла существовать долго, а сам заклинатель не мог войти в неё. В зависимости от природы возникшей пространственной трещины существовало множество разных названий — «Клетка для Ограничения Бессмертных», «Пучина Кошмаров» и так далее.
Естественно, реальная эффективность этого искусства в бою целиком зависела от уровня культивации противника и самого заклинателя.
Если низший культиватор оказывался запёрт в нём высшим — девять раз из десяти это обернётся катастрофой. Не оставалось ничего иного, кроме как терпеливо дожидаться дня, когда пространственная трещина рассеется сама собой, или пока не появится какой-нибудь грозный артефакт, способный разрушить пространственный барьер. Иначе приходилось смирённо сидеть внутри и ждать, пока заклинание не будет снято.
Впрочем, за исключением особых случаев, это искусство на практике не слишком годилось. В конце концов, высшим культиваторам в борьбе с низшими проще было прибегнуть к множеству других способов, не тратя столь огромные запасы магической силы и духовного сознания на столь дорогостоящий ритуал. А если низший культиватор хотел применить его против высшего — тот запросто мог разбить пространственный барьер собственными силами.
Поэтому это искусство чаще использовалось между культиваторами одного уровня, но если момент и обстоятельства подбирались неудачно, попасть точно в трещину было чрезвычайно сложно. К тому же, для его применения требовался как минимум уровень середины стадии Вознесения духа!
Все эти ограничения, вероятно, и послужили одной из причин, почему это искусство оказалось утрачено в Мире Смертных.
Что касается снятия заклинания — для него требовалось не так уж много духовного сознания и магической силы. С помощью Обратного звёздного диска Линлун смогла бы, хоть и с трудом, его снять.
Хотя Сян Чжили не понимал этого искусства, он кое-что о нём наслышался. Все те дни, что он был заточён в Иллюзорном Небесном Зрелище, старик вёл себя примерно — сидел неподвижно в трещине, ибо одно движение — и девять раз из десяти погрузишься в иллюзию. Только что он сидел, подавленный и ошарашенный, а тут вдруг очутился здесь. Радость переполняла, но вместе с тем он был совершенно озадачен.
Теперь Сян Чжили, моргая своими маленькими глазками, всё ещё смутно оглядывался по сторонам.
Но в этот момент во всех четырёх глазах двухглавого волка сверкнула злоба, и он, больше не медля, раскрыл обе пасти. Два столба чёрного света обрушились на Знамя Чёрного Ветра перед ним. Знамя содрогнулось и мгновенно выпустило бесчисленные чёрные нити, которые из центра вихря разлетелись во все стороны.
Чёрный вихрь, уже сократившийся до размера около чжана, на мгновение замер, а затем резко сжался к центру и в одно мгновение превратился в отверстие диаметром около чи.
Центр этого отверстия был чёрен, как чернила, и не пропускал ни луча света; края же то расширялись, то сужались, непрерывно поглощая всё вокруг. Пространство вблизи, и без того сильно искажённое, тут же обнаружило признаки разрыва и затягивания внутрь.
Это жуткое зрелище было поистине ужасающим! Вероятно, лишь такой Артефакт Духа, как Знамя Чёрного Ветра, наделённый пространственными способностями, был способен совершить столь немыслимое.
Сян Чжили, разумеется, тут же был привлечён чудовищным видом чёрной дыры и, побледнев, воскликнул:
— Плохо!