Неизвестно сколько времени прошло, когда из глубины ледяной стены донёсся долгий, протяжный мужской вздох.
— Друг Хоу! Ты ведь не для того пришёл в мою Долину Ледяной Души, чтобы отдохнуть от мирских забот? Не помню, чтобы я приглашал Брат Хоу сюда.
— Как будто бы я сам хотел сюда прийти! Всё из-за дела с горой Куньу, — серый старик фыркнул носом, явно тоже будучи не в настроении.
— Гора Куньу! Разве это дело уже не поручено нашим ученикам? Зачем ещё вмешиваться?
— Если бы всё было так просто, зачем бы я бежал с Горы Мото? Ты ещё не знаешь — похоже, Старый Призрак Сян попал в неприятности на горе Куньу, — мрачно произнёс серый старик.
— Старый Призрак Сян? Ты не ошибаешься? Он же самый могущественный из всех нас стариков. Как он мог попасть в беду? — теперь уже голос из ледяной стены звучал с нескрываемым удивлением.
— Я и сам не слишком верю, но это Старый Чудак Фэн лично передал мне через послание летящим мечом. Ты же знаешь, что Фэн и Сян всегда были в хороших отношениях, так что каждый из них хранит жемчужину Первозданного Духа друг друга. Когда Гора Куньу возникла, Сян как раз оказался поблизости и решил заглянуть. Но вскоре после входа его жемчужина потускнела. Если он не получил серьёзных ранений, значит, попал под какое-то запретное заклятие. В любом случае Сяну сейчас не поздоровится. Но сам Фэн теперь тоже в большой беде и не может прийти на помощь вовремя, поэтому он просит нас двоих съездить туда и посмотреть! Пообещал по окончании подарить нам каждому по две Пилюли Кровавой Ци в качестве компенсации, — холодно поведал серый старик.
— Пилюли Кровавой Ци! На этот раз Старый Чудак Фэн щедр! С этими пилюлями мы сможем продлить свои жизни ещё на несколько десятилетий. Но откуда Фэну известно, что Сян вошёл в гору Куньу? — осторожно спросил мужчина в ледяной стене.
— Этот старик всегда хитёр как лис. Прежде чем что-то сделать, он непременно подстраховывается. Перед тем как войти в печать, он заранее оставил сообщение Фэну через летящий меч. Теперь видно, что ход был верным — по крайней мере, кто-то поедет его спасать. Ну что, Друг Бай, нет ли у тебя желания поехать посмотреть? Если нам самим готовить Пилюли Кровавой Ци, это займёт уж неизвестно сколько времени! — старик стал убеждать.
Мужчина в ледяной стене замолчал и не стал сразу отвечать.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он наконец медленно передал голосом:
— Ладно, езди сам. Я, Бай, не собираюсь в этом участвовать.
— Как? Даже Пилюли Кровавой Ци не могут тебя заинтересовать? — ответ мужчины в стене явно удивил серого старика.
— Я бы и хотел получить Пилюли Кровавой Ци, но ещё больше боюсь, что поездка принесёт больше вреда, чем пользы, — холодно ответил мужчина.
— Что ты имеешь в виду? Даже если та тварь действительно освободилась, разве мы вдвоём будем её бояться? — холодно усмехнулся старик.
— Бояться нечего! Пусть она была сколь угодно сильна тогда, после стольких лет подавления и великих перемен в первозданной энергии мира её силы теперь не должны быть значительно выше наших. Не то как во времена Великой Древней Войны — тогда, будь ты достаточно могуч и готов к немалому риску, можно было проявить силы стадии Очищения Пустоты в Человеческом мире.
— Тогда почему не поехать? — старик слегка нахмурился, ещё больше недоумевая.
— Если бы я три года назад не съел Огненный Финик, возможно, и поехал бы с тобой. Но сейчас я использую это духовное сокровище, чтобы пробиться сквозь тупик моей техники. Шансы невелики, но я не хочу рисковать большим ради малого, — неожиданно так ответил мужчина.
— Огненный Финик? Ты раздобыл такую духовную сокровищу? Неужели ты... съел его сырым? — лицо серого старика резко изменилось.
— Разумеется! Только так можно полностью использовать огненную духовную энергию, содержащуюся в финике! — мужчина ответил без всякого чувства.
— Ты и правда это сделал! Разве ты не знаешь, что если Огненный Финик не переработать в пилюлю, его свирепая огненная духовная сила способна принудительно поджечь магическую силу внутри тела? Об опасности этого мы ведь говорили на нашей давней встрече! — глаза старика вспыхнули ярким светом, и он произнёс низким голосом.
— Не надо мне, Брат Хоу, объяснять — я сам знаю, как это опасно. Но если не рискнуть, что, я и впрямь проведу остаток своих дней в этой ледяной стене? Или стану подражать Сян и Фэн, которые, обладая огромными силами, вынуждены притворяться шутами, скрываясь среди низших культиваторов, боясь каждый день, что при применении магической силы жизненная эссенция будет утекать и они погибнут?! — мужчина по фамилии Бай произнёс это с ядом в голосе.
— Ты слишком резок, Брат Бай. Они делают это, чтобы найти Обратный Духовный Проход, которым культиваторы из Мира Духов спускались в наш мир, и посмотреть, смогут ли они подняться обратно через этот проход, не достигнув поздней стадии Обожения. Ведь, по логике, если культиваторы верхнего мира могут подавлять свою силу и насильно спускаться в наш Человеческий мир, то и мы должны суметь через этот проход и с помощью тайных техник временно усилить свою мощь и войти в Мир Духов, — сказал серый старик.
— С тех пор как произошли великие перемены в первозданной энергии мира, кто знает, сколько культиваторов стадии Обожения искали Обратный Духовный Проход? Не только Великое Цзинь — большая часть Человеческого мира была перевёрнута вверх дном уже не раз. Если бы его можно было найти, давно бы уже появились какие-то зацепки. Незачем нам再去 искать. Скорее всего, этот Обратный Духовный Проход либо вообще не существует, либо находится не на суше, а где-то в бескрайних пустынных морях, и найти его совершенно невозможно, — мужчина в ледяной стене произнёс это с нескрываемым безразличием.