— Что ж, говоришь прямо, без лишних закорючек. Раз у тебя есть решимость помочь Святому Предку выбраться отсюда, я могу провести для тебя одно Вливание Демонической Силы. Предупреждаю заранее — в твоём положении после Вливания шанс прорыва составит не более половины. Впрочем, наш Священный Род и так живёт куда дольше, чем вы, культиваторы. Даже если прорыв не удастся, после Вливания продолжительность жизни всё равно заметно возрастёт. У тебя ещё будет возможность самостоятельно достичь Этапа Божественного Превращения. — Чёрная волчья голова скользнула взглядом по головастому чудаку и произнесла всё в обычной манере.
— Половина? Даже если бы шанс был один из десяти, я бы всё равно рискнул. Просто скажи, как мне тебя выпустить отсюда. — Головастый чудак расхохотался, не мешкая ни секунды.
— Хорошо. Буду краток. Великая Техника Слияния Духов уже достигла такой стадии, что стоит волчьей душе вернуться в это тело, и я буду бессилен противиться слиянию с ней. Единственный способ этому помешать — уничтожить волчью душу. Но Серебряная Лунная Волчья Душа спит в месте, защищённом Формацией Уничтожения, которую три Старейшины Кунью когда-то лично создали. Эта Формация состоит из восьмидесяти одного Клинка Убийства Демонов — любой, кто несёт в себе демоническую энергию, приблизившись, будет изрублен этими гигантскими лезвиями, действующими совместно с Формацией, в мясной фарш. Кровавое Пламя не способно прорвать эту Формацию. Я наблюдал за тобой и вижу, что твоя техника культивации, хотя и не является чем-то абсолютно праведным, всё же не есть тёмная демоническая практика. Уничтожение волчьей души придётся поручить тебе. Как только дело будет сделано, Вливание Демонической Силы — на моей совести. — Голос чёрной волчьей головы звучал абсолютно так же, как и раньше, но в ушах головастого чудака он был наполнен бесконечным искушением. Тот уставился на гигантскую волчицу, и на его лице стали меняться оттенки.
— Где находится эта волчья душа? — Спустя мгновение головастый чудак из семейства Е стиснул зубы и спросил, не пытаясь даже торговаться.
— Друг Даос Е и впрямь умный человек! Из двух телепортационных формаций, которыми вы проникли сюда, вторая ведёт прямиком во дворец, где размещена волчья душа. — Увидев, что чудак не стал цепляться за мелочи, в глазах чёрной волчьей головы мелькнул оттенок одобрения, и она ответила без лишних слов.
— Если это тот самый круг, то парни из Врат Ядовитого Святого уже успели забраться туда раньше меня. Это немного накладно, но если действовать тайно, расправиться с ними будет пустяком. Сейчас отправлюсь туда и уничтожу эту волчью душу. — Головастый чудак пробормотал несколько слов, сложил руки в печать, и телепортационная формация под ногами вспыхнула духовным светом — он действительно телепортировался прочь.
Мгновение спустя возле телепортационной формации остался лишь один Древний Демон.
— Прямо сейчас, при этих человеческих культиваторах, я не мог тебя спросить. Теперь скажи — сколько демонических артефактов ты собрал? — Едва исчезла фигура чудака, взгляд чёрной волчьей головы резко потемнел, от неё хлынула леденящая аура, цепи на теле мгновенно завибрировали, выпустив бесчисленное множество чёрных шипов, которые глубоко впились в тело гигантской волчицы.
Но выражение чёрной волчьей головы не изменилось ни на йоту, словно она вовсе не замечала происходящего.
— Доложиваю Святому Предку: найдено уже пять демонических артефактов, которые наши соплеменники когда-то оставили в мире людей! — Древний Демон поклонился в поясе, становясь ещё более почтительным.
— Пять демонических артефактов — впрочем, хватит. Устанавливай их немедленно. Хотя сейчас я могу управлять лишь половиной магической силы этого тела, стоит мне вырваться на свободу, и этого будет достаточно, чтобы разбить ограничения Знамени Чёрного Ветра. Даже если это Небесное Духовное Сокровище, без хозяина, управляющего им, оно не более чем мёртвый предмет. — Чёрная волчья голова заговорила зловещим тоном.
— Есть. — Древний Демон без тени колебания взмахнул четырьмя руками в пустоте, и чёрный блик мелькнул — на каждой из четырёх ладоней материализовался тёмный, окутанный дымкой демонический артефакт: чёрное зеркало, кровавая командная табличка, нефритовый лотос и серое кольцо.
А из пасти одной из его голов вылетел маленький чёрный флакон.
Появившись, пять демонических артефактов тут же закружились над головой Древнего Демона, беспрестанно вращаясь на месте.
Одна из голов Древнего Демона издала долгий вой, после чего вокруг его тела бешено засверкал чёрный свет. Пять артефактов содрогнулись и устремились прямиком в область пространства над гигантской волчицей.
Воздушное ограничение мгновенно что-то уловило, и духовное сияние вспыхнуло во всей красе, испуская переливы всех цветов. Казалось, всё небо в этот миг ожило.
Хань Ли, разумеется, и не подозревал, что древний великий демон вот-вот вырвется из Пагоды Подавления Демонов. В этот момент он стоял у входа в Зал Кунью, глядя на то, что творилось внутри, и его лицо выражало одно лишь изумление.
— Свет Полярного Начала… Как эта штука могла оказаться здесь? — пробормотал Хань Ли, водя взглядом по густой паутине серебристых нитей света перед собой. Он в который раз убедился, что они абсолютно идентичны тем, что встречались в Ущелье Павших Демонов. Разница была лишь в том, что эти нити исходили не из какой-то скальной породы, а вырывались из более чем сотни каменных колонн, каждая толщиной в обхват человека, расставленных по всему залу. Весь зал был залит ими насквозь, и за этой пеленой невозможно было разглядеть, что скрывается дальше.
В этот момент из-за спины Хань Ли вдруг раздался громкий хохот — казалось, из оченьдалека, и более чем наглый.
— Друг Даос Хань, неужто ты собираешься сам прыгнуть в Свет Полярного Начала, или тебе лучше подождать, пока мы немного поможем тебе нашими сокровищами?
Голос оказался голосом Старого Демона Цянь.
Хань Ли нахмурился и обернулся.
Сквозь гигантский вход в зал он смутно различил, что из двух рядов Золотых Магнитных Духовных Деревьев, стоявших там прежде, осталось не более дюжины. Старый Демон Цянь и его компания, а также Сереброкрылый Якша и другие демонические твари тоже успели добраться до самого входа.
Они по-прежнему обрушивали свои сокровища на оставшиеся деревья, одновременно вглядываясь сквозь вход в Хань Ли, и на каждом из их лиц читалось своё.
За исключением тех порождений тьмы, которые знали о Свете Полярного Начала с самого начала, все прочие были людьми богатейшего опыта. Едва лишь мельком увидев происходящее в каменном зале издалека, они сразу же узнали Свет Полярного Начала.
Чувства, охватившие их, были, разумеется, смешанными.
Радость вызывало то, что Свет Полярного Начала преграждает путь — Хань Ли не сможет первым проникнуть в зал и заполучить сокровища. А огорчение — очевидное осознание того, что и они сами, по всей видимости, не в состоянии преодолеть это внезапно возникшее ограничение. Как добыть сокровища — это была задачка не из простых.